Голубая кровь (СИ)
— Хорошо, если уж во всём разобраться, то сверхисследователь здесь действительно не помешает. В конце концов, мы просто Группа Риска, а не сыщики и детективы, коих из нас пытаются сделать. Но ты хотел рассказать нам кое-что о Лэс, — напомнил Том.
— Да, у меня действительно есть некоторые соображения. Когда мы прибыли на эту планету, — начал Артур, — то не успели пересечь пустыню, как уже столкнулись с Лэс. У меня сразу же возникло чувство, что она нашла караван, а затем увела за собой и бросила в пустыне именно из-за нас. То же самое сказал тогда и Ратмир.
— Это могло быть простым совпадением, — не согласился Рэм, — ведь не стала бы Лэс губить целый караван из-за нескольких людей, она же не убийца. К тому же, Ратмир говорил, что караваны стали чаще пропадать в пустыне.
— Я согласен с Рэмом, — отозвался Ратмир. — Скорее всего, это было совпадением. В пустыне и правда пропадает слишком много караванов, но вряд ли их пропажу можно списать исключительно на Лэс-Теру. Так как обычно пропадают хорошо охраняемые караваны и большие, а маленькие и плохо охраняемые доходят до Аулента и встречают в пустыне только регетарков и очень редко Лэс.
— Ладно, будем считать, что это совпадение, — сдался Артур, — но как вы объясните то, что едва мы выбрались из пустыни, как Лэс-Тера увела всех наших коней, кроме Метеорита? Именно наших. Это походило на предупреждение нам, ведь в караване были и другие лошади, не хуже, но пропали только принадлежавшие нам. Значит, Лэс знала о нашем прибытии, о чём сразу же нам сказал Ратмир.
— В этом я уверен, — подтвердил тот.
— Напрашивается вопрос: откуда Лэс было известно нашей миссии на Тере, если даже в Ауленте об этом знало ограниченное число людей? Или это тоже совпадение?
— Не знаю, что и подумать, — покачал головой Том.
— А теперь я расскажу вам о том, что меня поразило в доме графини Эриндо, — Артур перешёл к сути вопроса. — Во-первых, то, что поместье этой семьи ни разу не подвергалось нападению Лэс, и, хоть в табунах графини собраны лучшие кони, ни один из них не пропал. Во-вторых, графиня имеет табун чёрных коней и их не десять-двадцать, а несколько сотен! Столько животных нельзя спрятать даже в труднодоступных местах, а тем более от Лэс. Так почему же Лэс-Тера даже не попробовала подойти к этому табуну?
— Это может быть совпадением или объясняться тем, что у Эриндо прекрасная охрана и верные рабы, а сами они люди добропорядочные, — предположил Дик.
— Не слишком ли много совпадений? — сдвинул брови Артур. — К тому же, если Лэс захочет что-нибудь сделать, то её никто и ничто не может остановить. Нам с вами это известно, взять хотя бы случай с нашим оружием и оборудованием, которое исчезло из закрытых не все замки комнат. Но, самое главное то, что человек, скрывающийся под именем Лэс-Теры, из семьи Эриндо.
— Из семьи Эриндо? — удивился Рэм. — С чего ты это взял, Артур? На чём основаны эти выводы?
— И кто именно это человек? — заинтересовался руктаорец.
— Нейман де Эриндо, — ответил Артур.
— Нейман?! — воскликнул врач. — Артур, ты случайно на солнышке не перегрелся?
— Я почти уверен, что это она, — повторил тот.
— Артур, ты бредишь! Что общего может быть у дочери графини с Лэс-Терой? — не понимал Рэм.
— Какие у тебя основания, Артур, выдвигать обвинения против неё? Ведь Нейман из знатной и уважаемой семьи, — напомнил Ратмир.
— А разве Лэс похожа на нищенку?
На этот довод никто не нашёл, что возразить, и Артур продолжил:
— Я поясню. Если Нейман де Эриндо и Лэс-Тера одно и то же лицо, то это в первую очередь объясняет то, что Лэс не появляется в поместье Эриндо, так как грабить и тиранить свою семью нет смысла. Но это, как вы станете утверждать, может быть и совпадением. Однако меня кое-что насторожило в поведении Нейман. Она приехала на чёрном коне, а он, также, как и у Лэс, был под дамским седлом. На этой планете из-за агрессивности лошадей всего несколько женщин отваживаются ездить верхом, и Нейман де Эриндо в их числе.
— Но сёстры Нейман тоже ездят верхом. Почему же ты решил, что Лэс-Терой является именно она? — спросил Рэм.
— А вот теперь, Рэм, ты должен сам кое-что рассказать. Когда в пустыне ты гнался за Лэс, то смог довольно близко видеть её. Опиши, что в ней в первую очередь бросается в глаза, кроме того, как она сидит на коне? — обратился Артур к врачу.
— У неё очень длинные волосы, чёрное одеяние и она имеет охотничье ружье и терианский стилет.
— Так вот, — продолжал рассуждать Артур, — мы столкнулись в пустыне с Лэс в пятницу. В субботу мы были в Ауленте, а в воскресенье поехали к графине Эриндо. Графиню мы застали в переживаниях за свою дочь Нейман, уехавшую из дома в пятницу и до сих пор не возвратившуюся. Когда же появилась Нейман, то я заметил не только чёрного коня. Нейман имеет такие же длинные волосы, как и у Лэс, и терианский стилет. Ну, просто точная копия. Конечно, вы можете возразить, что она была в белом одеянии, а её волосы заплетены. Но разве долго где-нибудь в лесу сменить одежду и заплести косы? Главное то, что, когда мы столкнулись с Лэс-Терой, в те же два дня юная графиня Нейман де Эриндо отсутствовала дома.
— Сын графини, Леонард, утверждает, что в эти два дня Нейман видели в нескольких табунах и стадах. А в те небольшие промежутки времени, когда Нейман исчезала из поля зрения, она не смогла бы достичь пустыни и вернуться назад. Для этого ей нужно было бы нестись во весь опор на самой быстрой лошади часа четыре. А какой конь выдержит это? К тому же, когда мы увидели Лэс в пустыне, её лошадь выглядела прекрасно и не походила на загнанное животное. Как ты это объяснишь, Артур? — спросил Том.
— Если слухи о небывалой преданности рабов Эриндо своим хозяевам верны, то табунщики и пастухи вполне могут обеспечить Нейман любое алиби и доказать их враньё никто не сможет, — стоял на своём Артур. — Помимо такой верности рабов, семья Эриндо имеет целый табун вороных коней, который в любое время суток может находиться в распоряжении Нейман. Что стоит разместить десяток животных в различных местах и часто их менять? А так как если они абсолютно черны, да ещё и одной породы, то их практически нельзя отличить, особенно издалека. Это и объясняет то, что Лэс-Тера имела отдохнувшего, а не загнанного коня.
Такие доводы казались на первый взгляд неопровержимыми и правдоподобными. Поэтому никто на этот раз возражать не стал, а командир Группы Риска-III продолжил:
— То, что я вам рассказал, это ещё не всё. Когда Нейман переоделась и вернулась, я как раз говорил, что хотел бы приобрести чёрного коня. Она, услышав это, не скрыла своего недовольства. Но стоило мне сообщить, что наша цель поймать Лэс-Теру, как с Нейман такое начало твориться. Когда я посмотрел ей в глаза, мне стало не по себе. От взгляда Нейман кровь в жилах застывает. В тот миг мне показалось, что её глаза бездонны, как Вселенная, и в них обитает что-то ужасное и необъяснимое. В них таилась ненависть, ярость, угроза и ещё нечто такое… я не могу объяснить это словами, но мне это не понравилось. Я ощутил нечто сверхъестественное и нечеловеческое, способное даже убить разумное существо или лишить его рассудка только усилием воли и этим нечеловеческим взглядом, в котором есть что-то не от мира сего. Я смотрел на Нейман всего несколько секунд, но перенёс настоящий стресс, близкий к шоку. Она словно безмолвно угрожала мне.
— Ты считаешь, что Нейман опасна? — насторожился Том, знавший Артура и то, как он восприимчив к тому, на что обычные люди не обратили бы даже внимания.
— Не знаю, но меня насторожило её поведение сразу же, как только я её увидел, — признался Артур. — Вы заметили, как добры и приветливы графиня Ронда, её сын и три дочери? А Нейман совершенно другая. Она отличается от них, как ночь от дня. Их с нею роднит, пожалуй, только достоинство и красота. Не могу сказать, что Нейман слишком вероломна и коварна, но зловещность в ней точно присутствует. Уж в этой-то представительнице семьи Эриндо я видел и таинственность, и замкнутость, и недоверие. Может, она милосердна и добра, но и сурова не меньше этого. На мой взгляд, она очень выделяется в своей семье, ибо у неё есть то, что не присуще другим Эриндо. Уж её-то нельзя назвать простодушной и доверчивой, даже её красота какая-то особенная. Нейман похожа на хищника, крадущегося в зарослях и внимательно наблюдающего за своей жертвой, не сводя с неё своих холодных бесстрастных глаз. Ратмир, ты долго уже живёшь здесь. Скажи, что вообще люди говорят о Нейман де Эриндо?