По следу судьбы (СИ)
Набрав мешок имперских золотых монет, килограмм на тридцать, я опять запечатал базу, скрыл следы присутствия и в метель ушел в сторону крепости. Километрах в дести от крепости остановился еще на пять дней и перебил, наверное, всех лис, взял двенадцать шкур и хорошенько проредил волчью стаю. Северные белые волки мигрируют в наши края именно зимой. Взял семь шкур. Раньше я на северных волков не охотился, они очень крупные и опасные, особенно в стаях. В холке взрослый самец мог быть до полутора метров роста. Но теперь есть магия. У меня было заклинание броненосец, хоть оно и пригодилось всего пару раз.
На этот раз тайник у крепости не стал устраивать. Стража проверять не будет. Все отвлекутся на мои трофеи и про тяжелый рюкзак не спросят. Как и в прошлый раз, войдя в крепость с волокушей забитой сырыми шкурами, я первым делом отправился к барону. Заслышав о моем возвращении, из порта прибежали купцы и капитаны зимующих кораблей. Но всю мою добычу барон скупил на корню, в очередной раз ставя меня в пример своим людям. На самом деле мы только прилюдно обсудили сделку, чтобы озвучить цену для купцов. Позже я возьму у барона в десять раз меньше. За то короткое время что я гостил в крепости, смог заработать авторитет, и каждый стражник считал своим долгом вежливо поприветствовать. Ближе к ночи купил несколько бутылок вина, того самого которым меня угощала графиня и пошел в гостевую башню, где барон от щедрот своих выделил мне комнату со всеми удобствами. Днем я графиню не нашел, и спрашивать ее не стал. Но вот вечером, она появилась сама и тихонько постучала в дверь моей маленькой комнаты.
— Ну привет, «лесной дух».
— Доброго вечера госпожа. Эта нелепая байка уже и до сюда дошла?
— Я ее, как только услышала, сразу поняла о ком речь.
— Да, была одна дурацкая встреча с молодым бароном, и как он только в штаны не наделал.
— Говорят, в лесах вокруг Дрейтса стали появляться алтари лесного духа.
— Как интересно, надо бы по весне их навестить, поддержать легенду, авось пригодится. Охотники народ суеверный.
— Может и пригодится, попробуй, самой интересно, что из этого получится. Кстати, как твоя разведка?
— У меня все хорошо. Можно сказать, просто замечательно. И для вас, госпожа графиня, есть подарок. — Сказав это я вытянул из-под кровати тяжеленный рюкзак и вынул из него мешок с золотом. Не скрывая улыбки, положил на стол перед графиней.
Эдана развязала узел на горловине мешка. Заглянув внутрь она отшатнулась, а ее глаза распахнулись от удивления.
— Этих средств должно хватить, чтобы нанять хороший отряд и выбить мародеров из ваших земель. — Пояснил я. — Тут и на первую бригаду строителей должно хватить.
— Нагор! Мальчик мой! Это же целое состояние!
— Я же обещал, что помогу вам. А вы найдете способ легализовать все эти сокровища. Надеюсь к вам королевские чиновники не будут придираться?
— Да никто не будет придираться! За одну имперскую золотую монету дают пять королевских! И это по грабительскому курсу. Они не в ходу, но ценятся очень высоко.
— Вот и хорошо. Я приношу вам золото, а вы обеспечиваете прикрытие. Я в тени, и чем дальше в тени, тем лучше. А мы, можем выдумать какую-нибудь историю или правдоподобную легенду.
— Я этим займусь. Тебя просто не существует, оставайся лесным духом. И тебе и мне спокойней.
— Хорошая идея. Есть какие-нибудь новости о магистре, удалось разговорить старика?
— Да есть. — Сказала графиня и принялась распечатывать бутылку. — У Эриха есть дневник какого-то имперского ученого, который проводил свои исследования в городе Эр-Цей. В дневнике сказано, что это в ста пятидесяти километрах от побережья Моря забвения. Там крутой берег и вдали виден остров Триок. Моряки сказали, что остров этот они знают и находится он в двух ста километрах северней крепости.
— Маг по-прежнему ищет проводника?
— Да, и я намекнула ему что у барона Ригва есть следопыт, один из лучших на всем севере. Слухи о тебе идут по всей округе, но ты так быстро исчезаешь, что в лицо тебя толком никто не знает, только по описанию. Эрих хочет тебя нанять.
— Утомится пыль глотать! Пусть сам ищет свою лабораторию. А я пойду следом и буду долго смеяться.
— Ты очень жесток, Нагор, старик готов заплатить уже целых триста золотых монет. — Насупилась графиня.
— Да хоть три тысячи! Он меня оскорбил. Я конечно простолюдин, но здесь мне никто не указ. Я сам с ним разберусь. Козел плешивый.
— А не боишься? Он все-таки маг.
— Нет, не боюсь. На дуэль он меня не вызовет, и убивать не станет. А если и убьет гостя барона, этого мага потом в лесу потеряют, прикопают и никогда не найдут, причем вместе со всей экспедицией. Ратники барона те еще головорезы.
— Ладно, плевать на него. До весны еще много времени. Чем займешься?
— Вернусь в лес. Мне еще много материала изучить надо, да и практиковаться не лишнее, не в крепости же мне экспериментировать.
— И то верно. — Согласилась графиня, подливая себе и мне вино.
— А вы чем займетесь, госпожа?
— Возьму немного людей у брата, отправлюсь в Зейт там куплю десятка три наемников. Вычищу свой замок от мародеров. Найму строителей. Надо оценить масштаб работ. К весне развернусь, с твоей помощью.
— Сколько времени на все планируете?
— В первый месяц весны вернусь уже не на корабле, надеюсь, что по дороге.
— Вот и отлично. А я пока буду тренироваться и самообучаться. К вашему приезду еще два таких мешка будет.
На этом мы расстались. Договорились, что весной будем друг друга ждать в крепости.
***
Барон еще раз зачерпнул пригоршню золотых монет из кожаного мешка. Сейчас Ригва выглядел несколько растерянным.
— Здесь больше, чем десятилетний оборот всего баронства. Еще и монеты старой империи. Я не понимаю. Откуда?
— Неужели не догадался?
Графиня смотрела на огонь в камине, а на ее лице застыла сдержанная улыбка.
— Нет конечно же! Тебя не было всего неделю. Неужели успела за это время домчаться до крепости Деггора? У него был тайник? Почему тогда раньше не отправилась? Я бы помог, дал бы людей в сопровождение.
— Домиан тут ни причем. Его дела были еще хуже, чем твои. Неужели, действительно не понял, кто мог добыть такое состояние, и не выдать себя.
— Даже представить не могу, кто мог устоять перед таким соблазном.
— Кто из живущих в крепости людей способен с невозмутимым лицом притащить тебе по дешевке дорогущие тигровые шкуры, а потом сидя в одиночестве, чтоб никто не видел, тихонько зализывать раны?
— Следопыт! Нагор! Он что был ранен!?
— Тигр распорол ему грудь. Я застала его в комнате, когда мальчишка менял бинты.
— А я дурак, был так увлечен трофеями, что даже не заметил. Но, где же он взял все это!?
— Ловкий проныра, где-то откопал имперский клад. И ведь хватило ума хитрюге чтобы не выдать себя. Ты прав, иной на его месте пустился бы в загул. А этот сразу все продумал и просчитал. Он предложил мне сделку. Представляешь. Золото в обмен на покровительство. Давно меня просчитал. Нагор кто угодно, но точно не деревенский охотник. Опасный хищник. Свирепое, хитрое, коварное чудовище. Но главное не это. Главное, что я теперь всеми силами буду оберегать это чудовище. Это мой шанс, моя судьба. Следопыт дает мне в руки силу, власть, возможности укрепить север и надежно закрепиться, так что ни один восточный клан не посмеет сунуть нос в наши края.
— Ты так ему доверяешь, сестра?
— Надо хоть кому-то доверять. Он ни разу не дал повода усомниться в его словах и делах. Он желает только одного, создать себе комфортные условия, чтобы заниматься магией.
— Он еще и маг!?
— И судя по всему очень сильный. Ригва! Неужели ты действительно думаешь, что мальчишка может только силой оружия выпотрошить двух взрослых тигров? Я видела его в деле, когда он вел меня через лес. Он сам зверь. Опасный, свирепый. Не знаю, заметил ты или нет, но на тех тигровых шкурах нет следов от стрел, копий, мечей. Как, по-твоему, он их взял? Запугал до смерти? Вежливо попросил прыгнуть на нож? Или задушил голыми руками? Как он это сделал? Страшный человек. И в то же время очень доброжелательный и тихий.