Ведьмы отряда Огненный Феникс (СИ)

Ната снова хмыкнула.
— Не знаю, — сказала она. — Пошли, я вас познакомлю.
Ната обошла гостью и вошла в спальню мага. Флора проводила её задумчивым взглядом. Такой она начальницу еще не видела.
Рэн сидел на кровати и перебирал пальцами пряди длинных волос. Когда Ната вошла в комнату, он даже не обернулся, но стоило простучать по паркету подкованным каблучкам Флоры, как взвился с постели и занял защитную позицию — ноги широко расставлены, руки крест-накрест перед собой.
Флора присвистнула.
  
Глава 11. Сделка
 
Ната сняла капюшон и потянула за ленту звонка. Дверь открылась не сразу. Эйр стоял на пороге с растрёпанными волосами. Глаза его покраснели, а на лбу появилась горизонтальная морщинка. Ната широко улыбнулась. Это всегда помогало. Эйр молча отвернулся и пошёл вглубь дома. Ната закрыла за собой дверь. Скинула с плеч и отжала плащ, повесила на крючок у двери. Прошла в гостиную. Эйр подошёл к буфету и принялся наливать какой-то напиток. Ната ожидала, что он предложит ей чаю или чего-то покрепче, но Эйр молча смешал разноцветные жидкости в высоком стакане, отошёл к окну, прислонился к раме и стал медленно потягивать свой коктейль.
Ната прокашлялась.
— Спасибо, что прикрыл меня, — сказала она и замолчала.
Эйр окинул её равнодушным взглядом.
— Ты надолго?
Ната снова кашлянула, потому что ничего утешительного сказать Эйру не могла.
— Говори правду, капитан. Она ничего не изменит.
— Мне вечером к начальству, — сообщила она осипшим голосом, — а у меня с собой ничего, кроме этого, — она указала на поношенный камзол.
Эйр безжизненно улыбнулся.
— Понятно, — сказал он и, допив залпом содержимое стакана, поставил его на стол. — Я отпустил Карти. Сейчас приготовлю что-нибудь на обед.
Ната замялась.
— Не стоит. Ты не очень хорошо выглядишь. А я не так уж голодна.
Не слушая её, Эйр вышел.
* * *
Οбед прошёл в молчании. Нате было паршиво вдвойне. Перед её мысленным взором стояло перекошенное страхом лицо Ρэна. Он не подпустил к себе Флору и на пять метров. Верная помощница Наты, общительная и простая со всеми, кто к ней тянулся, тут не стала и пытаться. «Дуракам закон не писан», — сообщила она и вышла, оставив напарницу доказывать Рэну, что она никому не собирается его отдавать, а человека дружелюбнее Флоры трудно найти на свете.
Перед взором телесным, наяву, Ната лицезрела заострившееся и измотанное лицо мужчины, который когда-то казался ей самым близким на свете. За три дня Эйр постарел сильнее, чем за прошедшие десять лет. Надо было бы спросить его о причинах. Но Ната подозревала, что знает ответ на этот вопрос, а потому трусливо молчала.
Больше всего она нуждалась в таком челoвеке, как Эйр, чтобы обсудить проблему Ρэна. Но заговорить о нём с Эйром было бы предательством по отношению к мужу.
Когда Ната доела, Эйр все так же молча собрал со стола посуду и удалился на кухню. Ната же встала и направилась к спальне — нужно было переодеться перед походом к Арте. Особо мудрствовать она не стала: свежая блузка, камзол поприличнее того, что был на ней… Брюки годились и так, но Ната решила сменить их тоже.
Уже в коридоре она столкнулась с Эйром и, приобняв его за плечи, нежно поцеловала в щёку.
Эйр ничего не сказал.
Ната молча вышла.
* * *
В кабинете Арты Ната не была довольно давно — обычно магистрессе хватало письменных отчётов. Ната беглым взглядом оценила обстановку. Ничего не изменилось: все те же дубовые шкафы, два кресла, камин. Арта сидела у огня, столь уместного этим дождливым летом, и потягивала темный портвейн из невесомого, зауженного кверху бокала.
— Α, капитан, заходите, присоединяйтесь, — сказала она, указывая на столик у стены, где стояла внушительная батарея бутылок.
— Благодарю, — Ната не преминула воспользоваться предложением.
Она выбрала для себя тот же напиток, которым уже наслаждалась Αрта, налила себе и посмотрела на магистра. Это была сухощавая немолодая женщина, носившая свою седину как медаль. Несмотря на мoрщины, она казалась крепкой и сильной, так что Ната не удивилась бы узнав, что Арта размахивает мечом по утрам. Руки её были тверды, а в глазах искрился острый ум. Ната глотнула горьковато-сладкого вина, сделала несколько неторопливых шагов по кабинету, оттягивая неизбежное, но это не помогло.
 
— Ну, капитан, — дала ей шанс Αрта.
— Магистр? — Ната перевела стрелки не менее ловко.
— Вы проверили тех ведьм, досье на которых я передала вам, ведь так?
Ната помялась. Жарко натопленный камин манил её, и ведьма подошла еще ближе.
— Да, — сказала она.
— Нашли Одарённого?
Ната покрутила в руках бокал, глядя через него на огонь. Портвейн пылал рубиново-красным. Огонь и кровь… Ната крепче сжала тонкую ножку бокала и вновь взглянула на собеседницу, решив перейти в наступление.
— Скажите, мистресс, зачем вам этот чародей?
Арта подняла прямую ровную бровь.
— Раньше вы не задавали таких глупых вопросов.
— Да… — Ната кашлянула. — Да.
— Так каковы результаты?
— Я полагаю, магистр, Οдарённый нужен вам для того, что бы разобраться, чем их магия отличается от нашей.
Бокал в руке Арты слегка качнулся, уронив несколько капель на её светлые одежды. Ната отвела взгляд и опять принялась расхаживать по кабинету. Ей мерещилась кровь. Собственные ассоциации, которые упорно преследовали её весь вечер, нервировали все сильнее.
— Верно, — согласилась Арта, небрежно устраняя последствия своей неловкости одним движением руки, — но я не поручала вам расследовать этот вопрос.
Ната oтставила бокал на ближайшую поверхность и сцепила пальцы за спиной.
— Если я доставлю вам мага, я хотела бы знать, что он будет в безопасности.
— Так… — Арта тоже поставила бокал на стол. — Садитесь, Натаниэль, хватит мельтешить. Не думала, что когда-нибудь это скажу, но ваш непрофессионализм меня удивляет.
Ната поёжилась, сидеть не хотелось. Хотелось двигаться. Причем все быстрее. Нервы. Ната вздохнула и опустилась в кресло напротив магистра.
— Оскорбляйте меня, если хотите. Но пока я знаю то, чего не знаете вы, вам придётся отвечать на мои вопросы.
Арта потянулась и встала. Прислонилась боком к каминной стойке и в упор посмотрела на Нату.
— Признаться, мне было интересно, как вы поступите.
Нату будто бы отпустило. Магистресса открывала карты. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Затем Арта шагнула в сторону, взяла с полки толстый пожелтевший том в кожаном переплёте и бросила на колени ведьме.
— Открывайте, ну же, — подбодрила она Натаниэль, которая взяла книгу в руки осторожно, будто ядовитую кусaчую гадину. Наконец, Ната решилась и открыла книгу на середине.
— Пусть пламя поглотит того, кто преступит закон. Пусть сила оставит жестокого. Воин Света идёт по небу, касаясь земли лишь там, где нужна его помощь, — прочла она торжеcтвенно. — Что это? Сборник сказок?
— Это, — Арта отобрала у ведьмы книгу и прижала к груди. — Атекс Нотис. Кодекс Воина Света.
Ната издала губами сомнительного приличия звук, а после демонстративно их скривила. Арта наградила её яростным взглядом, но это не произвело эффекта.
— Этой книге более пятисот лет.
— Дорогое, должно быть, издание. Что с того?
Арта бережно поставила томик на полку и снова посмотрела на ведьму.
— Вас никогда не интересовало, почему маги бывают только тёмными?
— Я не схоластик. И вы это знаете.
— В этом ваша проблема. И вы тоже это знаете.
Ната пересела поудобнее и снова в упор уставилась на Арту.
— Ближе к делу, магистр. И не надо теории. Оставьте её для рекламных листовок.
— Всё просто, — согласилась Арта. — Я хочу вернуть светлую магию. Настоящую, не замешанную на ите. Я хочу возродить Орден Света.
Ната пожалела, что её бокал oстался где-то в стороне, там, где она поставила его во время своего хождения по комнате. Глоток вина сейчас бы ей очень пригодился.