Отвоёванный шанс (СИ)
Размеры главной арки поражали: ширина прохода составляла приблизительно десяток метров, а высота — в полтора раза больше. Очевидно, раньше он вёл куда-то в недра разрушенной цитадели, но во время катастрофы потолок обвалился, и на расстоянии 50–70 метров от входа его перегородил завал из гигантских каменных глыб.
Своды туннеля давали хорошее укрытие от дождя и ветра. Вот только воздух тут почему-то был более холодным, чем снаружи, и каким-то… затхлым, застоявшимся. Впрочем, поначалу трурнийцы списали эти странности на высокую влажность.
Расположившись под этими неприветливыми стенами, они перекусили тем, что успели собрать во время перехода, и немного отдохнули. Впрочем, по внутренним ощущениям, толку от этого отдыха не было: мрачные, холодные руины словно высасывали из них силы…
Некоторые из путешественников уже всерьёз сомневались, стоит ли тут вообще ночевать. Но выбора не было: кроме этих развалин, подходящих мест в округе не наблюдалось. А ещё нужно было идти искать еду: на завтра у них не осталось совсем ничего.
Часть группы осталась на стоянке, а остальные двинулись на поиски пищи. Выбравшись наружу, они, карабкаясь по валунам, повернули направо — там растительность была вроде бы более густая и многообещающая.
Но их ждало глубокое разочарование: растения, которые росли вокруг, почему-то были почти совершенно бесплодны. Животных тоже не наблюдалось, и даже певчей живности тут не было, из-за чего в руинах стояла какая-то неестественная тишина.
Путники забирались всё дальше и дальше в тщетной надежде что-нибудь найти, но все поиски были напрасны…
Глава 49
Тромонт, наконец, остановился и огляделся вокруг туманным взором. Везде были мрачные каменные обломки и больная растительность. Он попытался вспомнить, зачем же они сюда лезли? Ах да, за едой… Его сознание было как будто чем-то затуманено, соображалось туго… Эх, сейчас бы пожрать, а потом…
Тромонт внезапно с ужасом поймал себя на желании ударить Лайту. Это была совершенно чужая, неестественная мысль, и, тем не менее, она как-то проползла в его сознание… Или кто-то настойчиво пытался её внушить? Великий, да что вообще происходит?!
— Тромонт! — окликнула его Лайта.
Он обернулся назад. Ора молча разглядывала какой-то булыжник под ногами. Дуб опёрся на валун и неподвижно стоял с пустыми глазами. Маор сел в нескольких метрах сзади и с тупым видом крутил в руках нож. Хорлак вообще где-то потерялся. Только его синепёрая подруга, кажется, ничего не ощущала и растерянно смотрела на него.
— Мне показалось, что ты какой-то странный стал. Шёл, как будто зомби.
— Да, я словно начал засыпать на ходу…
Внезапно на него нахлынул резкий приступ тревоги, от которой перья на голове непроизвольно встали дыбом. Встретившись глазами с Лайтой, он понял, что она испытывает схожие чувства.
— Тормошим всех и идём назад!
Они лёгкими толчками вывели своих товарищей из пугающего полутранса, в котором они прибывали.
— Маор, Дуб, Ора, с вами всё в порядке?
— Не знаю… Кажется, со мной было что-то странное.
— Стоп, а как мы оказались тут? — вдруг встрепенулся Маор. — Последнюю пару минут я, кажется…
— Вы все шли куда-то, как сомнамбулы, — сказала Лайта.
— Лохматый-бородатый…
— И где Хорлак?
— Мать вашу! — ругнулся Дуб. — Говорил же я, что это дурное место!
Они звали Хорлака несколько раз, но ответом была лишь мрачная тишина. Только кроны чахлых деревьев шумели от ветра, да низкие тяжёлые тучи, тёмно-багровые от вечернего света, медленно шли над головой, грозя разразиться дождём.
— Может, он назад повернул? — предположил Маор. — Если бы он был рядом, то…
— Он мог просто зависнуть где-нибудь по пути или вообще уйти не в ту сторону.
— Ещё этого нам не хватало!
Душу Тромонта захлестнуло очень неприятное щемящее чувство. Он словно бы почувствовал, что где-то рядом в этот самый момент происходит что-то страшное.
— Приказ: двигаемся назад, быстро! Не засыпаем! — скомандовал он, разворачиваясь.
Путешественники резво двинулись обратно, гонимые тревогой и непонятным давящим чувством, которое взялось непонятно откуда. Но не успели они пройти и полусотни шагов, как с неба прямо на них свалилась Мора. Она была вся всклочена, на правой руке и крыле виднелась чья-то кровь, перья на теле стояли дыбом, а в расширенных зрачках читался явный ужас.
— Там Тилон Хорлака порезал, — хрипло крикнула она, бросившись к Тромонту.
— Что?!!
Эта новость окончательно всех сразила. Видимо, Хорлак всё-таки вернулся назад, но… как?! Как такое могло произойти?!
Трурнийцы бросились назад со всей доступной скоростью, какая была возможна при перемещении по грудам огромных валунов.
— Он живой?
— Живой, но… Вашу мать, мне страшно! — ответила Ора, прыгая через провал. — Мне ещё никогда не было так страшно… Кажется, это вообще был не он… То есть он, но…
— Это как?!
— В него словно что-то вселилось! У него глаза словно горели изнутри… И эта гримаса, оскал… Я не знала, что лицо может быть таким страшным…
— А сейчас что?
— Тауран ударил его под челюсть и вроде вырубил немного, но… я не знаю…
— Как это было?
— Хорлак вернулся назад, и он тоже был какой-то странный… Как будто зомби… Пришёл и почему-то начал на Тилона наезжать. Сначала они просто толкались, Тауран попытался их успокоить, но они оба словно были в каком-то трансе, а потом…
Когда путешественники подбежали к месту, их глазам предстала живописная картина. Хорлак полулежал на полу около Аси, весь в крови. Хвала Учителю, он был в сознании, и умирать вроде не собирался. Ася держала его за руку и что-то бормотала. Тилон сидел, бессильно привалившись к стене и тяжело дыша. Около него блестела лужа блевотины, а рядом валялся окровавленный нож.
Тауран стоял на коленях и напряжённо молился, закрыв глаза. Услышав шаги, он поднял веки и взглянул на Тромонта.
— Как? — только и выдавил командир, глядя на эту картину.
Наступила тяжёлая, тревожная пауза. Лайта и Ора подбежали к Хорлаку, чтобы его осмотреть.
— Тромонт, в него как будто демон вселился, — ответил Тауран. — В этих руинах точно что-то обитает. Нужно валить отсюда!
— Тилон, опиши, что это было? — спросил Тромонт.
— Я плохо помню. Вроде я задремал, а потом… Не знаю, как это объяснить. Как будто сон, только наяву, причём телом словно и не я управлял, — При этих словах его передёрнуло. — Я чувствовал эту невероятную мерзость, но никак не мог придти в себя и… — он судорожно вздохнул.
— Так…
— Убийца! — прошипел злобно Дуб. Он стоял почти неподвижно, а его пустой взгляд, горящий демоническим огнём, был направлен куда-то вперёд…
— Смерть! — яростно прохрипел он, резко выхватил нож и двинулся вперёд, что-то невнятно бормоча.
Тромонт рванулся к нему, одной рукой схватил за плечо и развернул к себе, а второй со всей мочи дал смачную оплеуху. Дуб вздрогнул, скривился на мгновение от болезненного удара и остановился. Потом посмотрел на нож в своей руке и перевёл взгляд на Тромонта. В его глазах читался испуг.
— Эта гадость… Я… Я не знаю, что это было…
Но Тромонт уже не слушал. Он всматривался в завал, как будто что-то увидел. Потом из его груди донёсся судорожный вздох, а на лице появилась гримаса невыразимого ужаса.
— Что там? — спросила Лайта, встревожено глядя на него: кроме командира монийцев, никто в ту сторону не смотрел.
— Хватаем всё и бежим! — закричал Тромонт. — Быстро, быстро!!! Быстро, вашу мать!!! И не теряйте контроля над собой, ни на секунду!
Путешественники резво похватали свои вещи и бросились бежать через груды камней так быстро, насколько это было возможно. Хорлаку пришлось помогать — он ослаб от кровопотери, передвигался с трудом и не мог нормально двигать правой рукой. В конце концов, Тилон просто взвалил его на спину и понёс на себе.
Только отойдя от руин на некоторое расстояние, они осознали, какая давящая, смрадная атмосфера окружала их последние полчаса. Постепенно к ним начали возвращаться звуки, краски, свежесть накрапывающего дождя…