Всеблагое электричество

— Нет-нет! — уверил я Александра Дьяка. — Огнемет сработал как надо, а вот керосин оказался не столь эффективен, как мне бы того хотелось.
— В самом деле? — озадачился хозяин лавки. — Он не загорелся?
— Загорелся, но вампира не сжег.
— Так, так, так! — Изобретатель постучал о прилавок карандашом, потом огладил седую бородку и потребовал: — Рассказывайте обо всем по порядку. Важна каждая деталь.
— Для науки? — пошутил я.
— Леопольд Борисович! — с укоризной протянул изобретатель. — Мы с вами решаем сугубо утилитарную задачу изничтожения живого мертвеца. Поверьте, это далеко не столь увлекательно, как изучение воздействия радиации на организм, обладающий способностью ускоренной регенерации. Приличную научную работу на этом материале не напишешь.
— Прошу меня простить.
— Пустое! — Александр Дьяк протянул мне табличку и попросил: — Повесьте на дверь. И вспоминайте. Умоляю вас, вспоминайте каждую деталь.
На табличке через трафарет было выведено: «Идет эксперимент. Звонить при крайней необходимости».
Когда вывесил ее на улицу и запер дверь, мы с изобретателем сразу удалились в рабочую комнату. Там я с облегчением опустился на стул и приставил трость к стене, а Александр Дьяк принялся записывать в свою амбарную книгу рассказ о стычке с вампиром.
— Что вы можете о нем рассказать? — спросил он под конец.
— Помимо того, что он представился Лазарем и обшивается у весьма достойного портного? — усмехнулся я.
— Любая мелочь может оказаться ключом к разгадке!
— Он не побоялся выйти под открытое небо и обмолвился, что ему несколько веков. Возможно, был как-то связан с блистательным Рафаилом, а последние годы проживал в Египте.
Александр Дьяк как-то странно глянул на меня, но я не обратил на это никакого внимания и прищелкнул пальцами.
— А еще он назвал керосин греческим огнем!
— Греческим огнем? — встрепенулся изобретатель. — Вы уверены?
— Целиком и полностью.
— Тогда я погорячился, сочтя эту задачу не столь увлекательной, как случай с оборотнем, — задумчиво пробормотал хозяин лавки. — Древнее существо, получившее неуязвимость к открытому пламени при горении керосина. Уверен, это не врожденный иммунитет, а приобретенная способность.
— И что нам это дает?
— Общеизвестно, что сожжение является наиболее простым способом уничтожения всяческой нечисти, в том числе вампиров. Осиновые колья — это даже не позавчерашний век, это предания старины глубокой. Байки.
— Но эта сволочь не горит! — взорвался я.
Александр Дьяк только рассмеялся:
— Все горят, Леопольд Борисович. Главное — правильно выбрать катализатор.
— Что, простите?
— Полагаю, вы слышали о фосфоре? — невпопад ответил изобретатель.
Я кивнул:
— Спички.
— Именно, — подтвердил хозяин лавки. — Но при производстве спичек используется красный фосфор, который не столь опасен, как белый.
— Не знал, что их несколько.
— Белый фосфор, — продолжил Александр Дьяк, — чрезвычайно горюч. Он самовоспламеняется при нагревании свыше тридцати пяти градусов по Цельсию, можете себе представить? Поэтому его хранят в банках под водой и без доступа света.
— Чем опасен свет?
— Под длительным воздействием света белый фосфор превращается в красный, — пояснил изобретатель. — И знаете, Леопольд Борисович, я более чем уверен, что ваш Лазарь не озаботился защитой от фосфора.
Я задумался и уточнил:
— Он так сильно горит?
— Чрезвычайно. К тому же продукты его горения ядовиты.
— Это как раз некстати.
— Что поделать, — пожал плечами Александр Дьяк. — На полученные от вас деньги я купил некое количество белого фосфора и готов снарядить до двух дюжин ручных гранат.
— А вы проверяли их на практике?
— Оставил это вам. Помните, я говорил о ядовитых продуктах горения? — Изобретатель порылся в одном из ящиков и достал из него цилиндр, по внешнему виду алюминиевый. — Держите! — произнес он и вдруг кинул мне зажигательную гранату.
Я едва поймал ее; так весь и облился потом.
— Разве не стоит опасаться непроизвольной детонации? — укорил хозяина лавки.
 
— Стоит, — подтвердил тот. — Но сначала ее надо начинить зажигательной смесью и вставить детонатор. Предлагаю сделать его электрическим.
— А! — Я с облегчением перевел дух и повертел в руках цилиндр диаметром примерно пять сантиметров и длиной около пятнадцати. На нижнем торце было закреплено подпружиненное железное кольцо.
— Предохранитель отсутствует, — предупредил Дьяк, — поэтому умоляю: проявите максимальную осторожность. Усилие для извлечения требуется весьма существенное, можете спокойно носить в кармане.
Я вернул алюминиевый цилиндр изобретателю и напомнил:
— Для начала ее следует наполнить.
— Почему бы и нет? — пожал плечами изобретатель и снял крышку с задвинутого в угол бака. Ковшиком зачерпнув оттуда воды, он наполнил вместительную фарфоровую ступку, долил немного кипятка и принялся раскладывать инструменты: пинцет, скальпель, непонятные зажимы.
Мне сделалось не по себе.
— Это не слишком опасно?
— Вовсе нет, — успокоил меня Александр Дьяк. — Надо просто соблюдать определенную технику безопасности. Например, резать белый фосфор следует исключительно под водой. И ни в коем случае не прикасаться к нему голыми руками во избежание ожогов.
Хозяин лавки натянул прорезиненную перчатку и ловко подцепил пинцетом из бака с водой брусок, желтовато-белый и весьма напоминающий внешним видом обычный воск. Фосфор отправился в фарфоровую ступку, изобретатель отмерил железной линейкой требуемую длину и скальпелем срезал излишек.
— Раскрутите корпус, — потребовал он, выложив укороченный брусок на мягкую ворсистую ткань.
Я поспешил выполнить распоряжение и свинтил заглушку, внутри которой обнаружилась резиновая шайба с отверстием для запала.
— Герметичность очень важна, — сообщил хозяин лавки, промокая с бруска мелкие капельки. — А еще очень важно не допустить крошения белого фосфора. Даже самый маленький кусочек способен привести к пожару.
Все тем же скальпелем он поместил белый фосфор в тонкостенный корпус и устроил сверху толстую резиновую шайбу. Затем вставил в крышку удлиненный детонатор и до упора закрутил ее. Легонько потряс и остался проделанной работой доволен.
— Поглядите, Леопольд Борисович, — протянул он мне зажигательную гранату.
Я с некоторой опаской встряхнул ее, но содержимое нисколько не колыхалось из-за выступившего распоркой резинового кольца.
— Пользуйтесь! — разрешил изобретатель.
— Благодарю, — улыбнулся я, спрятал гранату в карман пиджака, но сразу достал и переложил в куртку. Потом спросил: — Когда будут готовы остальные?
— Еще пять штук снаряжу хоть сейчас, — сообщил хозяин лавки. — Остальное зависит от вашей финансовой состоятельности.
— Подождите, Александр, — не понял я. — Речь шла о двух дюжинах!
— На две дюжины хватит белого фосфора, но корпуса и детонаторы влетели мне в копеечку. Э-э-э!.. Я хотел сказать, они весьма недешевы. Сделаю больше, если вы готовы платить.
Я поморщился. После разорительного расчета с Рамоном влезать в новые траты мне не хотелось. С другой стороны — белый фосфор я уже оплатил, и выкидывать вложения на ветер было бы по меньшей мере расточительно. А при встрече с Лазарем нехватка боеприпасов и вовсе могла оказаться фатальным просчетом.
Точно, боеприпасов!
— Александр, а вы можете начинить белым фосфором любой снаряд? — спросил я изобретателя.
Тот пожал плечами.
— В пределах разумного, — неуверенно протянул он. Электрические лампочки под потолком вдруг замигали, владелец лавки вздрогнул и потянул носом. — Неужели замыкание?
Я принюхался, но горелой изоляцией не пахло.
— Перепады напряжения, — предположил, надевая котелок. — Оставлю вас минут на пять. Сейчас вернусь.
— Хорошо, хорошо, — покивал изобретатель. — Вы идите, Леопольд Борисович, а я пока разберусь с электричеством. Проверю проводку. Не убирайте объявление об эксперименте!