Открытый мир (СИ)

Арден устало опустил руки, закончив колдовать. Смахнув пот со лба, он с раздражением вынул раскалённый магический накопитель из своего кармана — редкий и безумно дорогой артефакт работал в качестве насоса, поглощая энергию из окружающей среды и позволяя владельцу пользоваться собой, как собственным вторым резервом. Единственным его недостатком была склонность дико нагреваться от каждого цикла разряда и зарядки, а при чрезмерном перегреве могла случиться и спонтанная детонация.
Огнеупорные кожаные перчатки заскворчали, как ломтики мяса на сковороде, когда раскалённая алая сфера диаметром около пяти сантиметров начала перекатываться на ладони магистра. Такой жар ещё был относительно безопасен — Арден, случалось, выводил накопитель и на более экстремальный режим работы.
— Неплохо! — высказалась Эния, обнаружив под собой поверхность, по которой можно было безопасно ступать. Как Арден и подозревал, свечение не слишком её раздражало. Девушка с облегчённым вздохом опустилась на сияющую белым светом палубу, перестав поддерживать левитацию. Секундой позднее, её примеру последовал и магистр.
Повинуясь его воле, нижняя часть «корабля» начала постепенно подниматься из-под воды, пока не повисла неподвижно в воздухе, как Летучий голландец. Эния зашаталась даже, от внезапного порыва ветра, и нервно оглянулась в поисках опоры. Увы, полыхающая солнечным светом палуба была пока совершенно гола.
— В моём рюкзаке есть небольшой пространственный карман, — подсказал ей Арден, — Доставай оттуда всё, что там есть. Будем ставить шатёр и обживаться пока прямо здесь. Всё равно мы тут надолго.
С некоторым удивлением приглядываясь к магическим потокам вокруг себя, Арден вновь поразился тому, насколько же богата маной эта планета. Ухике было далековато до миров «высоких энергий», конечно, но это и к лучшему. Последние были далеко не безопасны для жизни, если не сказать больше. Ухика же соединяла в себе удивительные качества: идеальную среду для жизнедеятельности обычного человека, и насыщенную магией атмосферу.
Фактически, он мог оставить свой летучий корабль висеть прямо в воздухе, подключив к накопителю энергии. Арден был несказанно этому рад, ведь это означало, что он только что заполучил в своё пользование передвижную базу. В светящихся плоскостях «твёрдого света» можно было укрыться от многих угроз. А дальше на него пусть хоть метеорит сбрасывают — он будет в скорлупке.
— Может, мы соорудим что-нибудь вроде трюма? — с любопытством оглядевшись, Эния тоже пришла к выводу, что плоскости «твёрдого света» сильно напоминают обликом корабль, и заканючила, — Не хочу шатёр на палубе! Пусть будет внутри корабля. Кстати, кораблю надо имя. Мне нравится «Светлячок»!
— Хорошо, — вздохнул Арден. Он опасался идти на поводу у супруги в вопросах дизайна внутренней обстановки, ибо это могло кончиться тем, что не кончится никогда. Однако переместить их жилище с палубы внутрь плоскостей, хотя бы частично, было необходимо с точки зрения безопасности. А вот дальнейшее усложнение конструкции уже было чревато тем, что «Светлячок» выйдет из состояния равновесия и станет требовать больше маны, чем её разлито в окружающей среде.
Засучив рукава, маг принялся к работе.
***
Перестановки и обустройство на новом месте заняли всё время до вечера. И пусть внутри просторного шатра было сложно судить о времени суток вне Светлячка, чутьё мага не обманывало — Солнце снаружи уже заходило за горизонт. В устанавливающейся вечерней мгле Светлячок уже сверкал, как дворец из солнечных лучей. В некотором роде, он им и являлся.
Не лучшее решение для магов, затеявших скрытное проникновение на территорию чужого Дома, Роволло — с запоздалым раскаянием подумал лэр Арден. Зато Эния очевидно, воспрянула духом и почти забыла, что её вместе с ним недавно выперли на задание прямо из отпуска. Именно, что почти.
— Так что мы здесь забыли, Арден? — сварливо уточнила она, разлёгшись на огромной двуспальной кровати с балдахином.
Балдахин являлся данью ещё тех времён, когда из-за какой-то дикой мутации клопы вдруг напрочь отказались подыхать от инсектицидных чар. От укусов мерзких тварей тогда не просыпались по ночам, разве что, старшие маги. Так продолжалось лет пятьдесят — и то были, поистине, чёрные годы. Лишь когда сменилось несколько тысяч поколений этих отвратительных кусачих чудищ, они окончательно угомонились. Самое странное, что Архив точно знал, почему случилась мутация, но в нужном отделе Справочного бюро Ардена огорошили тем, что его доступ был… недостаточен! Вот это было для него тогда сюрприз, так сюрприз.
 
А сейчас лэр Арден вдруг вспомнил об этом, сопоставив, что приступ бешенства у клопов как-то подозрительно совпал по времени с появлением таких созданий, как метаморфы. Других причин засекретить настолько приземлённую вещь, как причины нашествия клопов даже у Архива было немного.
Магистр поёжился, почувствовав себя неуютно. Метаморфы — куда более опасные существа, его не зря об этом предупреждали. В сочетании с глубокими познаниями в науке о жизни и природе, такие создания могли легко вызывать эпидемии, смертельные даже для магов. Но что не так с клопами? Что это было — демонстрация силы и возможностей? И чем всё кончилось, интересно — неведомый метаморф достиг своих неведомых целей, или же нет?
— Ну!? — девушка возмутилась тем, что уже полминуты ждала от собеседника ответа, и ткнула его в плечо сжатым кулачком, — Рассказывай, что ты думаешь по этому поводу. Какие у нас планы и с чего мы начнём?
— Начнём с напрашивающегося, — буркнул Арден, — Этот мир столетиями был закрыт, но стоило нам переместить сюда нашу общую знакомую…
— Думаешь, это госпожа Лидия постаралась? — деланно округлила глаза девушка. Молодец, подумал Арден. Хоть сейчас не произнесла слово «метаморф» во всеуслышание, заставляя осведомлённых соклановцев непроизвольно вздрагивать от ужаса. И пусть сейчас из посторонних никого рядом нет, привычку не болтать лишнего необходимо всё время поддерживать.
— Это само собой очевидно, — кивнул маг, — Уж не знаю, чем ей не приглянулся этот мир настолько, что она решила его открывать прямо изнутри, но факт налицо. Ещё вчера он был закрытым, а теперь уже нет. Однако я полагаю, она не могла сделать это в одиночку. Ей кто-то помог.
— Помог? — удивилась Эния, — Метаморфу!?
Арден тяжело вздохнул, забирая назад все комплименты о том, что Эния избавилась от дурной моды выбалтывать все секреты направо и налево. Естественно, эта его мысль тут же оказалась прочитана, и девушка недовольно насупилась. Как и почему она прочитала именно это, а вот мысль о необходимости держать язык за зубами проигнорировала от и до, оставалось тайной за семью печатями.
Впрочем, она была в чём-то права. Смысла шифроваться и заменять опасные слова кодовыми обозначениями сейчас не было никакого.
— В этом мире оказались заперты несколько десятков магов Дома Роволло, — заметил Арден, — Сам по себе этот Дом довольно безнадёжный с точки зрения попыток найти хоть одного вменяемого мага, но здесь в отрыве от Союза миров успели смениться поколения. Местные могли и не вспомнить о существовании такого чудовища, как метаморф. Или вспомнить, и как раз по этой причине попробовать с ней договориться.
— Я тоже так думаю, — вздохнула Эния, — Мы же тоже предпочли пойти на переговоры, лишь бы не подставить Дом под удар?
— Собственно, наша цель и заключается в том, чтобы найти госпожу Лидию и провести очередной раунд переговоров, — признался Арден, — Мы хотим, чтобы она никому не сообщала, что прибыла с Земли или когда-либо контактировала с Домом Анион… мало ли, вдруг разоткровенничается перед тем, как кого-нибудь сожрать?
— Понимаю, — пробормотала Эния, — Значит, о попытках её захватить или уничтожить вы даже не помышляете?
— Пусть об этом помышляют наши недруги из Дома Роволло, она же на их территории, — криво усмехнулся Арден, — Если мы договоримся с метаморфом о неприменении ею оружия массового поражения, то Архив уже будет считать выполненной свою задачу-минимум. Дом Анион во всём происходящем интересует только одно — чтобы никто не узнал, откуда появился метаморф изначально. Мы вообще задумываем обвинить Дом Роволло на Суде Курфюрстов, что они закрыли Ухику, чтобы скрыть наличие там метаморфа. Пусть попляшут, доказывая обратное, когда госпожа Лидия обнаружится и все забегают.