Гончая. Вынужденный отбор (СИ)

— И поэтому вы решили меня калекой сделать? — перебила я Суккуба.
— Конечно же, нет. Просто твоя защита живая. И нам бы очень хотелось выявить, насколько она надёжна. — почти ласково проговорил Сэм, что никак не вязалось с новым замахом меча.
— Идиоты! — воскликнула я. — Жду не дождусь, когда мы перейдём к атакам. Вы у меня попляшете.
Побежали долгие минуты нападок на меня и мою защиту той или иной степени силы. Я то и дело уворачивалась от нацеленных на меня ударов и атак, то уплотняя, то расширяя защитный барьер. Достигнув определённой степени мощности, когда даже меч Сэма больше не проходил сквозь защиту, я ощутила свой предел, сообщив об этом своим учителям. Ноющее чувство в груди и внутренняя дрожь, сопровождалась лёгким головокружением.
— Отлично. Ровно двадцать минут, одиннадцать секунд. Хороший результат. — похвалил меня Сэм, закинув меч на плечо.
— Мне так не кажется, — охрипшим с ни с чего голосом отозвалась я. Дрожь усилилась, и мой защитный барьер попросту взорвался. Разлетелся от меня мощными потоками пламени во все стороны, не причинив мне никакого вреда, но безумно заставив испугаться за Сэма и Окина.
— Ребята?! — выкрикнула я, когда пламя исчезло, оставив парить в воздухе искры и поднявшийся с земли пепел. Никого вокруг не было. Сердце сжалось и замерло, пока я вертелась во все стороны, всматриваясь вдаль.
— Хорошо жахнуло. — радостно похвалил Сэм, появившись позади меня.
— Да. Вовремя мы ушли. — подтвердил Окин, появившись около Сэма.
— Вы придурки?! — вскинулась я. — Да у меня чуть сердце не остановилось!
— Так, всё. — отмахнулся Суккуб. — Если резерв пуст, предлагаю отужинать.
— Сюрприз, хвостатый. — усмехнувшись, я раскрылась навстречу окружающей меня энергии, впитывая её остатки после взорвавшегося барьера. Конечно, в полном объёме пламя впитать не удалось, но даже этого было более чем достаточно, чтобы не только продолжить тренировку, но и швырнуть огненный снежок в Суккуба. — Это тебе за твои методы.
— Как ты это сделала? — развеяв мой снежок на подлёте, поинтересовался Окин.
— А ты сейчас, как это сделал?
— Очень просто. Достаточно иметь хорошую защиту и контратаковать. Наши магии схожи, Оксана. Но в то же время они вступают в конфликт друг с другом.
— Ты разве не менталист?
— Он. Но и твоё пламя отчасти интуитивное и ментальное. Оно рождается здесь. — приложив палец к своему виску, объяснил Суккуб улыбнувшись. — Ладно, если ужин откладывается и с защитой у тебя всё хорошо, можем перейти к атакам.
Я хищно улыбнулась, предвкушая скорую месть.
— Не радуйся. Голем. — Сэм подмигнул мне и выудил из неприметного кармашка на брюках небольшой камушек. Зашвырнув его подальше уверенным броском, демон замер, вглядываясь в ту сторону.
— Значит, вы так по мне жахали, а я, значит, тренируйся на кошечках, да?
Долетевший камушек приземлился, развеяв вокруг себя серебристый барьер и явив нам каменного монстра. Я лишь закатила глаза.
— Я тоже хочу големов создавать! — плаксиво потребовала я. — Вы меня постоянно чему-то не тому учите!
— Ты обязательно этому научишься, но для начала неплохо было бы освоить свою магию. Пламя.
— Ладно! Что мне делать?
— Что хочешь. Ты абсолютно вольна в своём выборе. Сделай так, чтобы голема не стало.
— Спасибо тебе большое, Сэм. — наиграно поблагодарила я. — Твоя магия?
— Моя, малышка. — подтвердил он, со скучающим видом.
Ну и ладно. Ну и пусть.
Так… Как я поняла, нападать голем не будет. Обходя каменное изваяние в третий раз по кругу, я безрезультатно всматривалась в него. Сплошное средоточие магической энергии, весьма плотное и концентрированное, представшее в виде каменного монстрика.
Разрушить…
Уже нацелившись на голема снежком, я замерла, ухватившись за промелькнувшую мысль. Закусив губу, оглянулась на демонов, стоявших вдалеке и наблюдающих за мной. А что, если взять пример с Окина?
Развеяв снежок, я дотронулась до гладкой поверхности камня. Исходившее от него тепло приятно грело ладонь. Прикрыла глаза и потянула в себя энергию, сконцентрированную в големе. Секунда за секундой текли вяло и размеренно. Энергия неохотно перетекала в меня, покидая каменное изваяние.
 
Осушив наконец-то голема полностью, я материализовала кнут, отступая на несколько шагов и замахиваясь. Взмах, удар, новый замах. Выбитая каменная крошка разлеталась во все стороны, существенно не разрушая конструкцию. Пришлось признать, что кнут здесь бесполезен.
Значит, жахнем. Сформировав плотный снежок, я зашвырнула его в голема, остановив в нескольких сантиметрах. Влила больше энергии, напитав его силой и отпустила. Взрыв прозвучал резким хлопком, оставив после себя груду камней.
— Я справилась? — самодовольно спросила я.
— Ты справилась ещё до взрыва. — ухмыльнулся Суккуб. — Задача стояла уничтожить голема. Лишив его магии, ты деактивировала его. Разрушать не было необходимости.
— Идите вы на х.. хутор! Я возвращаюсь во дворец!
Фыркнув, я поспешила оставить этих двоих и ушла в Бездну. Только проверив защитный контур Земли, что стало уже ежедневной традицией, и убедившись в его прежней целостности, я отправилась во дворец.
Для начала я планировала наведаться к Филлии и проверить погибших демонов, которых разместили недалеко от её вотчины. Но попавшийся по пути Советник несколько изменил порядок исполнения моего плана.
— Свай, постойте. — перехватив демона на самом пороге, я подхватила его под руку. — Вы прогуляться решили?
— Да, Ваше Темнейшество.
— Я составлю Вам компанию. — рассудив, что многое я смогу узнать от Свая, я решила уделить время сначала ему.
Мы вышли в сад, окутанный вечерними сумерками, и двинулись в сторону моста, где сейчас уже плескалась внизу река.
— С демонами уже всё в порядке. Начался процесс восстановления. — нарушил тишину Советник.
— Мне очень жаль. — честно призналась я. — Жаль, что им пришлось пройти через подобное. Я не рассчитывала на подобный исход.
— Потому что не отнеслись серьёзно к происходящему.
— Осуждаете. — констатировала я. — Я знаю, Свай. Знаю, что мне нет оправдания. Знаю, что во всём случившимся лишь моя вина. Поэтому я и хочу попросить о помощи Вас.
— О помощи? — Свай перевёл на меня задумчивый взгляд. — Если Вы об отборе, то мне помочь нечем. Это испытание было крайним в предыдущих отборах. Редко какая из демониц оставалась без резерва. К финалу оставалось двое, трое, кого всегда мог спасти Император. Вам же предоставили выбор троих, но с расчётом на тринадцать демонов. Это я тоже осуждаю. Хочется верить, что Безликим виднее, но подобные методы… — помолчав, Советник слабо ухмыльнулся, — Не пойдут на благо Империи. Они испытывали Вас, а не претендентов в Ваши мужья. Так не должно было быть. Любой демон это поймёт. Вас не все станут винить.
— Если Вы пытаетесь меня успокоить, то не стоит. Я далеко не сразу пришла к этим же выводам. И то, после того как Сэм меня к ним подвёл.
— Бывший командующий, ускользнувший от наказания… Он неплохая партия для Вас. Но Вы это и так знаете, да? — остановившись у моста и пропуская меня вперёд себя, допытывался Свай.
— Для меня. — решительно поднявшись на отремонтированный мост, отозвалась я. — Отбор ведь предполагает достойную партию, чей союз пойдёт на благо Империи. О моих симпатиях речи не идёт, когда дело не доходит до выбора.
— Отбор и не предполагает смерть сильнейших демонов. С Вами не всё так просто. Вам лучше было бы поговорить об этом с Безликими.
— Лучше… — кивнула я, немного разочаровавшись. Признаться, я рассчитывала на то, что у Советника есть предположения, касаемо следующих этапов отбора. — Но из меня Правитель, видимо, не очень, потому что они не спешат со мной делиться всем. Да и не скажут они всей правды, как бы меня это не злило.
— Они не могут солгать. — попытался не согласиться со мной Свай, остановившись на середине моста.
Я остановилась рядом, положив руки на прохладные перила и покачала головой: