Тьма (СИ)
— Не доросли еще. — Сефир презрительно усмехнулась и вскинула руки вверх. Воздушные лезвия играючи разрубали такелаж и реи. Миг, и широкий тяжелый парус с головой накрыл всех присутствовавших на палубе. Оставшаяся на ногах Сефир прорезала себе путь наружу и пошла к лестнице, по пути пнув трепыхающийся бугорок. — Не пытайся выбраться, хуже будет.
Она на мгновение замешкалась, борясь с искушением остаться и преподать нахалам урок. Пришлось пообещать себе непременно навестить их в темнице, благо гвардейцы Шиммера успели захватить причальную башню и бежали на «Бурю». У нее же была цель поважнее — найти предателя.
Сефир знала корабль, как свои пять пальцев. Миновав несколько коридоров, она наткнулась на еще пару воинов. Те поступили совсем как товарищи — похабно осклабились, потянувшись к жезлам. Пришлось успокаивать их метательными кинжалами — воздушные щупальца подхватили легкие ножи и резко воткнули их в незащищенные шеи ничего не осознавших людей прежде, чем негаторы развеяли заклинание.
«И чего Грей их так не любит? Отличное оружие».
Когда-то она решила, что военному кораблю жизненно необходимо еще одно защищенное место для управления молниевыми кристаллами. Так непосредственно у ядра появился второй пульт, позволяющий продолжать сражение в случае уничтожения капитанского мостика. Учения показали всю бессмысленность затеи — доклады наблюдателей доходили с задержкой и вражеские корабли успевали сменить положение. Не имея возможности следить за ходом битвы, экспериментаторы бесполезно тратили энергию в пустоту. Пожалуй, Кот был первым, успешно применившим изобретение Сефир.
Магистр жестом вырвала дверь из петель и замерла в проеме, широко раскрыв рот. Сидевший на стуле эльф выглядел… страшно. Обугленные ноги будто побывали в мясорубке, бледную кожу покрывали многочисленные ожоги, заостренные уши «округлили» ножом.
— Госпожа, простите, я не выдержал… — Его слабый голос едва доходил до дрожащей от ярости Сефир.
— Ты не виноват, Сириль. — Из нее будто разом выпустили воздух. Она запнулась, не зная, что сказать. — Я приведу к тебе целителя. Вернем все в лучшем виде.
— Лучше прекратите мои страдания. Я убил слишком многих, этому нет оправданий.
— За такие слова тебе стоит надавать пощечин. — Сефир криво усмехнулась, пародируя бравую ухмылку. — За то, что недооцениваешь мой гений. Защита сработала, так что ты никого не убил.
— Это хорошо. — Воздух с шипением вышел из груди опавшего эльфа. Он встрепенулся, почувствовав вливание силы извне. — Госпожа?
— Дождись помощи, — твердо произнесла Сефир. Ее обычная жажда защищать воздушные корабли улетучилась, теперь магистр мстила за живых. — А я кое-кого навещу.
На палубе «Бури» ее встречали эльфийские гвардейцы под предводительством Розы. Лисица переоделась в офицерские доспехи со знаком тысячника. Элитные воины Шиммера беспрекословно подчинялись воительнице, без особого труда перебив всех приспешников Кота на причальной башне. Эльфы как раз вязали похороненных под парусом хуманов.
— И что это, мать его, было? — Лисица выражала недовольство, отвешивая пинки вжавшему голову главарю.
— Ловушка. Довольно неплохая. — Сефир жестом подозвала к себе первого помощника. — Возьми нескольких зимников, проверьте кристаллы. Через три минуты «Буря» должна быть в воздухе.
— Да, госпожа. — Самый юный и талантливый выпускник академии никогда не спорил с великим магистром, за что и стал ее помощником, удостоившимся высшей чести — доверия.
— Нужно лететь на помощь Грею! — Роза обеспокоенно сжимала рукояти мечей.
— Мы не знаем, куда их отвезли. К тому же с ним Рийнерис, Безымянная и мощь короны, скорее помощь понадобится Коту. — Даже в состоянии холодной ярости Сефир находила в себе силы к сочувствию, не зря ее источником силы всегда был теплый летний ветер. — Поможем им по другому. Лишим Кота самого ценного в его жизни.
— Трубки? — недоуменно спросила лисица.
— Власти! — воинственно воскликнула эльфийка. — Освободим Антрим.
— Это несложно, у нас почти полутысяча воинов на бортах, замок Ворона до сих пор держится. Снимем с него осаду и объединимся с гвардией Стеллы.
Повинуясь сигналам с пары воссоединившихся крейсеров, остальные корабли полетели за флагманами. Лучники на палубах без раздумий посылали стрелу в любого вооруженного человека. Маги пользовались специальными люками, прямой наводкой прожаривая молниями незащищенных амулетами приспешников Кота. На улицах разгоралась паника — никому не хотелось попасть под гнев неуязвимых летающих крепостей.
Осадный лагерь отличался большей дисциплиной, все же в нем находились лучшие воины Кота, включая большую группу перевертышей. Пользуясь звериной силой, они развернули стрелометы в сторону приближающихся крейсеров, отправив окованные железом бревна в короткий, но яркий полет. На полпути выпущенные снаряды встретились с молниями, превратившими их в обугленные деревяшки, а созданный Сефир воздушный щит не оставили останкам и шанса на достижение цели.
— Приготовиться к залпу. — Зеленоволосая эльфийка положила ладонь на главный алмаз, гул набирающих энергию молниевых кристаллов пробирал до костей. У особенно чувствительных эльфов разом заныли все зубы.
— Подожди! — Роза свесилась через перила, прищурив глаза. — Я многих из них знаю!
— И что? Они выбрали неправильную сторону. — Несмотря на недовольный тон, магистр приподняла руку, ровно настолько, чтобы гул кристаллов слегка затих.
— Они бы ни за что не пошли за Котом, зная всю правду. Ты можешь усилить мой голос? Я попробую их убедить.
Эльфийка явно сомневалась в заявлении лисицы, но решив, что пара минут ничего не изменит, щелкнула пальцами. Роза почувствовала странное першение в горле, ее кашель разнесся над всей площадью перед поднятым мостом.
— Кх-хк… Простите. Привет, я Роза, великая воительница и просто хорошая девушка. — Она встала на перила и дурашливо поклонилась. Лисица ощутила легкое прикосновение к животу — Сефир обхватила ее, оберегая от падения, заодно прикрыв щитом. — Вы все знаете меня и Сильвер и за кого мы. Полосатый Кот предал нас и снюхался с тьмой. Он продал все, за что мы сражались под Килкенни, ради того, чтобы стать королем и обратить остальные земли в руины.
Она прервалась, следя за реакцией невольных слушателей. Большинство людей смотрели на нее с недоверием, зато морды перевертышей внушали надежду. Недовольство и гнев — отличный способ манипуляции другими.
— Мы пришли за расплатой. Мы освободим Антрим и остальные вольные города в любом случае. Для вас настала очередь выбирать сторону. Мы не тронем безоружных, даю слово. Спасайтесь, пока можете!
Роза не могла точно сказать, чего именно она ожидала. В голове лисицы это выглядело примерно так — все побросают мечи и копья и разбегутся в разные стороны. Реальность превзошла все ожидания. Все перевертыши и часть людей набросились на бывших товарищей. В осадном лагере развернулось хаотичное сражение и было очень сложно понять, кто на чьей стороне.
— В кого нам стрелять?! — лидер лучников ослабил тетиву, опустив оружие.
— Не вздумай! Слишком опасно, можем зацепить своих. Сефир, спусти меня!
Эльфийка закатила глаза, прикоснувшись к другому кристаллу. Орудия недовольно загудели, возвращая энергию сияющему ядру.
— Одна ты туда не пойдешь. Грей с меня шкуру спустит, если с тобой что-то случится. Приказ всей эскадре, приготовиться к высадке!
Они не успели, бой внизу закончился так же быстро, как и начался. Роза только и успела, что пронзить побежавшего на нее копейщика, да Сефир подняла в воздух смешно дергающего ногами человека со знаком сотника.
— С возвращением! — Массивный бык со сломанным рогом заключил лисицу в медвежьи объятия. От его палицы пахло свежей кровью и кое чем похуже.
Бунт перевертышей оказался полной неожиданностью для людей Кота. Несмотря на численное превосходство, они с треском проиграли короткую схватку. Вдобавок желающих умереть за самопровозглашенного графа оказалось не так уж много.