Гончая. Вынужденный отбор (СИ)
— Сейчас смерть не станет критичной, благодаря переполненному источнику. Озеро Душ даже перетекло в устье реки Мары, которая была высушенной долгое время…
— Свай! — хлопнув по подлокотнику трона, я на нём подпрыгнула в нетерпении. — Вы очень обширно отвечаете.
— Критичность этого испытания в том, что, умерев с запечатанным резервом, демон очнётся без него. Смерть не проходит бесследно, как известно. И ступив в чертоги богов без магического потенциала, они вернутся к жизни без возможности им пользоваться и вообще обладать.
Он замолчал, ожидая моей реакции. А её не было. Мне внезапно захотелось хоть попытаться поджарить одного из балахонов. Как-то даже слишком пассивно и беззлобно захотелось смерти Безликим, что я сама поразилась собственной выдержке. Что говорить о Советнике, у него, вообще, глаза на лоб полезли, а нос издал протяжное: "Хкр-кхр".
А потом я увидела Бьёрна, отстреливающегося от этих тварей. Окина, орудующего хвостом так, словно это был кнут. Сэма, который агрессивными выпадами рассеивал одного демона за другим. И пришло понимание, что никуда я сейчас отсюда не уйду. Не стану бросаться на Безликих, пока в их власти эти трое. Да и остальные демоны ни в чём не виноваты. Их жалко, чёрт побери!
Когда погас ещё один экран и исчез, я не совладала с эмоциями и попробовала открыть переход в Бездну. Плевать! Я их там не оставлю. Двоих достаточно. К чему эти жертвы?! Сюрприз в виде заблокированного перехода особо не удивил и не порадовал. Но у меня есть и другая пара глаз и лап.
Моим планам не суждено было осуществиться так скоро. Трансляция с боем Бьёрна озарилась голубым светом и вобрала всё моё внимание. Блондинистый вышвырнул в тварей ставшие бесполезными пистолеты и активировал защитный купол, влив в него всю оставшуюся магию. Обезумевшие твари набросились на его защиту скопом, сминая сопротивление.
— Бьёрн! Я выбираю Бьёрна! Остановите это!!! — закричала я, опасаясь не успеть.
Сердце упало в задник туфель, отстукивая оттуда и замирая с каждой секундой. Экран погас. Его очертания стали таять на глазах. Не веря в произошедшее, я медленно поднялась с трона, попутно призывая пламя и нацеливаясь на Безликих.
Если бы я продолжала смотреть на экраны, я бы увидела, как на мгновение замерли другие демоны, прекрасно услышавшие мой выбор.
— Я здесь… — прохрипел Бьёрн, вывалившийся из воздуха прямо на нижние ступени, ведущие к трону. — Спасибо…
— Бьёрн… Господи… — прошептала я, бросившись к обессиленному демону. — Свай, немедленно призови лекаря.
Подхватив рухнувшего на спину Бьёрна, я лихорадочно осматривала его повреждения и прислушивалась к прерывистому дыханию.
— Ты успела… — хрипло прошептал Бьёрн, закрыв глаза. — Ты выбрала...меня…
— Господи, какой же ты балбес. Помолчим, пожалуйста. Вдруг тебе нельзя разговаривать. — сморгнув выступившие слёзы, улыбнулась я.
Филлия появилась вместе со Сваем, тут же окутав Бьёрна белым свечением и исчезнув со своим пациентом. Я искренне поблагодарила Свая и решительно направилась к Безликим.
— Вы же могли помочь. — не спрашивала, а обвиняла я. — Почему не помогли?
"Вы не просили. А наша концентрация направлена на испытание…"
Больше я подобного не допущу. Мысленно призвав Храна в Бездну, я так же мысленно приказала ему отыскать Сэма. Я наивно решила, что все демоны должны быть где-то недалеко друг от друга.
В то время как я отвлеклась на Бьёрна, балахонов и Буса, погасли ещё два экрана. Сэм и Окин были в строю по-прежнему, что вселяло уверенность в успех задуманного. Но он не оправдался.
— Они точно в Бездне? — скрипнув зубами, спросила я. Сколько бы Хран ни исследовал Бездну, демонов там не было! Вообще! Никаких!
"В Бездне."
Твою мать!!!
Очередной демон остался без защитного купола, подставившись под когти и атаки ящероподобных монстров.
— Его! Я выбираю его! — выкрикнула я, замерев перед его экраном. Желания присесть больше не было, как и возможности спокойно стоять на месте. Оттого я шагала взад-вперёд перед экранами, хмуро наблюдая за происходящим.
"Имя. Вы должны назвать имя."- прозвучавший приговор выбил воздух из лёгких, заставив на мгновение задохнуться.
— Свай… — моляще обратилась я к Советнику в поисках поддержки.
— Я… не помню. Кажется, Аридей из рода Форс.
— Я выбираю Аридея!
"Он уже мёртв."
— Что?! Какого хрена?! — в сердцах воскликнула я. Экран с другим демоном, чьё имя я даже не удосужилась запомнить, погас. Я не успела его спасти.
— Свай, мы ошиблись… — прошептала я, сжав дрожащие руки в кулаки. — Это ошибка. Это же просто ошибка…
Спрятав лицо в ладонях, я закрыла глаза и скользнула в сознание Храна, завладев его телом. Я доверяла Бусу, но не удостовериться, я не могла.
Казалось, я побывала во всех уголках Вселенной, исследовала каждый уголок Бездны. Я не нашла ничего и никого. Словно всё вымерло… Словно всё нереальное. Нереальное… Нереальное…
Воззвав к памяти, я попыталась вспомнить одно увиденное и запомненное заклинание из книги, которое у меня не хватило смелости опробовать два дня назад. Кажется, у меня получилось вспомнить. И даже воспроизвести.
Заклинание обещало позволить увидеть сокрытое, каким бы проявлением оно ни являлось. Чаще всего оно применялось в целях выведать у кого-либо его тайные мотивы. Но и с иллюзиями оно тоже обещало справиться.
Я не сразу заметила изменения. Лишь преодолев значительное расстояние от миров, я смогла увидеть нечто невообразимое. Крепость!
Крепость?!
Огромные, казалось, бесконечные ограждающие стены из чёрного большого камня, которые словно сочились тьмой, ограждали шпили невероятного замка. Такого же мрачного и зловещего. Оббежав вокруг стен и не найдя ни входа, ни врат, я, опешив, затрясла головой. Они там! Там Сэм, там Окин. Там множество других демонов. Сверху пробиться тоже не удалось. Защитный барьер не желал поддаваться натиску мощного туловища моего Храна, как и пламени.
"Сука!"- рыкнув, выдохнула я: "гр-рррр-рг."
Глава 6
***
Раргхи оказались неожиданностью не только для меня, но и для остальных демонов тоже. К моему удивлению, среди претендентов в женихи Оксане оказалось очень много моих знакомых, в том числе и по Академии, с хорошей физической, боевой подготовкой. Мы все как один, пребывали в замешательстве несколько минут, когда на горизонте огороженного участка Бездны, показались первые ряды Раргхов. Стражи сотни лет не сталкивались с этими демонами, считая их вымершими давным-давно. Как оказалось, напрасно. Раргхи были реальными, не иллюзиями, не проекцией, к которым часто прибегают на зачётах курсантов. Ожившей легендой. Невероятно мощными и голодными.
Чутьё обострилось. Холодок пробежал по позвоночнику. На краю сознания мелькнула мысль, что Безликие решили нас всех прикончить. Запаса энергии было достаточное и одинаковое количество на каждого. Но недостаточное для того, чтобы выстоять против бронированных рептилоидов, поглощающих магическую энергию.
Я ставил на Бьёрна и Райса, ведь только они выступили с оружием. Бьёрн со своими пистолетами, пули которого состояли из смертоносного заряда тока. Райс с магическим арбалетом, чьи болты низвергали кислоту, которая разъедала всё живое, с чем соприкасалась. До остальных мне не было дела. Против отряда Рархгов магия, великодушно выделенная перед началом второго этапа отбора Безликими, была, если не бесполезна, то малодейственна.
Я ошибся насчёт этих двоих. Вместо того чтобы прицельно метить промеж глаз или в брюхо - единственные места, где их бронированные панцири гораздо тоньше, — они били наотмашь, необдуманно. Бьёрну эта оплошность была простительна- до итогового зачёта он так и не добрался, где мог бы сразиться с проекцией Раргхов и изучить их особенности до. А вот действующему Стражу, наставнику Райсу, подобная оплошность была непростительна. Но он, в отличие от Бьёрна, хотя бы вовремя сориентировался.