Тьма (СИ)

— Не все мы кровожадные чудовища. — В голосе Безымянной послышалась легкая обида. — Главное, пусть держит руки на виду. Этот хлюпик превосходный артефактор, именно он создал сеть, убившую ваших правителей.
— Ты?! — он потрясенно уставился на Безымянную, от удивления забыл о страхе.
— Я, я, надеялись, что сдохла? Обойдетесь! — Она криво усмехнулась в ответ на растерянный взгляд Рин. — Скажем так, единственной девушке среди восьми мужиков жить тяжко, особенно эльфийке. Эй, ладони чтобы я их видела!
Опустивший было руки малефикар вскинул их над головой. Из-за распахнутых драконьих крыльев он не видел сдавшего его Кота. Зато о нем помнила перерезавшая веревки Безымянная.
— Хорошо, свою часть сделки ты выполнил, можешь…
Зрачки морфа расширились, полностью закрыв глаза тьмой. Тоже самое произошло с забившимся в хватке Рийнерис артефактором. Оба малефикара на миг ощутили присутствие богини, подстегнувшей их дар. В центре кабинета возникло облако густого дыма. Исчезнув через несколько мгновений, оно оставило хмурого серого лиса, смотревшего прямо на Кота.
— Это я удачно заглянул. — Сорвавшийся с пальцев воздушный молот с оглушительным треском впечатал человека в стенку. Не издав ни единого звука, Кот мешком сполз на пол.
— Подожди! — Придя в себя, Безымянная встала на пути у своего нового господина. — Мы заключили сделку! Поменяли его жизнь на него! Это ученик Меландра!
Грей и Безымянная повернулись к растерянной Рийнерис. Она настолько обрадовалась возвращению друга, что перестала следить за руками малефикара. Тот не преминул воспользоваться возможностью и исчез.
— Он еще в здании! — Безымянная оглушила Кота ударив затылком о стену. — Ищите его, я буду ждать снаружи, чтобы точно не ушел!
Грей издал страдальческий вздох и успокаивающе обнял расстроенную Рин. Они с ободренной драконицей разошлись в разные стороны, проверяя каждое помещение. По непонятной причине Кот запретил трогать здание гильдии и, не считая беспорядка из-за внезапного бегства, все осталось относительно целым. На кухне пришлось закрыть нос рукавом — запах гнили и тухлятины пробивали даже сквозь воздушную завесу. Выскочив на лестницу с открытым окном, он развеял бесполезную защиту и глубоко вдохнул, пытаясь прогнать из легких вонь. Именно там, на самой границе картины запахов, он ощутил аромат клубящегося дыма из своих снов — так мог пахнуть только малефикар. Лис взял след совсем как гончая собака и побежал вверх по ступеням.
«Почему они так любят крыши?»
Здание Гильдии Воздуха было недостаточно большим для постройки причала. В обычной ситуации Грей посчитал бы это большим упущением, но сейчас он был рад. Малефикар прятался за печной трубой. Густая тень надежно укрывала хозяина от посторонних взглядов, вместе с тем выдавая его с головой, слишком уж выделялся островок тьмы среди моря солнечного света.
— Ты значит ученик Меландра? — Грей решил не использовать светлую корону. Она не смогла защитить его от артефакта Кота и тем более не справится с малефикаром. Вместо нее он надел темную, ощутив резкий прилив сил вместе с сосущей пустотой в груди.
— Да. — Поняв, что скрываться бессмысленно, парень вышел на свет. Он вполне мог бы показаться смелым, если бы не дрожание сжимающих жезл рук. — А ты кто такой?
— Грей Шиммер. — Лис издевательски поклонился. — Я тут побеседовал с…
Договорить ему не дало выпущенное малефикаром заклинание. Оно напоминало сплетенные между собой тончайшие нити, способные перерубить вековое дерево. К счастью, защита измененной короны не подвела — сеть оплела вспыхнувший кокон, бесславно сгорев в черном огне.
«Вот же урод!»
Грей ответил лучшим заклинанием в своем арсенале — черными молниями. Гудящие извивающиеся дуги устремились к закрывшему лицо малефикару. Грозное заклинание лиса погибло так же бесславно, поглощенное запонками на грязной рубашке.
Ноги субтильного юноши заволокло черным дымом. Не поднимаясь выше паха, оно поползло к лису, оставляя за собой след из разъеденной черепицы. «Пожиратель пепла» мог растворить в себе что угодно, темные артефакторы часто использовали его для утилизации мусора.
 
Грей картинно поднял бровь и призвал ветер. Хватило одного резкого порыва, чтобы всепожирающее облако унесло с крыши. Зацепившись за забор, заклинание начало медленно пожирать кованую ограду.
— Слушай, ты же артефактор, из вас бойцы как… — он замешкался, пытаясь подобрать не такой обидный эпитет. Ни к чему не придя, лис отправил в противника несколько воздушных молотов, закончив лезвием. — Сдавайся в общем, пока живой.
С каждым попаданием щит вокруг малефикара становился все тоньше, запонки покрылись белесой коркой с миниатюрными трещинами. Осознавая свое безнадежное положение, он поднял руки и открыл рот, как его прервала появившаяся за спиной Грея Рийнерис.
— Попался!
Перепуганный малефикар вскинул жезл, применив другое заклинание. Подгоняемый звериными инстинктами Грей прыгнул в сторону, встав перед растерянной драконицей. Лис ощутил острое дежа-вю — в его грудь ударил черный луч, только в этот раз пространство вокруг не схлопнулось, чтобы перенести его в иное измерение.
— Защита богини… — окончательно перестав понимать происходящее, малефикар бросил жезл и попятился к краю крыши.
— Держи его, а то еще упадет!
Драконица стремительно бросилась на перехват, поймав темного в воздухе. От близости ее клыкастой пасти с не самым приятным дыханием, юноша потерял сознание.
— Вот грубиян! — Рийнерис недовольно рыкнула, грубо заведя руки малефикара назад. — Лучше я его свяжу!
Грей со вздохом сполз спиной по печной трубе, отстраненно наблюдая за отточенными движениями драконицы. Она очень умело управлялась веревкой, увенчав сложный узел милым бантиком. 
— Готово! — Она с гордостью продемонстрировала обездвиженного малефикара.
— Молодец. — Грей взялся за протянутую лапу и встал на ноги. Не время раскисать. — Вернемся назад и вы с Безымянной расскажете мне, что это еще за дурацкая сделка с Котом.
* * *
Ночь милосердно укрыла Антрим покрывалом темноты, скрывая нанесенные городу раны. Грей стоял посреди дороги неподалеку от городских ворот. Казалось, горький дым пожарищ стал главным спутником лиса — в качестве отвлекающего маневра приспешники Кота подожгли несколько зданий. Из-за творящегося вокруг хаоса воздушные маги не успели сдержать распространение огня и лишь вмешательство Сефир спасло всех от катастрофы. 
Из городской темницы выпустили магов, матросов и стражников, взамен до отказа заполнив клети пленными приспешниками. Самого Кота жители Антрима искали с особым тщанием, но он как сквозь землю провалился. В итоге все решили, что он с позором бежал, бросив своих людей на произвол судьбы. И это было недалеко от истины.
Грей сдернул мешок с головы Кота и перерезал стягивающие запястья веревки воздушным лезвием. Человек часто заморгал. Несмотря на усыпанное звездами ночное небо и яркую луну, он не мог рассмотреть лиса, тот будто стоял в густой тени.
— А где Слеш? Он входил в сделку. — Кот заметно расслабился, увидев оседланную лошадь.
— Ты заключал ее не со мной. Я видел, что он сделал с пленными… — Грей сплюнул под ноги Коту, бросив ему поводья. — Он остается.
Человек не решился спорить, слишком уж серьезным был тон лиса. Кот с кряхтением залез в седло, сломанные ребра давали о себе знать. Понукаемая всадником лошадь рысью поскакала к Идендери, благо купцы поддерживали древний имперский тракт в хорошем состоянии. Лошади вполне хватало лунного света, чтобы не спотыкаться на каждом шагу. 
Грей проводил Кота взглядом. Им нечего было друг другу сказать.
— Зачем ты его отпустил? — Роза неслышно появилась позади, прижавшись мягкой грудью к спине лиса. — Стоило злить Сефир? Она хотела лично оторвать ему яйца.
— У нее еще будет такая возможность. Просто… — Он прикрыл глаза, прислушиваясь. Невидимые темные щупальца рыскали по округе, выискивая излишне любопытных слушателей. — У меня есть план. Да и Сильвер… она его последний козырь. Пока он жив, ее не тронут.