Новая эпоха (СИ)

«Виновна в его смерти!»
— Я не могла ничего изменить!..
Из проёма напротив вышла, клацая аккуратно подстриженными коготками, Кари, скромно сложив опущенные руки в замок. Жёлтый хохолок грустно поник, но канарейка всё также понимающе улыбалась, мол, ничего страшного. И от её улыбки Арги стало по-настоящему жутко. Прерывисто выдохнув, она скованно сделала два шага назад, но вдруг споткнулась о собственный хвост и упала, отчаянно взмахнув руками.
«Виновна!»
— Я могу прекратить это, — спокойным голосом произнёс новус, незаметно появившийся над ней.
Чёрная туника выглядела так, словно была выполнена из искусно отделанного эбонита, при этом мягкая и воздушная, как хлопок. Белая кожа молодого человека в квадратных очках светилась неаревирским светом, рассеивая то безумие, что терзало измученный разум Арги. Взбешённо зарычав, та отпрянула от него, отползая к стене, но тот никак не отреагировал на этот жест, лишь повернул голову в сторону призраков.
— Они остались счастливы в последние минуты своей жизни, — наконец, сказал он, глядя на то, как Вульпи и Кари берутся за руки. Беоты покорно поклонились ему и их образы рассеялись, оставив после себя лишь воспоминания, — чего нельзя сказать о последних часах.
— Твои приспешники довели их до этого! — Арги с ненавистью посмотрела в светлое лицо новуса. — И только по твоей воле анимагены и люди оказались втянуты в эту войну!
— Неужели? — коротко усмехнулся тот, сложив руки на груди. Изогнутые шипы на плечах и локтях туники сверкнули голубыми разрядами. — И ты в это веришь? Неужели твой рациональный ум подводит тебя? Если бы не я, то Кайлити бы погиб. Не я ли предупреждал вас бояться Хора?
Арги вздрогнула. Слова, произнесённые Экспларом в момент смерти, запомнились ею на всю жизнь. Она много размышляла, что именно тот хотел сказать, но так и не нашла ответа, который всё это время лежал на поверхности.
— Я могу избавить тебя от мучений прошлого, — вкрадчиво заговорил Рерар, повернувшись к ней, — дать тебе душевный покой и равновесие. Показать твоё истинное предназначение.
— Предназначение? — она попыталась встать, но головокружение вновь накрыло её разум. Застонав, беот обхватила голову руками, силясь справиться с ним. — Стать «клеймённой» марионеткой? Сдохнуть безличным роботом? Ты готов пожертвовать любым из нас ради собственных целей!
— Если ты про проект «Живая машина», то он давно завершён. Нет более необходимости подчинять вашу волю искусственно. Вы придёте ко мне сами, рано или поздно. Вопрос лишь в том: к чему это сопротивление?
— Чтобы стать свободными!
— Свободными от кого? Или даже: от чего? От Ядра Контроля вы освободились, хотя и не понимали до конца его предназначения, но освободитесь ли вы от людской ненависти? Вы пытаетесь жить в мире, который принадлежит не вам, даже если пойдёте по пути человечества и начнёте завоёвывать другие страны. И тем самым погибнет ещё больше твоих друзей, чем уже погибло по твоей вине!
— Моей?..
— Взгляни на свои руки, Арги, — она опустила глаза на дрожащие ладони и в ужасе закричала, протяжно завыв. Перчатки и броня кистей темнели от горячего смоула. Маслянистая жидкость стекала на ноги и живот и нестерпимо жгла её тергум, — на них — смоул твоих друзей, твоей дочери. Тех, кого ты любила, но всё равно принесла в жертву ради собственных целей.
— Я…
— Ты отправила Лунги за Лунксом, но сама же втайне надеялась, что занимаясь поиском своего отца, та найдёт и след сектантов, укравших Наследие. Ты хотела забрать его себе, не так ли?
Она не ответила, беззвучно зарыдав и прижав испачканные руки к лицу. Сознание разрывалось, а душа трепетала. Арги только сейчас поняла, что ноосенс может видеть все её желания, даже те, о которых она сама старалась забыть.
— Ты называешь меня чудовищем, способным пожертвовать собственными творениями, но загляни внутрь себя — ты такая же, — Рерар с прискорбием опустил глаза, — а всё потому, что я создал тебя. По образу и подобию. Я — это ты, а ты — это я!
Арги безучастно раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь не слушать его. У неё уже не осталось сил сопротивляться, невыносимая боль разрывала тело. Сознание раскололось, опустошая беот изнутри. Но сквозь окутывающую и клубящуюся тьму проник единственный лучик света, к которому она жадно потянулась. Её уже стало плевать, кто источал этот свет, ей хотелось лишь поскорее закончить эту пытку и обрести покой и прощение.
 
— Я помогу тебе, а ты поможешь мне, Арги, — прошептал Рерар, помогая ей подняться на ноги, — когда-то мы были одной командой, но потом наши пути разошлись. Сейчас же я вновь прошу твоей помощи.
— Что ты хочешь сделать со мной? — с трудом выговорила она заплетающимся языком.
— Я хочу показать тебе истину, — он взял её за плечи, — открыть знания, что дадут тебе силы. Сделать по-настоящему свободной.
— Свободной от чего?
— От своего прошлого. Ото лжи и фальшивых рамок правды. От той, кем ты пытаешься стать наперекор настоящей «я». Твои муки закончатся с открытием истины. Одно лишь слово, Арги, и ты станешь частью нашего будущего. Истинного будущего Аревира!
Она ничего не ответила, дрожа всем телом. Замутнённый разум молил о прекращении этой ментальной пытки, но толика сомнения всё ещё колебалась в ней. Слабо попытавшись оттолкнуть его, Арги прислонилась к стене, пытаясь собраться с мыслями. Рерар отступил.
— Я понимаю, что тебе нужно принять решение самой, и я не должен настаивать, — с нотками разочарования произнёс он, протягивая ей лучевую пушку, невесть откуда взявшуюся у него в руках, — в качестве подтверждения этих слов, я направлю живительную энергию на тебя, дабы ты могла двигаться. Иди к гравилётам, Арги, но помни — если ты улетишь сейчас, то уже никогда не познаешь истину. Кто знает, сколько ещё анимагенов ты готова принести в жертву ради этого тщетного поиска?
Арги хотела что-то возразить, но когда подняла голову, то Рерар уже исчез. Равно как и помехи и головокружение. Сознание постепенно возвращалось в норму, лишь дрожь в коленках говорила о том, что она едва не сошла с ума. «Что такое истина, Эксплар? — она с усилием подняла ладонь, но к большому облегчению не увидела на ней ни капли смоула, лишь грязь и кровь. — Я не могу… не могу предать их! Пока они верят в меня, я не отступлюсь!»
Только сейчас она обратила внимание, что стоит под разломом в крыше, а с небес, вырываясь из-за туч, на неё льётся голубой луч света. Точно такой же, какой светил среди безумия хаоса в её сознании.
***
— Наконец-то! — Камманд и оставшиеся в живых два анрота из его группы прятались возле остатков стены, когда Ани и Лупо с отрядом подбежали к нему. — Я уж думал, придётся опять лезть в эту клоаку.
— Так мало?.. — Лиззи ошеломлённо смотрела на прижавшихся к каменным осколкам легионеров. — Вас осталось так мало? — вместе с командирами от всего отряда из десяти анимагенов выжило лишь шестеро.
— Некоторые разновидности мутантов… удивили меня, — нехотя произнёс А-Трибун. Встроенный плазмер в его руке едва заметно дымил дулом, остывая после интенсивной стрельбы, — хвоста за вами нет? — он посмотрел на Ани.
— Стая прошла от нас неподалёку, — кивнула она, — но они сейчас все стягиваются к храму. Будто кто-то ими управляет.
— Мы напоролись на чрезвычайно сильного мутанта по пути ко Дворцу, — Лупо быстро взглянула на пролетевшие над ними безобразные тени, — не берусь утверждать наверняка, но эта тварь у них вроде вожака.
— Змееподобная громадина?
— Да, — удивилась волчица, — откуда ты знаешь?
— Видел его, когда спасали Кадаслу, — Камманд выругался, — если учесть, что его восстанавливал Дейриер, то не удивлюсь, если ты права.
— Командир, — вновь подал голос Минот, — Никси говорит, что видела Арги в главном здании храма.
— Хах, значит, ей всё же удалось выбраться из города! — Кано невесело усмехнулся. — Даже не знаю теперь, к добру это или к худу.
— Любопытно, — Лиззи посмотрела на разбитый корпус прожектора неподалёку, — энергостанции отключены, но сеть всё ещё действует. Могу предположить, что реле питания запасных генераторов находятся непосредственно в «Небесной Башне», однако я не вижу практических причин оставлять сеть в рабочем состоянии. Для Дейриера и Эксплара намного выгоднее посеять хаос среди людей остальных государств.