Гончая. Вынужденный отбор (СИ)

— Преклони колено!
— Ты… — следующий взмах кнута заставил демона оборвать свою речь и резко уйти вправо.
— Я не стану больше просить! Бросаешь мне вызов на глазах Стражей, будь готов к последствиям. Преклони колено и доложи о случившемся!
Демон рухнул на землю, как подкошенный. Причём не на одно, а на два колена сразу. Опустив голову, он замер в этом положении и не проронил ни звука.
— Я жду! — напомнила я, внимательно наблюдая за Сэмом. С него станется и наброситься…
— Райд проник через барьер на материк Имдании. Завладел телом мужчины и, воспользовавшись разломом, устроил саботаж среди всего человеческого населения. Они убили двух Стражей и испили их кровь. — равнодушно отозвался бывший командующий, не поднимая глаз.- Бьёрн попал под раздачу.
Воинственный настрой немного поутих. На смену ему пришло желание биться головой о стену. О чём мне это всё сказало? Да ни о чём! Нет, кто такой Райд я помнила, — низший демон, условно разумный. Он подселяется в человеческие тела, поглощая души по крупицам, смакуя удовольствие. Владеет телом, подчиняет разум… Но зачем ему устраивать беспорядки среди людей? Ведь, по сути, весь материк нескончаемый запас душ, пищи для низшего. И при чём здесь кровь? Зачем людям понадобилось убивать демонов, пить их кровь? Как такое вообще возможно?! Демоны не делятся своей кровью даже во время многих заклинаний и обрядов… Что с неё людям?
Сколько бы вопросов ни пронеслось в моей голове за эту минуту молчания, я знала лишь одно, я не задам их Сэму. Не сейчас. Да и вообще…
— Направь меня к командующему. — выделив звание, я потянула кнут на себя. Палач послушной змейкой скользнул по моим пальцам, обвил запястье и замер причудливым браслетом. — С остальным я разберусь позже… — последнее я прошептала себе под нос, тряхнув волосами.
Сэм ушёл первым. Я же, последовав его примеру, пошла по его следу.
Мед корпус блестел стальной отделкой всех поверхностей. Прикроватные столы и стулья были металлическими, как и каркасы кроватей, стоящих в два ряда. Всё так сверкало, словно здесь только-только начищали до блеска  абсолютно каждый сантиметр десятки рук .
На одной из таких кроватей, которых я насчитала по три в ряду, и лежал Бьёрн. Я посмотрела на остальные пустующие места и не знала, то ли радоваться, то ли огорчаться. С одной стороны, никто больше не пострадал, но с другой, Сэм сказал, что двое Стражей погибли…
— Что с ним? — шёпотом спросила я.
— Тьма. — демон пожал плечами, — Бездна высасывает из него душу.
— Ты так спокойно об этом говоришь… — словно в бреду пробормотала я.
Блондинистому приходилось несладко. Если хоть на мгновение предположить, что чёрные линии, блуждающие под его кожей, доставляют ему хоть малую боль…
— Виновные будут наказаны. Его душа будет отомщена.
— Не неси чушь! — разозлившись, вскинулась я. — Он же жив!
— Это вопрос времени.
— Твой мозг вопрос времени! То есть, то нет. Объясни нормально, почему он не приходит в себя, что можно сделать… Мы же нормально переносим близость Бездны! Ты так вообще там жил! Почему эта магия… — я осеклась. Натурально прикусив язык, замерла и недоумённо посмотрела на бывшего...командующего. — Ты желаешь смерти Бьёрну?
— А это ты сюда как приплела?
— Вы пробовали воспользоваться накопителями? — упрямо наседала я. — Изъять эту магию?!
— Она не проявляется внешне! — рявкнул демон, резко нависнув надо мной. — Как мы достанем то, что внутри него, успевшее уже стать частью его самого?
— Молча, демон! А я?! Я же могу забрать магию Бездны! Могу её впитать! Почему ты не сказал мне?! Позволил восстанавливаться столько времени, зная, что Бьёрн умирает?!
— Что? — выгнув густую бровь в полумесяц, демон присел, заглядывая в моё лицо. — Ты можешь впитать магию Бездны?!
— Прости… — пропищала я, шумно выдохнув. — Правда, прости... Я забыла, что, когда мы с тобой… Ну ты понимаешь, ты не совсем был собой… И твоя память, после смерти Императора… Прости, ладно… Я уже сама запуталась…
Сэм нахмурился и упрямо поджал губы. Я ждала какого-то эмоционального всплеска, обвинений, но их не последовало. Вместо этого, демон выпрямился во весь свой немалый рост, и кивнул в сторону кровати:
 
— Продемонстрируешь? — я тоже кивнула и подошла к Бьёрну, взяв его руку в свою.
Облажаться сейчас будет слишком позорно. И не потому, что дала надежду Сэму, высокомерно заявив, я МОГУ. А потому что здесь наверняка не идиоты кругом. И если есть трудности при работе с накопителями в извлечении столь разрушительной для организма демона магии сейчас, с чего я взяла, что получится у меня…
Но мне хочется…
Прикрыв глаза, я потянулась к окружающей меня магии, раскрываясь ей навстречу и отсеивая отголоски магии Сэма, других Стражей, прозрачную дымку остаточной магии самой Империи… Нащупала холодные ленты тьмы и поманила их к себе, не рискуя поглощать целиком и сразу. Чувства были странными. Одна за другой ленты забирались под мою кожу, оставляя липкий след, который тут же хотелось смыть, вытереть. Осознав, что у меня, кажется, получается, я открыла глаза и встретилась с восторженным взглядом серебряных глаз. Улыбнулась нерешительно и нервно, заметив такую реакцию демона, и поспешила продолжить. Но лучше бы я на свою руку не смотрела. Эти чёрные ленты, которыми виделась мне магия Бездны, ползали под моей кожей, жирными чёрными червями, нагоняя на меня приступ тошноты.
— Тебе плохо? — возможно, мне только показалось, но сам вопрос прозвучал участливо и обеспокоенно. — Чем помочь?
— Ничем… — отозвалась я и покрепче стиснула зубы. Нет уж, ещё перед одним демоном я свой желудок опустошать не намерена. Хватит с меня одного позора. Второго такого я не переживу.
Терпим…
Когда всё было кончено, и последняя вязь тьмы переползла на мою руку, устремляясь дальше гулять по телу, Бьёрн открыл глаза, лихорадочно подскочив на кровати.
— Где я?!
— Спа-ать… — протянул Сэм, коснувшись центра лба пришедшего в себя пациента. Командующий тут же рухнул на кровать, словно и не просыпался вовсе. — Ему необходим сейчас сон, время на восстановление. — объяснил демон, скосив на меня задумчивый взгляд.
Ну надо же, в наших взаимоотношениях прогресс. Он, оказывается, умеет нормально разговаривать...
  
Глава 11
 
Я смотрела на него, он смотрел на меня. Всё это выглядело нормальным. Настолько, чтобы спросить:
— Ты… совсем не помнишь ничего обо мне, о нашем знакомстве?
Но видимо, я переоценила наметившийся прогресс, поскольку Сэм, лишь скрежетнув зубами, отступил от постели Бьёрна.
— К чему эти вопросы?
— Ни к чему. — поспешила заверить я. — Просто ты так был удивлён… Я поделилась с тобой этим. Точнее, ты первый, кто заметил, что я могу поглощать магию Бездны. Мне стало просто любопытно, с какого момента ты перестал быть собой… Как я не заметила… — последнее далось тяжело. Слова комом в горле вставали. Слова, которые я должна была озвучить рано или поздно. Да, свою вину во всём этом я тоже ощущала и немалую.
— Это не имеет значения. — холодно бросил демон, прежде чем, развернувшись, спешно покинуть мед корпус.
И что теперь?! Бежать за ним, как собачонка, расспрашивая все подробности? Нет, не о подчинении Императору, конечно. Что не так с Окином, с материком Имданией, с людьми… что происходит вообще?! Раз уж Бьёрну пока ничего не угрожает, было бы неплохо попытаться во всём этом разобраться, но… Мне срочно требовался информатор.
Клео привлекать не стала, сразу отправилась во дворец, оповестив Свая о своём скором прибытии. Доверие как таковое он по-прежнему у меня не вызывал. Но этот чертяка точно в курсе всего случившегося. И пожалуй, только он не снабдит объяснения сарказмом, издёвками, смешками и нравоучениями. А доподлинно ли… Вот и проверим.
Советник, завидев меня, расплылся в широкой улыбке, отложил увесистую книгу в сторону. Догадливости ему не занимать, он сразу пустился в короткий рассказ о том, как меня принёс на руках бывший командующий, а после раскомандовался здесь как у себя дома. Но это уже моё видение и выдержки из услышанного.