Звёздная быль (СИ)

— Отдышитесь, а я проверю этот уровень. Посмотрю, что здесь происходит.
— Криншоп будь начеку, — Фрол одевает шлем, привязывает флягу к поясу лёгкой брони.
— Буду, — кивает андроид, уходя в темноту дугообразного тоннеля. — Я ненадолго.
Богатырь поправляет свою кольчужную броню, подготавливаясь к дальнейшему подъёму:
— Если мы и поднимемся на самый верх, то сил на бой с Кащеем останется совсем мало. А силушка нам понадобится.
— Такое чувство, что эта ракета без конца и без края. Так высоко поднялись, а к верхушке корабля не приблизились.
— Надо на подъёмниках подниматься, — Фрол посматривает в стороны. — Чтобы всю силу на пеший подъём не истратить, а то и меч уже не поднять будет на самых верхних уровнях.
Внезапно, из темноты выкатывается голова робота-стража, отрубленная и искрящаяся проводами.
Тут же все встают с пола, схватив мечи и приготовившись к бою. Из темноты тоннеля появляется, в свете искрящегося кабеля, андроид:
— Попались три стражника, я их обезглавил. Все трое оказались примитивными роботами, с кожаными лицами. Я кое-что нашёл…
— Рассказывай, — капитан слушает андроида, внешне неотличимого от атлетичного черноволосого человека.
— Я покажу, — Криншоп пошагал в темень коридора, озаряющегося искрящим кабелем. — За стеной находится небольшой полуавтоматизированный цех по сборке кощеевых стражей.
Пятеро огибают стену, шагая в неосвещённом коридоре к люку в застенное помещение. В темноте коридора лежат три робота-стражника, обезглавленные андроидом.
Фрол подходит к люку, заглядывает внутрь отсека, который оборудован для сборки стражей на конвейере. У полуавтоматизированной линии стоят мужчины и женщины, прикованные цепями к конвейеру и выполняющие простейшие операции по соединению частей роботов.
В помещении искрит, горит пламя автоматических сварочных аппаратов, непрерывно двигаются роботизированные руки. Возле линии сборки стоит сосуд с бесцветной жидкостью, где плавают корявые лица из кожи для собираемых роботов-стражей Кощея бессмертного.
Собранные, не включённые стражи цепляются крючком за латную броню и, в вертикальном положении над полом, автоматически перемещаются вверх и вниз, заполняя громадные казарменные отсеки космической ракеты.
— У Кощея целая армия создаётся, — капитан смотрит в отсек сборки так, чтобы его не заметили.
— Фрол, а мы не переоценили свои силы? — спрашивает Ефим.
— Подкреплением нам бы пригодилось, — Фрол достаёт из мешочка на поясе портативное устройство связи с космической станцией. — Но я не могу связаться со станцией, связь отсюда не работает.
— Что будем делать? — вопрошает Нила, сжимая в руке одноручный меч.
— Мы уже близко, осталось подняться совсем чуть-чуть. — Громобой решителен, не сомневается в успехе и желает разделаться с Кощей. — Справимся своими силами, дружина у нас могучая. Меч-кладенец с нами.
— Поднимаемся к Кощею, — капитан космической станции продолжает путь наверх.
— Криншоп, ты можешь разобраться с подъёмниками в ракете? — спрашивает Ефим, уходят от отсека сборки стражей. — Чтобы быстро подняться.
— Да, — отвечает андроид, шагая в темноте. — Я уже узнал, что стражники используют электронный код доступа. У них встроен в палец контактный микрочип, который открывает дверь в лифт и позволяет подниматься и спускаться на подъёмнике.
— Значит нам нужен палец с чипом… — Ефим осматривает на полу троих сражённых роботов, подсвечивающихся мечом-кладенцом.
— Да, но не у всех этот чип присутствует. У этих моделей микрочип отсутствует, я проверил.
— А какой палец нам нужен? — спрашивает богатырь, делая умный взгляд.
— Указательный, — отвечает Криншоп.
— Устроим засаду у лифта, — Фрол предлагает план действий. — Пешком вверх не пойдём, высоко подниматься. А силы нам пригодятся.
— Дверь в подъёмник была на этом уровне, — вспоминает андроид. — Если мы ещё не прошли её…
Пятеро идут и идут в темноте, коридор тянется и тянется вдаль, а конца всё не видать, и выхода не отыскать. Дружина кружит и кружит, ходит по одному и тому же месту, а ноги устают.
 
— У меня чувство, что мы заблудились. — Нила оглядывается, а везде темнота.
— Эх, и вправду заплутали в этих чертогах Кощеевых. — богатырь светит мечом-кладенцом, а люков не видать и дверей тоже.
— Да, потерялись в космической ракете… — Фрол улыбается. — Кому расскажешь, так засмеют.
Внезапно, у ног что-то проскакивает так быстро, что тканевые плащи богатырей колышутся порывом ветра.
— Что это было? — спрашивает Нила.
— Не знаю, — отвечает Громобой, светя световым оружием.
Возле ног снова что-то проносится, а после ещё раз. Неожиданно, около дружины останавливается домовой, вооружённый маленьким мечом.
— Кузьма, ты что ли носишься в космической ракете… — капитан смотрит сверху вниз на маленького человечка, обутого в новенькую обувь чёрного цвета.
— Я, еле остановился. — домовой оглядывается из стороны в сторону. — Сапоги-скороходы надел, чтоб вас нагнать. Заплутали?
— Да, — кивает Ефии.
— Я так и подумал, что не дойдёте без меня. Идите за мной, — домовой срывается с места так быстро, что глазами не уследить, а после возвращается и, сняв сапоги-скороходы, шагает в зеленых носочках по металлическому полу уровня. — Я покажу в каком месте находится подъёмник, выведу вас отсюда. Сам знаю, что в башне Кощея легко можно заблудиться.
— Кузьма показывай дорогу, — капитан Фрол следует за человечком.
Домовой выводит пятерых на верхний уровень, где шестеро устраивают засаду поблизости с дверьми лифта. Проходит пять минут, а следом ещё десять.
— Никого… — Ефим выглядывает из-за кибернетического хлама, оставленного у стены.
— Кто-то точно появится, — Кузьма сидит в засаде, придерживая сапоги левой рукой подмышкой, а правой меч.
Полоска разделяющая механические двери подсвечивается снизу вверх, двери лифта раскрываются. Изнутри выходит одетый в чёрную мантию с капюшоном, опираясь на длинный жезл.
— Тот колдун, — Громобой узнаёт слугу Кощея, — который фокус показывал с превращением в свиней.
— У него микрочип, — андроид видит, как колдун закрывает лифт касанием указательного пальца.
Богатырь выбегает из засады и, размашисто, мечом-кладенцом, крест накрест разрубает стража-робота. А за богатырём выбегают остальные.
Нила уворачивается от размашистого удара меча и, с развороту, бьёт ногой по макушке стражника так сильно, что у того шлем слетает и натянутое лицо набок съезжает, а после добавляет мечом, разрубая электронную макушку надвое.
Одетый в мантию спешит скрыться в лифте, но путь ему преграждает меч капитана космической станции.
— Не спеши уходит, шарлатан.
— Нам нужен твой указательный палец, — говорит андроид, показывая свои мечи.
— Я живой, я не робот. Оставьте мне мой палец, прошу.
— Ого, вот так и колдун… — улыбается Ефим. — О роботах знает, а горожанам за изучение науки грозил превращением в свиней.
— Поднимай нас в зал Кощея, — богатырь Громобой грозит световым мечом-кладенцом.
— Я подниму, проведу к Кощею.
Семеро заходят в подъёмник и, минуя десятки уровней, поднимаются в самую верхушку космической ракеты, выходят в просторный купольный зал с большими иллюминаторами.
Ефим оглушает колдуна, осматривается в купольном помещении.
В круглом зале Кощея королевский интерьер, напоминающий средневековье. На механических столбах, рядами окружающих центр зала, виднеется отчётливый выпуклый рельеф, изображающий тысячи черепов разных видов вселенной.
В центре высится кибернетическое кресло управления космическим кораблём, напоминающее массивный технологический трон. К трону положены ковровые дорожки, сотканные жителями планет. Возле трона стоит металлический стол, а на столе лежит разобранный зонд Зоркий.
 
Шестеро подкрадываются к центру зала, перемещаясь врассыпную. Шаг за шагом дружина подходит к трону, который поворачивается к пришедшим.