Новая эпоха (СИ)
— Я — воин!
— Тогда закрой пасть и слушай мой приказ! — неожиданно даже для себя зло рявкнула Арги, сверкнув оранжевым светом глазных экранов шлема. — Бери свой отряд и выдвигайся к воротам в город. Воссоединись с Каммандом и начинайте штурм Мраморного Дворца! Если мы не остановим Эксплара сейчас, то погубим не только себя, но весь Сарохар!
— Эксплара? — переспросила Лупо. На лице волчицы не дрогнул ни один мускул, но взгляд буквально испепелял, а голос звенел от гнева.
— Да, моя воительница, Эксплара, — передразнила её та, активируя излучатель, мерно загудевший генератором, — он сейчас в городе, в Мраморном Дворце, и ему, скорее всего, помогает Юмена.
— Откуда ты это знаешь?
— Знаю, — Арги вдруг поняла, что вполне могла и ошибиться. Химера не назвала имени своего «создателя», но её слова о том, что тот хочет «простить её прошлые грехи», намекали именно на Эксплара. Отбросив сомнения, белая беот опустила оружие и быстро зашагала вперёд по дороге, — уверена в этом.
— Командир? — Лиззи вопросительно посмотрела на Лупо, провожавшей её взглядом.
— Вы слышали приказ, — сухо бросила та, медленно двинувшись с места, — идём к главным воротам храма.
Фотонные дороги у перрона ярко светились в темноте окружающего пространства, служа анимагенам ориентиром. Несмотря на сильный ветер, белые болиды вагонов оставались неподвижными, закреплённые невидимыми захватами устройства. Последовавшая за остальными Ани оглянулась на жилой корпус. «Что-то не так, — тёмные стены и башни храма возвышались над ними мрачными монументами и теперь походили больше на искусно построенный мавзолей, — а где же…»
— А где же Хор? — вслух воскликнула она, только сейчас осознав, что не слышит уже привычного мелодичного пения и едва уловимой гармонии цветов эмоций новусов. — Ребят! — окликнула она остальных. — Хор! Хор замолк!
— И правда! — воскликнул Рэтси, комично дёрнув ушами. — А я-то думаю, почему опять так тихо в голове!
Они остановились. Даже Арги с неприятным удивлением обнаружила, что перестала ощущать прилив сил, что давала ей Песнь новусов. Храм словно опустел, посерел и уже не выглядел столь величественным. «Он начал действовать, — это обстоятельство только укрепило уверенность беот в собственных выводах, — и логично предположить, что сначала он устранит наиболее опасную Оперетту и её Хор. Хм… нельзя больше медлить! Эксплар набирает силу, и шансы остановить его сейчас тают с каждой минутой!»
— Живей, — бросила она стоявшим позади анимагенам, — нужно добраться до ворот прежде, чем храм атакуют.
— С чего ты взяла, что всё так плохо? — поинтересовался Кано, с некоторым недоумением и подозрением посмотрев на её удаляющуюся спину. — И с чего ты вообще решила, что Эксплар вернулся? Может, тебе это приснилось!
— Ани не даст соврать — Химера освободила меня, — Арги только сейчас начала понимать, что её слова о возвращении Эксплара ничем не подкреплены, — но перед тем как уйти, она передала мне следующее: «мой создатель готов простить твои прошлые грехи». Такие слова мог сказать только один анимаген.
— Вот оно что… — протянула Лупо, скосив взгляд на тихо вздохнувшую Лиззи, плетущуюся в конце строя. — И ты надеешься сейчас его остановить?
— Мы его остановим! — они дошли до болида, приветливо раскрывшего створки перед остановившейся лисицей. — Если не сейчас, то уже никогда! Я уверена, что если бы Эксплар мог, то он уже уничтожил бы Умвелотон и новусов в придачу. Но он ещё слаб и это наш шанс.
— Осторожнее, Арги, — Лупо кивнула отряду последовать за ней внутрь вагона, — не в первый раз я вижу эту одержимость местью. Ничем хорошим это не закончилось.
Она хотела что-то возразить, сказать грубое и обидное, но слова застряли в горле. Лункс в последние минуты жизни буквально обезумел от жажды мести за своего отца. «Он не рассчитал сил, — Арги тяжело опустилась на сиденье впереди, подальше от «Сигмы». Рядом села Ани, но ничего не сказала, чувствуя её смятение, — впрочем, если Юмена соврала, то мне не о чем беспокоиться — он и Лунги обязательно вернутся! Мои рысята!»
В салон едва протиснулся Минот, цепляясь тяжёлыми ускорителями за сиденья, и сел прямо на пол. Острые рога пару раз царапнули потолок. С шелестом створки закрылись, и болид понёсся вперёд по лучу. За затемнёнными стёклами замелькали сооружения и дворы храма Ауколис. Серебристый свет фонарей едва освещал узкие дорожки и стены зданий. И сколько бы анимагены не вглядывались, они так и не заметили ни одной белой туники. «Младшие Воксы и ученики наверняка ушли вглубь территории, — рассудила Лупо отворачиваясь от окна, — и Хор… Почему они замолчали?»
— Лиззи, — позвала она, не поворачивая к ящерице головы, — свяжись со сталкерами на территории города, пусть доложат обстановку.
Человеческий отряд Камманд разместил на крышах и кварталах Умвелотона под маскировкой. В случае непредвиденных обстоятельств они должны были доложить об этом отступающему отряду анротов, но пока что просто наблюдали за передвижением войск Ауколиса.
— Командир отряда на связи, — услышала волчица голос заместителя Камманда.
— Лупо Охотница на связи, — ответила она, покосившись на багровое зарево на востоке, виднеющееся за стеной, — какова ситуация в городе? Где гарнизон храма?
— Войска Ауколиса вошли на территорию дворца, — сообщил тот, — насчитано несколько десятков рот клонов и при поддержке лёгкой бронетехники.
— Что с горожанами?
— Заперлись по домам. Похоже, они всё ещё в «Белом Покрове».
— Значит, сеть пока что работает, — слушавшая их разговор Арги хмыкнула, — дальше дворца он не высунулся.
— Лупо! — голос Камманда заставил волчицу поморщиться, настолько громко он заговорил. — Собирайте всех и закрепляйтесь у стен храма! Скоро тут начнётся настоящая бойня!
— Отставить! — резко возразила Арги, сжав рукоять оружия. — Защита сейчас бесполезна. Если Эксплар развернётся на полную мощь, то три отряда с ним не справятся!
— Ты ещё не видела, какая дрянь ползёт оттуда! — ядовито усмехнулся анрот, покосившись на сидевшую у него за спиной на гравицикле Кадаслу. — По твоему взвинченному голоску слышу, что ты вознамерилась напасть на ноосенсов, только что победивших двух Баастаров. Тебе ингибиторы в процессор ударили?
— Ты…
— Если хочешь умереть медленно и мучительно, то вперёд! Поверь, я тебя задерживать не стану. Но Ани и Лупо с отрядом оставь. Им ещё жить и жить предстоит.
Арги выругалась, яростно зашипев от злобы и бессилия. У неё не было оснований не верить Камманду. «Если Эксплар победил Акило и Кадаслу, то мне и правда с ним не тягаться, — она разочарованно посмотрела на свою пушку, — но я не могу… не могу сейчас отступить! Я должна хотя бы попытаться!» После слов Камманда ей стало немного стыдно за то, что она позвала за собой «Сигму». Она и правда не имела права командовать ими без ведома Лупо, но и волчица решила последовать за ней, потому что хотела помочь. Искренне или из чувства вины, она сейчас следовала за Арги, молча поддержав её безумную авантюру.
Болид остановился у широкой дороги, ведущей к огромным арочным вратам. Сейчас они были закрыты, притом не только на сложный механизм замка, но и Конвентумом одного из Истоков. Даже на таком расстоянии она ощущала его силу, взрывающую её процессор необъяснимым страхом. Ещё раз выругавшись, Арги откинула створку вагона и спрыгнула на перрон, с неприязнью взглянув на тёмное небо над головой. Холодный ветер разбивался об острые части её шлема, разочарованно завывая и улетая за шпили храма позади.
— Почему Хор не пускает нас дальше? — поинтересовался Кано, также чувствуя давление на сознание. — Не то чтобы я сильно против, но всё же…
— Похоже, нет больше никакого Хора, — мрачно проговорила Лупо, повернув голову назад, на тёмное тело парадной главного здания, — либо я что-то не понимаю.
— Нет-нет, новусы ещё живы! — поспешила заверить её Ани, выбираясь следом за Лиззи наружу. — Но… они уходят!
— Бегут? — удивился Минот.