Новая эпоха (СИ)
— Здравствуй, Ассур, — произнёс кто-то за спиной. Резко вдохнув и обернувшись, он замер, чувствуя, как цепенеет тело. Охватившее его безумие резко испарилось, будто туман, мысли и образы вновь вернулись, но на сей раз стали ярче и… понятней. Многие вещи и философские вопросы решились будто сами собой, а ответы на них стали очевидными. Энергия пульсировала в нём, однако, оглянувшись назад, он понял, что новусы не могут разделить с ним триумфа. Время застыло на месте. Тот, кто поздоровался с ним только что, запер его во временной ловушке. Но для чего? Ассур судорожно сглотнул и посмотрел этому анимагену в глаза.
В том кресле, где лежал красный камень, сидела его точная копия, но в тёмно-синем плаще-мундире с серебристым подбоем, строгим и мудрым взглядом глядя ему в глаза.
***
Хара никогда не видела корабли Армады так близко. Битвы на Южном Фронте проходили без этих исполинских механизмов, и только сейчас она осознала, насколько они огромны. Белые корпуса неумолимо приближались, несмотря на шквальный огонь артиллерии и огневых точек береговой охраны. Достигнув мелководья, они замедлились, начиная трансформироваться. Из открывшихся шлюзов к воде потянулись массивные механические ноги, подняв мутные от песка волны.
— Что они делают? — Лео переглянулся с Арканией и Харой. — Где авиация? Они что, просто дадут им высадиться?! — грива льва трепетала на ветру, и он, чтобы она не мешала, надел на голову шлем.
Нот пожала плечами. После всего случившегося, она уже не знала, во что можно верить, а во что нет. Прокуратор едва ли решится отдать Аполотон, тем более, что анимагенам больше некуда пойти, кроме как Сольтена. Но Сольтен слишком мал, чтобы вместить в себя всю Технократию, да и что они будут там делать? Без ресурсов, под постоянными налётами авиации с мобильных фабрик Армада, анимагены обрекут себя на смерть.
— Не знаю, что там задумал этот напыщенный мозгоклюв, но лично я собираюсь вломить этим бледномордым по первое число! — Хара активировала винтовку. — Ну когда же в драку?!
Она не стала долго размышлять, с кем ей провести эту битву. Будучи опытным воином, зайчиха решила временно примкнуть к отряду Ассура, тем более, она знала практически их всех. Явившаяся следом за ней Аркания тихонько фыркнула её присутствию. Конечно же, она догадалась, что Хара рассказала об их плане своему мужу и лучшему другу, но виду не подала. Зато сама беот, заметив на лице сереброликой нот довольную улыбку от приятных воспоминаний, шутливо стукнула её в плечо, мол, не обижайся, так было нужно.
Зависшие над укреплениями в порту турболёты «Коэльса», где они находились, взлетели сразу же, когда корабли вошли в бухту. Ассур после собрания Консилиума сообщил, что останется в Шпиле, чем озадачил всех в своём отряде. Всегда, во всех боях, он шёл впереди, не страшась ничего и яростно сражался наравне со всеми. И теперь, когда он остался в Шпиле, даже Лео не знал, как на это реагировать.
— Может, он, наконец, осознал, что последнему ноосенсу лучше держаться в тылах, нежели переть на фронт? — предположила Хара, утомлённо вздохнув. Когда она присоединилась к «Коэльсу», она почему-то рассчитывала, что они сразу ворвуться в бой. Однако, глядя на тщетный обстрел по щиту и медленно редеющую Армаду, беот откровенно заскучала.
— О, это явно не про Ассура, — Аркания покачала головой, вертя в руке один из кинжалов. Клиновидное лезвие зловеще поблёскивало в голубом свете щита, — если где-то случилась неприятность, то тут только два варианата: либо он в неё вляпался, либо он же её и устроил.
Хара громко расхохоталась шутке, и даже Лео, всегда настороженно относившийся к нот, фыркнул. Атмосфера разрядилась ещё больше. Волнение от ожидания жестокой битвы как-то улетучилось, а запал сошёл на нет. «Действительно, чего я вскинулась? — зайчиха со вздохом осела на пол арсенала турболёта. — Щит им явно не пробить, у артиллерии зарядов много. Похоже, нам даже ничего не останется. Эх…»
— Смотри! — вдруг воскликнула Аркания схватив Хару за руку и показывая вниз. — Это же дети!
Среди проулков, прячась за стенами, бежало шестеро силуэтов, в которых зайчиха без труда узнала Хиру, Капи, Луно, Лунги, Харси и Кири. Их уже заметили легионеры, поспешив им навстречу. Они явно не ожидали увидеть здесь гражданских, тем более детей.
— Твою мать! Хиру! — небо огласила громкая ругань, заставившая замерших на позициях анимагенов удивлённо посмотреть вверх. — Я тебя кормить неделю не буду! Ну-ка живо вернулись в Шпиль!
Одна из фигурок заметно вздрогнула и растеряно заозиралась, не сразу догадавшись, что звук голоса идёт сверху.
— Железный Флот вступил в битву!
Воды у входа в бухту забурлили и запенились. Тёмно-синие подводные корабли Адмирала Даэна начинали всплытие. Загудели под водой энергетические торпеды, вгрызаясь в первые ряды Армады в океане. С шумным плёсом линкоры и крейсера Технократии вынырнули на поверхность, убирая защитные пластины и активируя главные калибры. Для командиров-новусов стало полной неожиданностью, что противник появился прямо перед их носом. Они-то ожидали, что Железный Флот атакует их с флангов, со стороны «Нибилуса». Темноту озарил ещё десяток голубых куполов, намного слабее и меньше. Корабли поддержки, небольшие юркие корветы, притаившись за тяжёлыми дредноутами, накрыли всю группировку щитами, защищая от лазерного огня. Тёмные волны озарили фиолетовые и голубые импульсы. Эскадры начали маневрирование, создавая формации. Канонерки дали залп, от которого сразу семь эсминцев Армады пошли ко дну. Ещё несколько группировок Железного Флота зашли в бухту, атакуя растерявшихся хаоситов в спины. Только-только ступившие на берег корабли изогнулись в огненной агонии, взорванные меткими залпами высокоточных протонных гаубиц. Однако, основной костяк группы всё ещё оставался на плаву. Белые кометы бесследно исчезали в воздухе, испаряемые ноосенсами на борту больших кораблей. Хотя они понимали, что обречены, но не собирались сдаваться, решив идти до последнего.
— И всё? — Прайм, исподлобья глядя на изображение, передаваемое со связных турболётов, усмехнулся. — Это всё, на что ты способен, Эксплар?
Битва превращалась в истязание. Белые корабли тонули один за другим, с шипением и электрическим треском погружаясь на дно бухты. Однако и среди Технократии появились потери. Энергоракетный шторм переключился с города на позиции Железного Флота, заставив его рассредоточиться. Но уже не первый эсминец, полыхая огнём, уносил на дно свой экипаж. Не первый крейсер разваливался на части, взрованный с нескольких сторон. Под водой замелькали механические щупальца — роботы-подрывники спешили выстроить минное заграждение на случай второй волны атак. Расправившись с группировкой в бухте и оставив там только полыхающие линкоры и крупные крейсера, флот Технократии готовился вновь погрузиться под воду.
Неожиданно, на фоне чёрных туч замелькало множество огоньков. Словно искры, они скапливались, роились, растягиваясь на весь горизонт. И когда их количество достигло критической массы, они ринулись вперёд, не обращая внимания на упреждающие залпы зениток вражеского флота.
— Это ещё что? — Урси, оставшийся в зале Консилиума по приказу Прокуратора, встал с места. — Самолёты? В таком количестве?
— Ничего страшного, без поддержки зениток они долго не продержатся, — Альвен облегчённо вздохнул, — Рилай, Ольси, поднимайте свою авиацию. К нам движется большая группа воздушных войск противника.
— Как быстро приближаются… — беот не отрывал взгляда от тысяч маленьких точек, летящих со стороны линии Армады. — Они… Альвен, я чувствую их приближение. Они заряжены псионической энергией!
— Новусы положили на них Конвентумы? — тот недоумевающе нахмурился. — Но зачем?
В небе послышался мерзкий гул сотен фотонных двигателей. Белые каплевидные машины, управляемые полуавтономным мелюсовым процессором под контролем новусов, стремительно приближались к городу. Им наперерез, взлетая с укрытых в горах площадок и передвижных аэродромов, устремились серебристые машины Технократии. Фронт хаоситов был настолько широк, что уже спустя минуту первые из их бомбардировщиков и истребителей начали падать вниз, очерчивая огненные следы в воздухе. В небе засияли вспышки взрывов, энергоракет и коротких импульсов. Однако, целью Армады были не защищающиеся корабли Железного Флота и не артиллерийские установки легионов в горах.