Отвоёванный шанс (СИ)
Глава 47
Эта ночь прошла спокойно, если не считать того, что после полуночи над пещерой кто-то кого-то загрыз. Трурнийцы, разбуженные шумом, слышали истошный визг терзаемой добычи. Потом хищник уволок жертву в лес, и звуки борьбы стихли.
Утром путешественники, позавтракав оставшимися припасами и приведя себя в порядок, продолжили путь. Далеко продвинуться по дороге, идущей вдоль реки на запад, не удалось — русло поворачивало на юг. Им пришлось возвращаться назад, по течению. Пройдя место ночной стоянки и разрушенное городище, они направились вдоль берега на северо-восток.
Спустя некоторое время они обнаружили остатки ещё одного поселения, которое располагалось на обеих сторонах реки и тоже соединялось полуразрушенным мостом. По нему удалось перебраться на другую сторону и продолжить путь на север, делая небольшие остановки для сбора пищи. А ещё через 10 километров они наткнулись на достаточно крупное разрушенное поселение, окружённое высокой крепостной стеной.
Для начала трур-ни обследовали надвратную башню. Посовещавшись, они решили, что это очень хорошее место для ночёвки. Конечно, тут было темно и тесновато, но зато над головой находилась не трухлявая крыша, а мощный, надёжный каменный свод. И, слава Спасителю, длычух поблизости не наблюдалось.
Отдохнув, поев и приведя себя в порядок, скитальцы решили исследовать городок и дворец: до заката оставалось ещё часа полтора, что позволяло хорошо погулять. Хорлак, Лайта и Тауран остались с Асей, а остальные по главной улице направились в центр.
Этот город был устроен так же, как и тот, в котором они воевали с длычухами. Двух-, трёх- и четырёхэтажные дома были выстроены вдоль улиц, которые концентрически сходились к центру, а на их пересечении находился дворец, к которому с юга примыкала большая площадь. Всё, как и там, только в 2–3 раза меньше: высота главной башни цитадели едва ли превышала 80 метров.
Невдалеке от дворца их ждал шокирующий сюрприз. Сначала их внимание привлекли вопли падальщиков, доносившиеся из бокового проулка под стеной центральной цитадели, а потом они почуяли какую-то смутно знакомую вонь.
Впервые им довелось ощутить подобный запах, когда Врон со своей командой убил трёх длык в развалинах на холме, и потом сталкивались с ним ещё не раз. Это был терпкий металлический запах длычьей крови, перемешанный с вонью от их грязных тел.
Путешественники, не сговариваясь, молча извлекли взятое с собой оружие и остановились, прислушиваясь и присматриваясь. Но никаких звуков, указывающих на присутствие длык, не было слышно. Зато шум, производимый пирующими животными, совершенно ясно указывал на то, что где-то рядом находятся залежи свежей мертвечины.
Путешественники стали медленно продвигаться вперёд, держа клинки наготове. Тихо пробравшись вдоль крайнего дома, они вошли в проулок — и увидели пугающую картину.
Невдалеке под стеной собралась толпа падальщиков, которые над чем-то пировали. Увидев пришельцев, они забеспокоились и начали пугливо отступать от наполовину обглоданных тел, лежащих большой грудой. Всего их было около двух десятков. Земля вокруг была усыпана обрывками амуниции, кусками внутренностей и объеденными остатками конечностей. Рядом аккуратной кучей было уложено оружие убитых дикарей: топоры, мечи, копья и булавы. Кровавые дорожки, идущие к трупам из ворот дворца, указывали на то, что кто-то оттащил их сюда специально.
— Неожиданно… — произнёс Тромонт, подходя ближе к телам.
— По ходу, с ними не только мы воюем.
— Может, лучше уйти отсюда? — тихо произнёс Тилон.
— Не думаю, что они станут так же атаковать нас. Кто бы это ни был — они враждуют именно с длыками, а кто такие мы — ещё не знают.
— Может, пойдём и осмотрим место боя внутри?
— Жить надоело?
— Пожалуй…
— Это не лучшая идея.
Путешественники осмотрели окрестности в надежде найти какие-нибудь следы убийц, но тщетно: бой был внутри сооружения, но туда идти было стрёмно, а снаружи никаких улик не было.
— Таки кто же их так разделал? — задумчиво пробормотал Тромонт, разглядывая тела. — Могли тут столкнуться два длычьих отряда?
— Сомневаюсь, — ответил Маор, вертя в руках длычий тесак, взятый из кучи прочего оружия. — Раны в основном колотые, длыки так не убивают.
— И вряд ли они стали бы аккуратно складывать трупы врагов в угол, — заметил Хорлак.
— Действительно интересно…
Внезапно Мора, до этого молча разглядывавшая стену, резко выхватила стреломёт, наложила болт и прицелилась куда-то в один из оконных проёмов. Перья у неё поднялись дыбом. Трурнийцы, увидев это, тоже напряглись.
— Что? — тихо спросил Тромонт, осматривая окна и не находя ничего пугающего.
— Я не знаю, что это было, или кто это… Давайте просто уйдём отсюда.
Исследователи, встревожено оглядываясь по сторонам, стали настороженно пятиться.
— Можешь подробнее описать, что там было? — тихо спросил Тромонт.
— Какая-то тень в окне мелькнула… И оно тут же скрылось, я даже не успела его рассмотреть.
— Может, какое-нибудь местное зверьё? — спросил Маор.
— Нет, это было что-то прямоходящее.
Мало им было длык… Теперь о них, похоже, знал кто-то ещё. И этот кто-то мог оказаться неизмеримо более опасен, чем эти сильные, но безмозглые болваны.
— Может быть, это был шхрсумчх? — спросил Тромонт.
— Не разглядела, — упорно повторила Мора.
— А если и шхрсумчх, что с того? — пробормотал Дуб. — Наверняка это последние представители своего вида, которые скатились до состояния дикарей.
— Нет! Так убивать, — Маор махнул головой в сторону трупов, — могут только хорошо обученные солдаты.
— И они уже о нас знают… А если убить захотят?
— Надеюсь, что нет.
Трурнийцы продолжали быстро двигаться назад. Конечно, была вероятность того, что Мора просто обозналась и приняла за прямоходящее существо какую-нибудь тварь, но испытывать судьбу не очень хотелось.
Вернувшись к остальным, разведчики коротко описали суть того, что видели во дворце.
— Мне кажется, или в лесу будет безопаснее? — спросила Ася.
— Я протестую, — сказал Тилон. — В лесу нас могут съесть.
— Ни один хищник не может быть страшнее злобного разумного существа.
— Я думаю, если бы они захотели нас убить, мы были бы уже мертвы, — заметил Маор. — И за нами уже наверняка наблюдают. Мы шли обратно по одной из центральных улиц, которая лишена растительности и хорошо просматривается.
— У нас нет смысла покидать город, нас всё равно найдут, если захотят.
— Как? Ведь тот, кого вы видели, остался внутри дворца, верно?
— Какая гарантия, что оно не выбралось из окна по стене, не проследило за нами, не стоит сейчас за стеной и не слушает наш разговор? — проговорил тихо Дуб.
Мысль Дуба навела на трурнийцев тревогу. В наступившей тишине, казалось, действительно слышались какие-то тревожные звуки из-за стены.
— Спаситель мой… — пробурчала Ася. — Это выглядит, как начало ужастика: вечер, что-то живое и страшное снаружи, а дверей, чтобы закрыть, нету…
— Да ладно тебе страх наводить.
— Но страшно же!
— Гораздо вероятнее, что их тут целый отряд, а у ворот были расставлены часовые, и нас заметили ещё на подходе к городу.
— Всё равно стрёмно…
Солнце едва успело сесть, но в помещении уже сильно стемнело. Оконные проёмы были небольшие, а из-за крон деревьев света проходило ещё меньше. В лесу стояла тишина, наполненная шумом, производимым различными живыми организмами.
Путешественники поели и улеглись спать, но ещё долго не могли успокоиться: им всё время чудилось, что рядом бродит кто-то неслышный и невидимый. В конце концов, тревога уступила место усталости и утомлению…
Поспать спокойно так не удалось. Примерно через два часа после полуночи Маор поднял тревогу.
— Что там? — сонно спросил Тромонт, поднимаясь.
— Там кто-то ходит.
— Кто там ходит?
— Не знаю! Я затаился в нише у двери и дремал. Вдруг слышу — что-то снаружи. Открываю глаза и вижу — из-за дома показывается какая-то тень и вдоль стены бесшумно двигается в нашу сторону… Я не смог его разглядеть — слишком темно, а оно всё ближе… Метров пятнадцать между нами оставалось. Я не выдержал, тихо схватился за меч, а оно всё равно услышало и юркнуло в дом через окно.