Тьма (СИ)
Хранитель юга, Базиль Сид, был мрачен и молчалив. У Рин не получилось починить его фамильный артефакт. Драконица с виноватой мордой передала эльфу оплавленное золото и поспешила упорхнуть прочь, опасаясь бурной реакции. Как выяснилось зря — с тех пор он не проронил ни слова, пряча руки в глубоких карманах вычурного камзола.
Графиня востока, Риманте Мелоди, облачилась в мундир собственной разработки. Обтягивающий алый комбинезон с коротким белым платьем без рукавов. Широкий синий пояс со шпагой на ножнах смотрелись весьма гармонично с рыжими волосами. Она, определенно, была самой стильной из собравшихся. Эльфийка держалась с царственной невозмутимостью.
Эмбер не мучилась с подбором наряда, придя на совет в алой мантии магистра (графиня заочно повысила себя в ранге после сражений с лесными эльфами). В синих волосах вновь сияла фамильная диадема, придавая эльфийке уверенность. Внимательный наблюдатель мог увидеть слабую красноту глаз — узнав о гибели брата, она проплакала несколько часов, магией убрав почти все следы.
Незнакомые с Сефир могли подумать, что великий магистр оделась в пику Эмбер, ограничившись ярко-зеленой нагрудной повязкой и короткой юбкой, едва прикрывающей зад. Но нет, эльфийка пришла в своем повседневном наряде. Она не скрывала радость — воздушные верфи в Шиммере работали день и ночь, строя еще больше ее «деток».
Баронесса Ноэми в простой кожаной броне, командир гвардии Патрэль в полном латном доспехе с грозовыми рунами, предводитель северян с наброшенной на плечи медвежьей шкурой, размерами превосходящий Куинна в зверолюдской форме, мастер первого ранга, представляющий немногочисленных пиромантов из Корка, эльфийские тысячники, покрытый шрамами волк из новых зверолюдов, и Леар в дуэльном костюме (Грей решил не разбрасываться ценными кадрами, каждый мог внести решающий вклад в будущую победу). Они смотрели на герцога кто с почтением, кто с ожиданием.
— Я буду краток. Спасибо, что собрались здесь. — Грей постарался искренне улыбнуться. Вместо благодарности лис чувствовал странное опустошение. — Никто из нас не хотел войны, но, видят боги, ее не избежать. На нас лежит великая миссия. Мы или победим общего врага все вместе, или падем.
— Но тоже вместе! — воодушевленно крикнула Рин, вызвав несколько смешков.
— Возвращайтесь к своим, мы идем к Мейо. Там встретимся с остальной частью войска и двинемся на восток. Я прошу остаться моих непосредственных вассалов и великого магистра Сефир.
Большинство приложило кулаки к сердцам и удалились. Имеющее настоящую власть меньшинство осталось. Грей просяще посмотрел на Розу. С лисицы слетело все наигранное веселье. Она недовольно фыркнула и скрылась в шатре, чтобы вывести наружу морфа. Руки пленницы были скованы за спиной, горло по прежнему сдавливал ошейник-негатор, а в рот вставили кляп.
— Устраивайтесь поудобнее, история будет долгой. — Грей невесело улыбнулся.
Лис рассказал все честно и без утайки — о пробудившейся силе, черной книге, странных снах, полученной от темных эльфов информации и предложении пленной. Услышав про женщину на троне, Безымянная пыталась что-то сказать, но Роза твердо решила не вынимать кляп. Когда Грей закончил, он впервые посмотрел на вассалов, ожидая увидеть в их глазах ненависть. К удивлению лиса, ничего не поменялось.
— У меня есть право голоса? — Первой тишину нарушила Ноэми, бывшая лесная эльфийка. Одолженная Котом серебряная диадема с элегантным изумрудом подчеркивала ее право говорить. Камень вспыхивал в такт с биением ее сердца.
— Да, конечно. Ты ведь мой прямой вассал.
— В таком случае я голосую за смерть. Древние темные не принесли нашему миру ничего хорошего.
— А она мне нравится. — Лисица показала эльфийке большой палец. — Я тоже за смерть, темная слишком опасна.
— Я не буду голосовать. — Рин тяжело вздохнула, полностью скопировав манеру Грея, чем вызвала у всех мимолетные улыбки. — У меня нет никакой армии, так что я все равно не важна.
— Роза права, Безымянная слишком опасна, но еще и полезна. — Риманте говорила с присущей ей живостью. — Только представьте, сколько ценной информации она может нам рассказать! И я верю в сказанное во сне, богиня клятв не позволит нарушить вассальную присягу никому из нас.
— Очнись, Фемида мертва, как и остальные божки! — горячо возразила Роза.
— Только не нужно устраивать теологический диспут, у нас нет на это времени. — Базиль говорил без эмоций, с полным равнодушием на лице. — Я воздерживаюсь.
— А я соглашусь с ее сиятельством. Мы уже воевали совместно с темными эльфами, уверена, императрица разменяла ни один век. К тому же герцог пощадил сдавшихся зеленоухих и даровал им земли. — Сефир повела плечом. — Не вижу разницы.
— Итак, у нас полная ничья. По два голоса за жизнь и смерть, не считая воздержавшихся. Эмбер, что скажешь ты?
Эльфийка медленно сняла с себя фамильную диадему и уставилась на камень в центре. Связанная Безымянная саркастично закатила глаза. Ее жизнь находилась в руках сестры убитого хлюпика.
— Пусть живет. — Слова графини удивили всех. Роза не сдержалась и схватилась за голову, застонав в отчаянии. — От мертвой пользы нет. Если мы верим в вассальные клятвы, то вреда не будет.
— Значит, решено. С этим разберемся немного позже. — Грей выжидательно посмотрел на Розу. Не прекращая фырчать, лисица вытащила кляп изо рта ехидно улыбающейся темной.
— Будет скована до принесения клятвы, — безапелляционно заявила она.
— Как скажешь, солнышко, — проворковала Безымянная.
— Хватит. — Грей смерил обеих тяжелым взглядом. — Следующий вопрос — ни Кот, ни Сильвер не пришли в точку сбору и, в отличие от Аллин, они не прислали никаких гонцов.
— Кстати, что там с темными эльфами? — поинтересовалась Эмбер
— Ворон с посланием прилетел на рассвете. Они чтят договоренность. Просят еще пару дней, после чего их войско двинется к границе. По плану мы должны встретиться примерно через седмицу. Но нужно разобраться с Котом. — Грей постучал пальцами по столу. — Риманте, я прошу тебя отправиться в Килдер. Для безопасности полетишь на военном корабле, «Гроза» вполне подойдет.
— Лучше это буду я, — неожиданно вставил Базиль. — Без «ткача солнца» я бесполезен в бою, солдаты будут слушаться Риманте и Грея, как меня. Если со мной что-то случится, невелика потеря.
— Не говори так, — нахмурился Грей.
— А еще я единственный среди собравшихся, у кого есть прямой наследник. — Базиль слабо улыбнулся. — Младший брат еще юн, но я оставил ему хороших советников. Графство не пропадет.
Воцарилась неловкая тишина. В конце концов Грей крепко пожал ему руку. Поклонившись остальным, граф ушел вместе с Сефир готовиться к отлету.
— Хорошо, теперь займемся тобой. — Лис повернулся к улыбающейся темной. Он медленно надел на себя черную корону, почувствовав связь с остальными вассалами.
«Нужно будет спросить Рин, как перенастроить их на золотую».
— Повторяй за мной...
* * *Передовые колонны армии Шиммера пришли в движение, когда со стороны Антрима послышался звук рога. Из раскрывшихся ворот медленно выезжали закованные в черные латы всадники, за ними следовали тяжелые пехотинцы, торжественно чеканя шаг. Армию в несколько тысяч воинов возглавляла всадница на белом коне в сияющем платье.
Стелла и бровью не повела, когда над ней завис «Безжалостный Борей». Сефир спустила Грея и его подруг, привычно зависнув рядом. Магистр с интересом ученого изучала ведьму, не скрывающую свой дар.
— Чем обязан? — Грей вопросительно приподнял бровь. — Прошу побыстрее, мы немного спешим.
— В стенах темницы заложена слуховая труба. Она ведет в тайную комнату с удобным столом и писчим набором. Прочитав записи вашего разговора с темной, а так же взвесив все сказанное ранее, я решила принять ваше предложение. — Пусть Стелла встала на колено, к ее сияющему платью не пристала ни одна пылинка. — Я принесу вассальную присягу и вступлю в войну, если вы оставите мне Лейтрим и Антрим.