Выбор ректора. Почему я? (СИ)

– Брат, ты-то ведь можешь и не ждать меня, если не хочешь! – привычно ткнув ему в бок, сказала я. – Тебе ещё отборочные оценивать.
– Элис, ну что ты такое говоришь? – покачал головой брат. – Как же я оставлю тебя одну в такой важный момент?
– Вообще-то, здесь ещё я, сын, – по-доброму усмехнулся отец. – Так что можешь не волноваться.
– Я вам что, так сильно мешаю? – показательно отступил на шаг Арс. – Обидно, между прочим!
Усмехнувшись, мы продолжили ждать свою очередь. Впереди было ещё с десяток семей и примерно столько же «уважаемых гостей». Осталось совсем немного!
Не прошло и десяти минут, как мы уже были за воротами Академии. Внутри она смотрелась ещё более внушительно: массивные здания с украшенными фасадами, блеск магии на каждом углу, фонтанчики, парковые зоны, беседки, небольшие тренировочные арены… И вот тут я совсем скоро начну обучение! Уже не могу дождаться!
Первый этап отборочных, как ни странно, проходил на главной арене, вмещающей не менее тысячи зрителей. Претендентов и сопровождающих было слишком много для любой аудитории, да даже просто арены поменьше.
Было ещё раннее утро, около пяти часов, а половина мест уже была занята. Разделившись с отцом, ушедшим занимать себе лучшие места, мы с братом отправились на повторную регистрацию.
Подтвердив своё присутствие и получив порядковый номер для выступления, мы присели в первом ряду, ожидая начала. Мне выпало довольно маленькое число, так что вполне вероятно, что демонстрировать свои умения придётся уже сегодня. Впрочем, так даже лучше: первым проще поступить, так как ещё не с кем особо сравнивать, да и если смогу пройти во второй тур в первый же день, у меня будет намного больше шансов восстановить силы к финалу.
Брат, переживая о моём скором выступлении, решил остаться со мной до конца, хотя мог присоединиться к остальным наставникам в верхней ложе. Приятно!
Чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей, всё оставшееся время до начала я старательно высматривала присутствие Михаэля, особенно уделяя внимание ложе наставников. К счастью, ничто даже не намекало на то, что он где-то тут. Если только Михаэль не пришел раньше нас и с тех пор ни разу не покидал преподавательскую.
Брат на вопрос о том, где сейчас его друг, лишь отшутился. Ничего! Зная этого хама, он бы обязательно где-то показался в самом начале, а раз его сейчас нет, значит, можно не беспокоиться!
Звон часов, усиленный магией, разнёсся по всей арене. Началось!
Вылетев из преподавательской ложи, в центре поля приземлился старик в ярко-золотой мантии с гербом Академии на груди. Взмахнув руками, он применил одну из самых красочных манипуляций школы иллюзий – «Экран».
Над ареной вспыхнуло шесть огромных ярко-синих экранов, через мгновение сменивших изображение на проекцию самого старика. Теперь даже задние ряды могли не только его слышать, но и отлично видеть.
– Приветствую всех собравшихся! – раздался эхом его сильный не по годам голос. – Начиная с сегодняшнего дня и до конца этой недели, я, Аргус Лорн, восьмой ректор Академии, провожу последние для меня вступительные испытания. Начиная со второго этапа отборочных меня заменит мой преемник – девятый по счёту и самый молодой за всю историю новый ректор. Его я лично представлю после завершения сегодняшних испытаний, и затем по традиции уже он, а не я выберет себе личного ученика на третьем этапе отборочных! Теперь, когда с прелюдиями покончено, я приглашаю к себе первого кандидата!
Под аплодисменты собравшихся, на сцену спустился молоденький парнишка в очках, явно не готовый к настолько большому вниманию. Я же, сжав в кулачке свой билет, едва слышно прошептала:
 
– Двадцать девятая… Уже скоро!
  
Глава седьмая
 
[Михаэль Делир]
Трибуны главной арены постепенно заполнялись. В этом году поток адептов, казалось, был ещё больше, чем прежде. Скорее всего, коллективных наставников на всех не хватит, и у моих коллег вновь начнутся проблемы. Всё же нехватка персонала – это проблема Академии, а не ученика. Так что нагрузка в лице оставшихся поступивших ляжет на плечи молодых преподавателей. В прошлый раз превышение составляло не больше трёх адептов на мага. Интересно, сколько будет на этот раз?
У личных же наставников скоро вновь начнётся борьба за таланты, и в этом плане моя роль первого выбора особенно важна. Как самый опытный маг Академии, я не могу ошибиться. От этого напрямую зависит моя репутация. Я должен по достоинству оценить каждого поступающего и определить лучшего из них. Или лучшую… Есть тут одна особа, достойная звания самой умелой дуры. Если, конечно, из-за своей глупости она не провалит переход на второй этап.
Недавний опыт показал, что Арс не один такой в их семейке. Что отец, что сын, что дочь – все талантливые маги. Пусть мираж и не самое сложное заклинание, но суметь воспроизвести его без практики и продвинутых знаний, просто на одном энтузиазме и программе училища? Такое сможет далеко не каждый маг, точно. Пусть она и словила отдачу, не рассчитав силы (это уже вопрос практики), это не отменяет факта её удачного применения.
Не зря я всё же согласился предварительно её оценить. Даже жаль, что из-за отдачи не получилось заранее узнать эту дурёху получше…
– Что-то не видно в этот раз нашего «десятника», – задумчиво рассматривая трибуны, обратился ко мне Аргус. – Удивительно. Ни разу не припомню, чтобы он опоздал к началу.
– Старик, заканчивай, – махнув рукой, ответил я. – Прекрасно ведь знаешь, что в этом году поступает его сестра. Сегодня его можно не ждать.
– Знаю-знаю, – кивает нынешний ректор. – Говорят, вся в брата девочка. Наверняка ведь уже успел её оценить. Не обижал хоть сильно бедняжку?
– Само собой. Всё строго по делу, как и всегда, – сложив руки на груди, сказал я. – К чему такие вопросы, старик?
– Да вот думаю, не слишком ли ты будешь давить на неё, когда станешь наставником? – с усмешкой произнёс Аргус. – И так ведь уже успел довести её до отдачи, а занятия ещё даже не начались.
– Очень смешно, Аргус, – ухмыляюсь я. – Но с чего ты вообще взял, что я выберу её? Наверняка в этом году и других талантливых магов хватает.
– Да вот интуиция у меня хорошая. Практически уверен, что и на этот раз не ошибаюсь, – потирая бороду, ответил ректор.
– А вот я бы не был так уверен. Одного миража недостаточно, чтобы настолько меня впечатлить. Я знаю её текущее состояние, и даже так смогу определить примерный уровень подготовки. Она хороша, но если в этом году найдётся кто-то более талантливый, то выбор будет очевиден, – чеканя слова, сказал я.
– Как скажешь, – ухмыльнулся стрик. – Скоро узнаем, как оно будет на деле.
Вскоре вступительные наконец начались. Как и ожидалось, Арс так и не появился. Аргус, впрочем, больше о нём так и не вспомнил. Вот ведь любитель пустых разговоров…
Первые поступающие не впечатляли. Из первой десятки выбыло двое, из второй – трое. Лишь четверо адептов смогли пройти во второй тур, где будут иметь шанс попасть в число личных учеников. Ещё четверо во второй тур не попали, но были отмечены двумя коллективными наставниками, позже они смогут сделать выбор, у кого из них обучаться. Оставшиеся семеро были отмечены лишь одним коллективным наставником. Впрочем, они были рады уже и тому, что в принципе поступили.