Попаданец в адептку Академии повелителей драконов (СИ)

Адептки добегали пятый круг. Кто-то, весь красный и взмокший, уже валился с ног, кто-то просто валялся на траве, кто-то еле шел, хватаясь за бока и пытаясь отдышаться. Ард с Тиарой только начали последний виток, устали, но не выдохлись и не запыхались. Внезапно небо потемнело, раздался хлопок и центр поляны заволокло густым дымом. А в следующую секунду из этого облака к ним шагнул Рамис Тин, облаченный в длинные белоснежные одежды.
«Позер! — пренебрежительно фыркнул Ард. — Что за пошлые спецэффекты!»
Однако адептки считали иначе. Даже самые замученные бодро повскакивали с земли и поспешили к нему. Тиара тоже устремилась в ту сторону, но Ард успел схватить ее за руку.
— Почему вы все так тянетесь к нему? — изумленно спросил он.
— Ректор умен, благороден… — начала перечислять Тиара с таким видом, будто подруга не понимала очевидных вещей.
— Но это же не все?
— Нет, — смутившись, чуть зарумянилась принцесса. — Когда он рядом, мысли устремляются к нему, все тело словно пронзают тысячи горячих иголочек, голова кружится, а в животе… прости, даже с тобой не могу об этом говорить. Мне кажется, я его…
— Ты влюблялась раньше? — перебил Ард, которому надоело слушать подобное в адрес другого мужчины.
— Что? Нет, конечно, — отрицательно кивнула Тиара, не спуская глаз с Рамис Тина. Арду пришлось встать между ними, чтобы вновь привлечь к себе внимание.
— Так вот, то, что ты описала — это не любовь. Не дай задурить себе голову.
Тиара рассеянно кивнула, и Ард ее отпустил, медленно зашагав следом. Он-то рядом с ректором ничего хорошего не ощущал, даже наоборот, спасал только щит. «Этот подлец еще и магию какую-то использует! Психическая травма, что ли, раньше девушки не замечали — так теперь отыгрывается? Зачем он явился вообще?!»
— Зима по предсказаниям в этом году ранняя, первая буря придет меньше, чем через неделю, — тем временем вещал ректор, — поэтому было решено сделать Отбор короче. Это не значит, что он станет проще — только насыщеннее. Сегодня мы узнаем, кто из вас лучше справляется с препятствиями, завтра вечером я хочу увидеть танец, в котором вы выразите себя, — на тонких губах появилась знакомая насмешливая улыбка, — попытайтесь меня удивить. Об остальных испытаниях узнаете позже. Да, и еще раз напомню — наказание за попытку навредить другим будет суровое, и приводить в исполнение его я буду лично. Не шутите с огнем. Продолжайте урок, леди Ивейн.
Чуть кивнув преподавателю, ректор исчез, а все адептки, мечтательно вздохнув, принялись обсуждать новость. Кажется, угроза возымела обратное действие — некоторые готовы были прямо сейчас сломать что-нибудь сопернице, чтобы оказаться с Рамис Тином наедине. Но танец их растревожил еще сильнее, ведь надо придумать, подготовить, отрепетировать, подобрать костюм…
— Урок еще не закончен! — громовым голосом заметила леди Ивейн. — Я даю вам пятнадцать минут отдыха, после чего начнем испытание! — она махнула рукой в сторону спортивных снарядов, у которых когда-то тренировался Ард. Но тогда он особо не гадал над их предназначением, а потому сейчас отправился осматривать.
Хаотично, на первый взгляд, установленные бревна и камни образовывали длинную полосу препятствий, больше похожую на лабиринт. Был здесь и канат, и бревно, и рукоход, и наклонный забор, и даже скалодром. Вдалеке виднелись еще «болотные кочки» — вкопанные в землю спилы разной длины, и туннель. Ард с неожиданным злорадством представил, как девчонки будут пытаться здесь пробраться — он не ждал от них особых успехов. А суть этого испытания все больше походила на издевку. «Интересно, драки в грязи ожидать?»
— Аркадия? — он вздрогнул и повернулся — перед ним, комкая кружево на рукаве, стояла Амели. Седьмая или Восьмая…
— Что такое?
— Я знаю, вы с Тиарой подруги, — нерешительно начала девушка. — Мне очень стыдно за свой поступок, я искренне сожалею, что совершила подобную ошибку.
— Так скажи это ей, — пожал плечами Ард и собрался вернуться к полосе препятствий, но она удержала его за руку.
 
— Вот поэтому и не могу. Страшно в глаза смотреть, понимаешь? Просто… передай ей мои извинения. И пусть будет осторожнее, — тише добавила она, отпуская.
«Не нравится мне это, ох, как не нравится…» Ард обернулся на лабиринт. Рядом никого не было, но теперь он почему-то внушал плохое предчувствие… а может, у него уже началась паранойя?
— Отдых окончен. Первая, приготовься, — скомандовала леди Ивейн, и Ард увидел на старте Тиару. Та, как ни в чем не бывало, разминалась перед испытанием. — На старт, внимание… пошла!
На одном из бревен тускло блеснули искры наложенного заклинания.
Глава десятая
Тиара стрелой рванулась с места, а навстречу ей бросился Ард. Он совсем не был уверен в опасности, но лучше уж прослыть полной дурой, чем позволить подруге пострадать.
— Стой! Стой! — кричал Ард, размахивая руками, но девушка, сосредоточившись на препятствиях, его будто не слышала. А может, решила, что Аркадия хочет ей помешать. — Остановись!
Он влетел ей в бок, сбивая с ног, оба не удержали равновесие и полетели на землю. Ард развернулся так, чтоб Тиара упала на него, скрипнул зубами, когда острый локоток врезался ему в грудь, но все же не удержал — девушка по инерции покатилась по траве.
— Да что с тобой такое?! — поднимаясь на ноги и придерживая ободранную руку, обиженно воскликнула Тиара.
— Адептка, ты с ума сошла! — накинулась подбежавшая леди Ивейн.
Ард, кашляя и растирая грудь, заставил себя бодро подскочить с земли, хотя в глазах при этом потемнело.
— Там… — он глотнул воздуха, — там змея! Мне показалось, я видела там змею, она могла нас покусать!
— Идиотка! — рявкнула леди Ивейн. — На территории Академии магическая защита от змей и ядовитых насекомых! Вы обе могли убиться!
— Прошу прощения, — опуская голову и изображая искреннее раскаяние, пробормотал Ард.
— Тиара, ты готова… — леди Ивейн глянула на девушку и сама поняла, что той нужно время. — Ладно, отдохни. Аркадия, ты побежишь следующей — и покинешь занятие!
— Да, хорошо! — вскинул голову Ард. Этого он и хотел. — Прости меня, пожалуйста, — обратился он к Тиаре, проходя мимо и протягивая руку, чтобы коснуться ее плеча. Та лишь нахмурилась и отшатнулась от его ладони.
— Готова? Пошла!
Леди Ивейн дала отмашку, и Ард бросился вперед, беря разбег. Он старался внимательно смотреть по сторонам, но не замечал пока никаких изменений. И в то же время полоса препятствий ему нравилась, увлекала и отвлекала от опасности.
Быстро преодолев подъем, похожий на завалившийся на бок забор, Ард ухватился за край каната и стал ловко карабкаться вверх, к горизонтальным перекладинам. В отличие от обычного турника, они находилась метрах в пяти от земли, падать было бы очень больно. Но Ард не думал об этом, он понимал, что проверять можно бесконечно долго, но единственный верный способ — просто пройти испытание. Поэтому, откинув страх, раскачиваясь и помогая себе инерцией всего тела, он перехватывал перекладины, быстро приближаясь к следующему этапу. Адреналин лишь добавлял ему сил и заставлял забыть про усталость и боль в мышцах. Съехав вниз по столбу, Ард спрыгнул на бревно и, вытянув руки в стороны, чтобы удержать равновесие, побежал дальше. Центр масс в женском теле находился немного в другой точке, но приноровиться не составило труда. Ард стал легче и грациознее, маленькие ножки целиком помещались на бревне и не соскальзывали, казалось, он почти летит, не касаясь преград.
«Может, не так уж и плохо быть девушкой?» — мелькнула в голове шальная мысль. Тонкие, цепкие пальчики Аркадии накрепко хватались за выступы скалодрома, изящные, но сильные руки подтягивали легкое тело выше, помогая взбираться на препятствие. Преодолев вершину, Ард спустился с другой стороны по лестнице, просто обхватив ее ногами, пробрался по лабиринту, состоящему из нагромождения камней и веток, и увидел впереди кочки-пенечки. Не снижая темпа и уже угадывая за туннелем (полым стволом большого дерева) окончание испытания, принялся прыгать по ним. Врытые в землю стволы деревьев, диаметром чуть меньше его ступни, специально установили так, чтобы между соседними оставалась разница в высоте. Одни доходили до колена, другие до бедра, третьи и вовсе оказались выше пояса — Арду приходилось постоянно спускаться и подниматься прыжками, стараясь не промазать и не оступиться. Ноги болели, дыхание сбивалось. «Терпи. Почти прошел. Не снижай скорость!» — твердил он себе, сжимая зубы.