Ленивая ведьма (ЛП)

Открыв дверь как можно тише, я прошла в здание Отдела кадров. Побывав здесь несколько раз за последние дни, я уже начинала запоминать планировку. Я обогнула стойку Ребекки и вошла в большой офис. Сейчас, когда он почти пустовал, в воздухе чувствовалась весьма трагичная атмосфера.
В дальнем углу над головой Винтера замаячил небольшой огонёк. Записи. Ага. Легко ступая, я пошла к нему. Он был занят открыванием ящиков, так что я могла встать прямо позади него. В нескольких сантиметрах от него я остановилась и ухмыльнулась. Я надеялась на лёгкий вскрик, когда я объявлю о своём присутствии.
— Не стой без дела, Иви, — резко проговорил Винтер. — Подойди и помоги мне в поисках.
Я дёрнулась на несколько дюймов вперёд. Гад. Совершеннейший гад.
— Ты знал, что я здесь? Всё это время?
— Конечно, — он по-прежнему не поворачивался, целенаправленно доставая папки, проверяя имена и снова убирая их. — Кто ещё может быть настолько нетерпелив, что устроит пожар в библиотеке, потому что не хочет ждать, пока все закончат работать?
— Я не устраивала пожар, — слегка ощетинилась я. — Это Мэйдмонт.
Винтер наконец-то взглянул на меня.
— Ты втянула бедного библиотекаря в свои махинации?
— Махинации? — подобралась я. — Махинации? Мистер, это ты тут устраиваешь махинации!
Он выглядел раздражённым.
— Я не хотел, чтобы ты была здесь, это правда, — подтвердил Винтер. — Но когда я увидел, как ты слоняешься без дела по округе, то понял, что в конечном счёте ты окажешься здесь со мной, так что вся эта затея с отстранением тебя от дела была совершенно бессмысленной.
Я попыталась прогнать из груди комок боли и упёрла руки в бедра.
— Ты нашёл способ обойти узы.
— Не радуйся так, — прорычал он. — Это временно.
— Зачем?
— Чтобы я смог прийти сюда и поискать без неприятных побочных эффектов.
— Так вот что я такое? — прошипела я. — Неприятный побочный эффект?
Его сапфиро-голубые глаза удивлённо сверкнули.
— Я имел в виду побочный эффект уз, а не тебя, — вздохнул Винтер. — Я не верю, что Оскар Марш был той ведьмой, которую мы искали, несмотря на доказательства обратного. Если я прав, настоящий преступник не только умён, но и очень опасен. Ты сегодня позволила ведьме Первого уровня победить тебя заклятием, которое не обдурило бы и Неофита. Я не хотел подвергать тебя опасности, поэтому поставил временный блок на узы, — его лицо приобрело удручённое выражение. — Мне должно было хватить ума не дурить тебя. Наверное, я думал, что ты воспользуешься возможностью поваляться на диване в тишине и спокойствии.
— Я слила тот чёртов бой, — яростно рявкнула я. — Если бы ты хоть что-то обо мне знал, для тебя это было бы очевидно. Я не хотела провести следующие сто дней, сражаясь с соперниками.
— И как бы я это узнал? Почему ты мне не сказала, что проиграла намеренно?
Я опустила глаза.
— Я не хотела, чтобы ты плохо обо мне думал. Ну то есть, я знаю, что ты считаешь меня ленивой задницей, — я помолчала. — Я и есть ленивая задница, но я не хотела, чтобы ты считал меня такой. Даже если я правда такая.
Взгляд Винтера смягчился.
— Ты не так ленива, как думаешь о себе. Ведь ты всё же здесь.
— А ты не такой заносчивый и щепетильный, как я думала, — неохотно признала я.
— Я достаточно заносчивый и щепетильный, чтобы не устраивать пожар ради нескольких дополнительных часов.
— Ой, заткнись, а. У Мэйдмонта всё под контролем, — я широко улыбнулась. — Кроме того, хорошо, что я здесь. Ты не там ищешь. Тарквин уже прошёлся по этим папкам частым гребнем.
Брови Винтера взлетели вверх.
— И ты ему веришь? — спросил он.
— В этом вопросе верю. Он хочет казаться хорошим мальчиком-ведьмой. Если личное дело Марша будет найдено в недрах одного из этих шкафов, Тарквину придётся несладко. Ему не нужно, чтобы на него указывало ещё больше пальцев. Он и так в шатком положении, учитывая, что он сделал с Евой.
— Что он сделал с Евой? — вскинул голову Винтер.
Я забыла, что он не в курсе этой пикантной подробности.
— Не бери в голову, — сказала я. — Это не имеет отношения к делу.
 
Он не стал расспрашивать далее.
— Если личное дело Марша не здесь и не в доме Дайала, я не представляю, где оно может быть. В нём может иметься жизненно важная информация. Если мы выясним, почему Марша использовали как козла отпущения для обвинения в краже и убийстве, то у нас появится возможность найти настоящего ублюдка, который сделал это.
— Почему выбрали Марша, это очевидно, — рассуждала я. — Он не может дать отпор. Он не преуспевает, и мало кто за него поручится, учитывая его множественные оплошности. Кто бы ни взял девятый том, он вернул его, потому что либо не смог получить доступ к магии, либо получил, что хотел.
— Может, и так, — ответил Винтер. — Но это не поможет нам приблизиться к правде. То, что личное дело Марша пропало — не совпадение. Кто бы его ни взял, он наш главный подозреваемый, но сейчас нам это не поможет.
Я встретилась в ним взглядом, и на меня снизошло внезапное озарение: у Винтера уже есть все ответы. Он просто хочет, чтобы я пришла к такому же заключению. У меня не было его любимых доказательств, но, может, он понял, что доказательства далеко не всё решают? Только не тогда, когда Оскар Марш томился в тюрьме на основании теоретически конкретных доказательств.
— Мы не просто так в Отделе Кадров, — мягко сказала я. — Хотя мы можем обоснованно полагать, что Дайал украл скипетр и Манускрипт, потому что обладал достаточной для этого магической силой, он — не самая злая ведьма в этой пьесе. Кто-то убил его и забрал Манускрипт себе. Нам известно, что Дайал часто помогал ведьмам продвигаться на высокие должности, которым они не всегда соответствовали. Может, одна из таких ведьм выступила против него. Может, Дайал оказывал слишком сильное давление, заставляя выполнять свои приказы, — я пожала плечами. — Может, он кому-то просто не нравился.
Винтер достал из кармана аккуратно сложенный лист бумаги.
— На это потребовалось время, — сказал он, — но здесь имена всех, за чьё повышение голосовал Дайал. Всего двадцать три имени.
Я присвистнула.
— Это много. Не то чтобы неподъёмное количество для расследования, но на это потребуется время.
— Разумеется. И если манускрипт вернули, потому что наш преступник уже впитал всю магию, нам нужно поторапливаться, пока он не сделал свой ход.
— Слишком просто.
На лице Винтера мелькнуло веселье.
— Вот как?
Я закатила глаза.
— Я с самого начала говорила тебе, что ублюдок, которого мы ищем — Адептус Прайс.
— Вообще-то твоим первым предположением был Ипсиссимус. А твой аргумент в пользу обвинения Прайса сводился к тому, что он носит слипоны.
— Я не обвиняла Ипсиссимуса напрямую, — отметила я. — Не по-настоящему. И у меня были другие причины обвинить Прайса. Теперь всё стало яснее. Кто бы ни убил Дайала, убийца знал, где он живёт, и какую защиту он установил дома. Как глава Отдела кадров, Прайс мог иметь доступ к этой информации. И очевидно, что он не очень хорошо справляется с работой. Его сотрудники ни во что его не ставят. Так что есть вероятность, что он присутствует в этом списке ведьм.
Винтер не опроверг мою теорию, но и не подтвердил её. Я продолжала.
— Тарквин предоставил ему алиби во время нашего визита, сказав, что он был с Практикусом Ли. Но Тарквин, скорее всего, просто видел это в его календаре. Он не присутствовал с ними на встрече. Прайс-лист мог отменить её, и никто бы не узнал. И с его знаниями о ведьмах Ордена, Прайс также мог быть осведомлён о провинностях Марша. Он мог состоять в дисциплинарном комитете, созванном по поводу других проступков Марша. Прайс знал, что Оскар Марш будет идеальным козлом отпущения.
— Нет доказательств, — сказал Винтер. — Если Прайс взял девятый том, то сейчас он уже не у него. Он у нас. И если Прайс убил Дайала, то необязательно найдётся кровавый след, доказывающий это.