Тьма (СИ)
— Как ты мог устроить такое! — Она обвиняюще ткнула пальцем с заостренным коготком в его грудь. — Вот стоило ненадолго отвлечься, и...
Грей бросил быстрый взгляд на палубу, но никто и не помышлял о бунте. Глухо фыркнув, он молча прижал любимую к себе, зарывшись носом в ее рыжие волосы.
— Я тоже рад тебя видеть. Выйдешь за меня?
Роза поперхнулась на полуслове и обмякла в крепких объятиях.
— А что же скажут другие? — непривычно робко произнесла она.
— На-пле-вать. — Лаконично ответил Грей. Грудью почувствовав слабый кивок, он расплылся в широкой улыбке и поцеловал лисицу в нос, с трудом сдерживаясь от разрывания одежды. К сожалению, сейчас у них были дела поважнее репетиции первой брачной ночи. — А где Кот?
— Его Рин несла. — Безымянная странным образом успела подружиться с драконицей за время короткой вылазки.
— А что я? — Итак синее пятно на белых щеках стало еще на несколько тонов темнее. — Он очень тяжелый! Я оставила его вон там.
Все дружно проследили за пальцем драконицы. На вершине центральной мачты висел человек, «надежно» надетый штанами за ее кончик.
«Хорошо хоть без сознания, а то бы еще грохнулся со страха».
Улыбка не сходила с лица Грея до самой ночи, у лиса даже заболели мышцы, но он был счастлив как никогда. Все наконец-то закончилось.
* * *— Привет, сестренка. — Юная девушка в ослепительном белом платье с оранжевыми вензелями у подола и солнцем на спине лучезарно улыбнулась темной женщине в девятизубцовой короне. — Давно не виделись!
— Я бы предпочла, чтобы так и осталось, — холодно ответила она.
— Не дуйся! Подумаешь, проиграла целую вечность назад. Зато как красиво отомстила! Добровольно ушла в Бездну и забрала с собой весь Пантеон! — Светлая плюнула себе на ладонь и протянула руку сестре. — Мы в расчете. Мир?
Темная неохотно повторила ритуала, крепкое рукопожатие скрепила сделку.
— Я забрала не всех. Фемида осталась и правила миром десять веков.
— Ого! Никогда бы не подумала. — Селеста захлопала в ладоши. — И как она? Построила вычурную империю, где властвует закон? Величественные суды на каждой улице, куда не плюнь ее статуи и храмы?
— Нет, она просто следит за исполнением сделок. — Тамь едва заметно поморщилась. — И теперь в нее верит весь континент. Даже нам приходится соблюдать условия договоров.
— Так даже лучше, никогда не любила ложь. Она всегда была не от мира сего. — Богиня света указала на Грея, за которым Тамь наблюдала из-за полога. — Зачем он тебе?
— А тебе? — риторически спросила темная.
Обе сестры одновременно вздохнули, передразнивая серого лиса. Не каждый день выпадала возможность заиметь в марионетки целого императора. Теперь же ни одна не позволит другой завладеть столь удобной фигурой для игр.
«Не могла пробудиться на десять минут позже? Почти получилось!»
— Когда появятся остальные?
— Нескоро. Очень нескоро. — Селеста лукаво улыбнулась. — Когда меня призвал этот мальчик, я захлопнула приоткрытую тобой дверь. Пусть еще подумают над своим поведением.
— То есть… только мы вдвоем? — недоверчиво спросила Тамь.
— Именно! И Фемида! — радостно воскликнула светлая. — Поделим мир, как в старые добрые времена? Чур, мне его империю!
— Не пойдет, он член темного совета и должен возвести храмы во всех главных городах.
— Ну, это должность добровольная! Про места и размеры вы наверняка не договорились, а мне есть что предложить, если мои великолепные храмы и статуи появятся на центральных площадях, а твои поместят на кладбищах. Я свистнула у Томана шлем!
— Даже не вздумай!
Две сестры, вечные соперницы, которые не могли существовать друг без друга, медленно удалялись прочь, полностью поглощенные спором.
Эпилог
Вольфганг Урц сиял ярче начищенного имперского динара. За прошедшую с конца войны луну юноша возмужал, вытянувшись еще сильнее и раздавшись в плечах. Обильная кормежка и постоянные физические упражнений с Илмой явно пошли ему на пользу.
Гисен не пришелся по вкусу бывшему пограничнику, а ныне обычному селянину. Вместе с Хартманом и собранными им поселенцами Вольфганг отправился в Виларибо, чтобы возродить заброшенную деревню, благо война обошла ее стороной и дома остались целы. Найденный кошель с золотом позволил закупить достаточно семян, припасов и инструментов, чтобы спокойно пережить зиму и в следующем году засеять новый урожай взамен погибшего из-за заморозков. Хартман выделил им с Илмой прекрасный дом около своего и в целом жизнь казалась полной солнца и радуг.
Вольфганг с глупой улыбкой потрогал тяжелый серебряный браслет у себя на запястье, в который раз не находя в себе сил поверить, что все происходит на самом деле. Илма назначила их свадьбу на последний день лета.
Наблюдавшая из-за завесы Тамь закатила глаза. Тяжело представить более неподходящего кандидата в Темный Совет, но он непостижимым образом убил Черного Зверя.
«Что же с тобой делать?».
Представив Вольфганга на первом заседании, Богиня улыбнулась и шагнула в открывшийся портал. До начала зимы еще несколько лун, есть время подумать, а пока она хотела посмотреть на других интересных личностей. Нынешнее поколение смертных получилось куда занимательнее их тысячелетних предков.
* * *Грей сидел за любимым столом в темном углу таверны «У перекрестка». Густая тень позволяла ему оставаться неузнанным среди немногочисленных посетителей, по крайней мере лису очень хотелось в это верить. Его репутация в Килдере заметно пострадала после битвы на палубе «Безжалостного Борея». Несмотря на всю работу Безымянной, получившей титул баронессы Сконлан, в городе все еще оставались желающие сунуть заточку под ребро лису. Темная не сидела без дела, виртуозно внедряясь в различные группировки мятежников, выявляя лидеров и безжалостно ликвидируя угрозы. Морф работала не за страх, а за совесть, ведь Грей обещал в будущем выделить ей землю в собственном герцогстве вместе с замком на реке.
Лис медленно цедил ледяное пиво, стараясь не приближать пальцы к приклеенному ко дну глиняной кружки холодильному камню.
Грею по прежнему не нравился горький напиток, но Сильвер настояла, мол чтобы вернувшийся из Шиммера в Килдер сюзерен скорее почувствовал вкус жизни простых обывателей и опустился с гор на бренную землю. Титул графини Идендери и хозяйки четырех некогда вольных городов сделал кошку еще более колкой на язычок.
— Ну как? — Сильвер несколькими большими глотками опустошила свою кружку и с удовольствием вытерла пенные усы.
— Редкостная гадость, — честно ответил Грей, придвинув подруге свою.
— Тю, даже треть не выпил, совсем задохликом стал в своем эльфячьем королевстве. — Кошка с удовольствием приняла дар, расправившись с божественным нектаром.
— Герцогстве, — машинально поправил ее лис, о чем тут же пожалел.
— Не поняла?! — Глаза зверолюдки блеснули желтым. — Ты же обещал сделать Шиммер королевством, чтобы я стала герцогиней вместе с остальными графиками!
Сильвер воинственно взмахнула лапой.
— Между прочим, у меня больше всех земель!
— Ты их удержи сначала, — улыбнулся Грей. — Не потерять приобретенное гораздо сложнее, чем захватить несколько городов.
— Вообще не проблема, — беззаботно ответила она. — Пока тебя не было, в Идендери и Корк пришли еще несколько крупных стай. Никогда бы не подумала, что стольким перевертышам хочется обрести собственный дом.
— Я тоже. — Грей подавил вздох. Он не сомневался, что Сильвер удержит лидерство, но она была перевертышем и в первую очередь думала о своих. Людям из нового графства будет тяжело ужиться с новыми соседями.
«В крайнем случае отправим их к Стелле, зато выступят отличным щитом против темных».
Не то чтобы Грей опасался предательства Арфир, просто он не видел смысла давать ей лишних поводов.