Проклятый лорд (СИ)
Я закусила губу. Виндроуз ради живого льда готов пойти на всё... Наверняка он использует его, чтобы контролировать других вампиров, и для укрепления своей власти в Арванде. Поэтому так жаждет его заполучить.
– А разве вампирам не запрещено заходить на землю Милинора? – уточнила я.
– Это территория находится на стыке наших государств. И является предметом спора уже в течение многих десятков лет…
– То есть мы даже не в Милиноре? – ужаснулась я.
Алан кивнул, подтверждая мои слова.
Виндроуз наверняка будет в ярости, когда узнает, что я поехала к вулкану и не предупредила его… И будет спрашивать зачем… Я тяжело вздохнула – придётся снова придумывать причину, лгать и изворачиваться.
Спустившись в самый низ, я заметила, что туман становился всё плотнее, а воздух холоднее. У меня застучали зубы. Я знала, что колдовать здесь опасно, но Реймонд всё-таки сотворил для всех согревающее заклинание, наплевав на все правила. Я нисколько не удивилась его самоуверенности, зато магистр Вебстер ворчал ещё полчаса, предрекая нам скорую гибель.
– И какой у нас план? Просто бродить тут пока мы не заледенеем до смерти? – вопросила я, когда ехать стало уже совсем невмоготу.
– Ты замёрзла? – уточнил Мордейл.
– Нет, просто устала! – призналась я.
Мне было стыдно жаловаться, но руки даже в тёплых перчатках уже не могли держать поводья, а про мягкое место, отбитое лошадью, я вообще даже думать не хотела.
– Неженкам здесь не место, – Алана вперила в меня суровый взгляд. – Ты должна была стать хотя бы чуточку выносливее, с учётом того, сколько ты тренируешься.
Я сжала зубы, понимая, что придётся терпеть.
– Хочешь, садись ко мне на лошадь? Я тебя подержу, – ухмыльнулся Реймонд.
Я едва не задохнулась от возмущения:
– Нет! Я справлюсь! Мне уже лучше!
Как можно говорить такие вещи ещё и при всех? Я посмотрела на магистра Вебстера. Он ответил мне сердитым взглядом, но промолчал.
– Так какой всё-таки план? – я прервала неловкое молчание.
– У нас есть чёткое задание, – ответил Алан. – Отыскать хранителя Орны и раздобыть немного его крови для зелья. Соответственно, мы движемся напрямую к вулкану, в надежде, что огромная виверна не засела в самом жерле, а лишь кружит неподалёку.
– Дракон, – поправила я. – Не виверна.
– Да поможет нам Амони, да пошлёт он нам лучи света в беспросветной тьме ночи, – пробормотала Мэрвей дрожащим голосом где-то позади меня.
– Хватит ныть, женщина! – возмутился Леннард Вебстер. – Ты учёный или базарная торговка? Очень скоро мы увидим величайшее чудо, доступное лишь избранным!
Я уже видела это чудо на планете с погасшим Шеном, и совсем не хотела бы встретить его вновь…
– Нельзя приближаться к вулкану так близко, это одна из древнейших аксиом… – начала рыжая ведьма.
Учёный издал смешок:
– Никаких открытий бы не случилось, если бы колдуны боялись высунуться дальше своего носа! Всё величайшее происходило тогда, когда ум выходил за навязанные нам границы!
– Вы хотите выступить против самого Бога, магистр Вебстер? – рыжая воздела руки к небесам.
Я постаралась абстрагироваться от набиравшей обороты перепалки и уставилась вперёд. Вулкан был огромен и словно изрезан слабо светящимися трещинами синих оттенков. На земле всё чаще попадался живой лёд, я догадалась, что колдуны собирают его именно здесь. Видимо, скоро мы перейдём границу, за которую заходить запрещено…
Но ведь Алберс Руттен выжил каким-то образом, даже после встречи с драконом. Значит, у нас есть все шансы. Тем более, двойняшки с нами, да и Мордейл несмотря на своё проклятье, всё равно очень силён.
Я инстинктивно подъехала ближе к Алану, он улыбнулся мне:
– Не переживай, я убил уже несколько десятков виверн.
Я хмыкнула, решив не поправлять его.
– Хранителя нельзя убивать! Это кощунство! – напомнила Мэрвей.
– Вынужден согласиться с этой дамой! – на удивление произнёс магистр. – Это существо, хранящее магию Авалона, можно сказать, под своим брюхом! Поэтому не вынимайте клинки из ножен без особой необходимости. Можно только смотреть и изучать.
Внезапно громкий шум, подобный всё нарастающему и нарастающему гулу, раздался впереди. Земля задрожала, я едва удержалась в седле. Алан спрыгнул с коня и схватил за поводья наших коней, не давая им сбежать.
Шейла Мэрвей слабо вскрикнула:
– Виверна! Это она!
Магистр сделал какие-то пассы руками и накинул на нас белый купол. Сверху посыпались осколки живого льда. Я подняла голову и увидела, как они летят сверху прямо на нас, сверкая своей безупречной голубизной. Там наверху, где туман не был столь плотным, Шен всё ещё светило, и кусочки льда казалось напитывались его теплом, сверкая всё ярче и ослепительнее.
Я зажмурилась, но они лишь отскочили от купола, созданного учёным, и упали на заснеженную землю, окружив нас мерцающими частицами льда.
– Они напитались лучами Шена! – воскликнула я.
– Им нужно немного остыть, – пояснил Реймонд. – Сейчас они обжигающе холодны. Держите лошадей подальше от живого льда.
Дрожь уменьшилась, а гул почти стих. Алан отпустил моего коня, и мы снова двинулись вперёд. Чем ближе мы подходили к вулкану, тем тяжелее становилось дышать. Заклинание тепла потихоньку спадало, и у меня начали леденеть нос и щёки.
– Может быть, я могла бы совершить ритуал здесь? – спросила я негромко магистра, подъехав к нему. – Не все наши спутники знают, кто я на самом деле и зачем именно еду, но можно попросить Реймонда проехать с ними вперёд и…
– Тоже подумываю над этим, – ответил мне учёный. – Но скорее всего, как только ты начнёшь тянуть магию, хранитель сразу почувствует и явит себя!
– Пожалуй, потерплю, – поспешно ответила, опасаясь привлекать внимание монстра. Будь он хоть сто раз божественен… Я бы предпочла быть как можно дальше от такого опасного существа.
Глава 20
Дракон или виверна-переросток, как я окрестила его про себя, так и не показался. Мы подъехали уже вплотную к ледяному вулкану, здесь повсюду валялись осколки живого льда. Холодина стояла такая, что казалось, будто если лошадка остановится дольше, чем на минуту, то точно примёрзнет копытами к ледяной земле.
Я терялась в догадках – как маги хотят раздобыть кровь существа, но при этом не причинить ему вред? Неужели вежливо попросить? Думаю, после знакомства с Алберсом Руттеном и его клинком, существо будет настроено далеко не на миролюбивый лад.
Расщелина у основания вулкана, дышащая голубыми парами, повергла меня в окончательное уныние. Всё-таки придётся пробираться внутрь… Как же жаль, что нельзя призвать хоть капельку огня.
В молчании мы двинулись к ней, моя нервозность всё усиливалась. А вдруг там внутри настолько холодно, что мы замёрзнем насмерть?
Странный журчащий звук всё усиливался. Если предположение магистра верно, во чреве вулкана скрыты ледяные реки, исполненные магии. Именно они питают Авалон. Интересно, как Руттен хотел стать сильнее с их помощью? Я сама не планировала ничего такого… Просто любопытство, не более того.
Мы медленно вели лошадей по льдистой тропинке, слева от нас был склон, покрытый слоем льда, припорошенного снегом. Я подумала, что было бы чудесно скатиться прямо вниз на санках, но увы, мы сюда пришли явно не затем, чтобы развлекаться. Сквозь туман едва могла разглядеть то, что было внизу: огромные снежные холмы прямо внутри вулкана и сверкающие частицы живого льда. Хотя от вулкана у магического места было одно лишь название. Оно источало магию и необычное первобытное величие природы. Всё вокруг скорее напоминало огромную пещеру необычной формы.
– Ничего не трогайте! – начал инструктировать Леннард Вебстер. – Если увидите что-то незнакомое, сначала сообщите мне, а потом уже как-то реагируйте. Не забывайте, что при такой высокой концентрации магии в окружающих нас предметах, даже самые безобидные вещи могут повести себя непредсказуемо…