Парни из Билокси

Одним из головорезов Дасти был вышибала по прозвищу Клешня, настоящий отморозок, который десять из своих тридцати лет провел в тюрьме за угон автомобилей и ограбление магазинов. Когда «Клуб прибоя» превратился в пепел, он лишился постоянной работы и теперь то и дело напрашивался на неприятности. Ему еще не приходилось никого убивать, но разговоры об этом с боссом велись. Однако осуществить задуманное ему не довелось. Когда Дасти отправил Клешню в Новый Орлеан за партией марихуаны, за ним последовал Невин Нолл. Поставка задержалась, и Клешня поселился в мотеле недалеко от Слайделла. В три часа ночи Невин припарковал свою машину с флоридскими номерными знаками за полмили до мотеля и добрался до него пешком. Двери мотеля были заперты, свет везде выключен, а несколько постояльцев, судя по всему, спали. Он выбрал пустовавший номер и с помощью плоской отвертки отпер его единственную дверь. В дешевом мотеле не было ни замков с засовом, ни дверных цепочек. Невин по коридору добрался в темноте до номера, где крепко спал Клешня, быстро отпер его дверь и включил свет. Пока подручный Дасти пытался проснуться и понять, что, черт возьми, происходит, Невин трижды выстрелил ему в лицо из револьвера 22-го калибра с шестидюймовым глушителем, после чего добил еще тремя выстрелами в затылок. Он сложил бумажник, деньги, ключи от машины и пистолет убитого, лежавший под подушкой, в дешевую сумку, с которой тот путешествовал, добавив к ним свою отвертку и револьвер. Затем он выключил свет, подождал пятнадцать минут и уехал на машине Клешни. Припарковавшись за стоянкой грузовиков, Невин быстро снял номерные знаки Миссисипи, заменил их номерами Айдахо и поехал на заправку, которая ночью не работала. Там он оставил машину, добрался до своей и вернулся в Билокси.
Полиция Слайделла смогла опознать жертву только через девять дней. Ее последним известным адресом был Брукхейвен, штат Миссисипи. Газета «Галф-Коуст реджистер» об этом убийстве не написала.
Сначала Дасти Кромвель решил, что Клешня забрал марихуану и скрылся с ней. Однако через три недели после исчезновения подельника он получил посылку — картонную коробку без имени и адреса отправителя. В ней он нашел бумажник с водительскими правами на имя Вилли Такера, он же Клешня. Под бумажником лежали номерные знаки его машины.
Полицейские Слайделла приехали в Билокси и встретились с шерифом Фэтсом Боуманом, которому имя Вилли Такер ничего не говорило. Фэтс подозревал, что парень стал очередной жертвой растущей напряженности на Стрипе, но делиться своими соображениями ни с кем не собирался. Когда дело доходило до криминальных разборок и трупов, Фэтс никогда ничего не знал, особенно если вокруг шныряли и что-то вынюхивали приезжие копы. После их отъезда он отправился в «Красный бархат» и зашел в офис Лэнса.
Как и следовало ожидать, Лэнс тоже заявил, что никогда не слышал ни о каком Вилли Такере. На Побережье болталось немало плохих парней, и насилие набирало обороты. Фэтс предостерег Лэнса от эскалации кровопролития. Увеличение количества убийств из мести неминуемо привлечет внимание чужаков. Убери одного-другого подальше отсюда, и все будет по-старому. Бандитскую войну пора прекратить обсуждать и в прессе.
Дасти оказался таким же безжалостным, как Лэнс. Он встретился с наемным убийцей, работавшим на мафию Дикси, по имени Рон Уэйн Хэнсом и договорился о контракте на убийство Лэнса Малко за пятнадцать тысяч долларов. Аванс составлял пять тысяч, а остальное — после выполнения работы. Хэнсом, живший в Техасе, приехал на Побережье и провел здесь месяц, после чего пришел к выводу, что контракт связан со слишком высоким риском. Малко редко показывался на людях, и его всегда охраняли. Хэнсом сбежал из города, прихватив аванс, но перед этим успел напиться в баре и похвастался убийствами в семи штатах. К пьяной беседе прислушивалась официантка, и до нее несколько раз донеслось имя Малко.
Информация по цепочке быстро достигла ушей Лэнса и встревожила его настолько, что он сразу позвонил Фэтсу. Тот связался с давним приятелем из техасских рейнджеров. Как оказалось, рейнджерам Хэнсом был известен, и они взяли его в Амарилло. Узнав о его местонахождении, Дасти послал поговорить с ним двух своих ребят. Хэнсом отрицал причастность к заговору с целью убить Малко, и, поскольку у рейнджеров не было доказательств, его отпустили. Его подстерегли два головореза из Билокси и избили до потери сознания.
 
Лэнс был в ярости от того, что его заказал обычный владелец клуба со Стрипа, и послал Дасти известие, что дает ему тридцать дней на то, чтобы убраться из города. В противном случае он сам объявит на него охоту. Дасти не испугался и заявил, что ищет нового наемного убийцу. Лэнс обладал большей информацией, чем Дасти, и в течение двух месяцев все было тихо, но напряжение не спадало — преступный мир ждал, когда загремят выстрелы.
Покушение на Лэнса произошло, когда тот ехал в машине, за рулем которой сидел Невин. Пуля пробила лобовое стекло, осколки посекли кожу на лицах обоих. В больнице им наложили швы, после чего отпустили.
Хью вез отца домой и говорил только о мести. Он был в ужасе от того, что пуля прошла так близко. Каждый раз, когда он оглядывался и видел бинты, у него сжималось сердце. Дома потрясенная Кармен никак не могла успокоиться и металась, не находя себе места, то впадая в истерику, то яростно кляня мужа за связь с преступным миром. Хью пытался ее успокоить, примирить родителей и развеять страхи младших братьев и сестер. Два дня спустя он отвез отца в офис в «Красном бархате» и объявил, что отныне будет его телохранителем и водителем. Распахнув полу пиджака, он с гордостью показал отцу автоматический «ругер» 45-го калибра.
Улыбнувшись, насколько это позволяли бинты и швы, Лэнс спросил:
— Умеешь им пользоваться?
— Конечно. Невин меня научил.
— Держи оружие наготове, ладно? И не пускай в ход без крайней необходимости.
— Сейчас как раз тот самый случай, папа.
— Это мне решать.
* * *
Лэнс был сыт происходящим по горло и знал, что пришло время уничтожить врага. Он отправил Невина из города, поручив переговорить с Брокером, посредником с хорошими связями, способным найти киллера для любого заказа. Встретившись с ним в баре в Тьюпело, он договорился об устранении Дасти Кромвеля за двадцать тысяч долларов. Кто этот убийца, Невин не знал, да и не хотел знать.
До того как это произошло, трое головорезов Дасти вошли в «Фокси» с бейсбольными битами и избили всех, кто находился внутри, включая двух вышибал, двух барменов, нескольких клиентов и официантку, попытавшуюся убежать. Они сломали все столы и стулья, разбили неоновые лампы, бутылки со спиртным и, казалось, уже были готовы прикончить одного или двух барменов, когда из кухни появился охранник и открыл огонь из пистолета. Один из головорезов выхватил свой, и началась перестрелка, под грохот которой нападавшие бросились к выходу. Охранник выскочил за ними на стоянку и продолжал стрелять, пока не разрядил всю обойму. Пули с визгом впивались в стену здания и несколько припаркованных рядом автомобилей.
На помощь охраннику пришел вышибала, показавшийся в дверях с залитым кровью лбом и пистолетом в руках. Они запрыгнули в машину и погнались за головорезами, которые яростно отстреливались, опустив окна, а их машина, взвизгнув шинами, рванула с места происшествия.
Перестрелка продолжилась на автостраде номер 90, где машины, виляя, продирались сквозь поток автомобилей, все водители испуганно пригибались, чтобы не попасть под перекрестный огонь. Когда пуля пробила лобовое стекло машины преследования, охранник решил, что пора прекратить безумие, и свернул на стоянку.
Охранник и вышибала не знали, что один из их выстрелов все же попал головорезу в шею и позже тот умер во время операции в больнице Билокси, где его оставили подельники, а сами исчезли. Ничего удивительного в том, что у погибшего отсутствовал и бумажник, и удостоверение личности. Изрешеченную пулями машину так и не нашли. К счастью, в самом «Фокси» никто не погиб, но семь человек были госпитализированы.