Голубая кровь (СИ)

— Я сказала тебе всё, что знала. Всё, что тебе надо знать на этот момент, — произнесла Нейман, спускаясь со Стеллой по парадной лестнице дворца во двор. — Езжай и помни, что твой путь опасен, и ещё не поздно передумать.
— Нет, я уже окончательно решила и не отступлю. Спасибо тебе за помощь, Нейман.
— Будь осторожнее с конём, — отдала последнее напутствие терианка.
Попрощавшись с обитательницей дворца, Стелла и Тибо углубились в парк и направились к Коврику, оставленному в лесу. Нейман поднялась на башню и смотрела им вслед. Серебристое платье Стеллы было хорошо заметно в лунную ночь. Когда Стелла села на коня и накинула тёплый плащ, Нейман произнесла с грустью и надеждой:
— Скачи, Стелла. Ты послана судьбой, чтобы спасти Теру, и я верю в тебя.
Сверхисследовательница провела в пути всю ночь и уже отчаялась найти Королевский Город. То, что в теории выглядело простым, на самом деле оказалось неимоверно трудным. В густых зарослях было не только порой тяжело продвигаться вперёд, но и ничего не видно дальше нескольких десятков шагов. Тера упорно не желала дёшево продавать свои тайны юной искательнице приключений. Единственное, в чём Стелле повезло — она за всю ночь не встретила ни одного регетарка. Однако это было слабым утешением, ведь на эти поиски потрачено драгоценное время, которого и так имелось немного.
Остановив коня, Стелла огляделась по сторонам и посмотрела на предательские звёзды, гаснувшие на небе.
— У меня впечатление, что мы заблудились, Тибо, — обратилась Стелла к своему четвероногому другу. — Быть может, я и правда гонюсь за мечтой и принимаю желаемое за действительное? Но Нейман не могла обмануть меня. Королевский Город где-то есть.
Тибо, уставший от длительного бега, упал на траву, покрытую росой, и принялся кувыркаться.
Первые лучи солнца застали Стеллу в раздумье. Она не представляла, что делать. Всю ночь она ехала по лесу, но так и не нашла даже следов города. Возвращаться назад, значит подвергнуть себя насмешкам со стороны Группы Риска, но и ехать вперёд Стелла тоже считала уже бессмысленным делом. Быть может, город-призрак и правда охраняют какие-то сверхъестественные силы, но Стелла решила не сдаваться.
«Кто ищет, тот найдёт», — подумала она, бросая вызов судьбе.
Тибо, мокрый от росы, встал и отряхнулся, разбросав вокруг себя целый фонтан блестящих брызг. Затем он подбежал к Стелле и, поставив передние лапы на холку коня, выразительно поглядел на хозяйку.
— Бедняжка Тибо, ты голоден, — сказала Стелла, погладив собаку и вспомнив, что и сама не ела со вчерашнего утра. — Давай поднимемся на тот холм и посмотрим вокруг. Если нигде не будет видно признаков города, то я обещаю поискать тебе завтрак, Тибо, а затем мы вернёмся в Аулент.
Тибо радостно взвизгнул и побежал за Ковриком, который уже скакал по пологому откосу на довольно высокий холм. Подниматься оказалось несложно, так как на нём почти не росли деревья и кусты.
Достигнув вершины, Стелла остановила лошадь. Вокруг, сколько хватало видимости, раскинулось целое море зелени, роса на которой сверкала в лучах восходящего Альтаира, обещавшего, как всегда, жаркий день. Этот лесной покров кончалось у вод океана, находившегося не более чем в нескольких километрах от холма. До всадницы и собаки доносилось свежее дыхание воды и ещё что-то почти неуловимое в утренней тишине просыпающегося леса. Что-то восторженно-радостное наполняло это утро, придавая ему ещё большее величие и красоту.
— Тибо, ты чувствуешь? — прошептала с восторгом Стелла, скользя взглядом по просторам вокруг себя и ощущая что-то вроде опьянения.
Вдруг она заметила на границе между лесом и океаном какое-то сооружение, возвышавшееся над старыми гигантскими деревьями. Солнце, светившее прямо в глаза Стелле, не помешало ей разглядеть нечто золотисто-зелёное. На минуту сердце девушки радостно замерло, и она поняла, что нашла то, что искала.
— Тибо, мы нашли Королевский Город! — воскликнула Стелла и погнала своего уставшего коня вниз с холма. — Я верю, что это он!
 
Пёс же не разделял восторга и радости хозяйки. Он потрусил за ней, явно не понимая, чему можно радоваться, если пусто в животе и завтракать, быть может, придётся лишь в мечтах. Но всё же Тибо вскоре нагнал свою хозяйку, так как считал, что всё неизвестное всегда таит опасность и его долг защитить Стеллу.
Через четверть часа, проехав чуть ли не на одном дыхании несколько километров на юго-восток, Стелла резко осадила коня перед сверкающими полуоткрытыми воротами. Они были впечатляющих размеров и походили на кружево или морозные узоры, сделанные из чистого золота. Огромная арка, усеянная бриллиантами, вела в Королевский Город, который выглядел поистине королевским во всей значимости этого слова. Стелла медленно проехала в эти сказочно красивые и богатые ворота, не веря, что всё это происходит с ней наяву. Копыта коня звонко застучали по белоснежному мрамору, но это был единственный звук, нарушавший тишину величественного и древнего города териан. Трудно даже поверить, что всё это сделано руками людей. А ещё сложней представить, что здесь когда-то обитали многочисленные жители и их всех уничтожили. Увидев всё это, сверхисследовательница сразу поняла, что териан истребили из желания завладеть их сокровищами, такое неслыханное богатство могло свести с ума многих. Других причин для уничтожения этой расы можно и не искать. И вот, в результате, териане убиты почти все до единого, но и пришельцы тут не счастливы.
Углубляясь всё дальше в Королевский Город, Стелла чувствовала себя всё более одинокой и, если бы не Тибо, то невыносимая, давящая тишина уже давно заставила бы сверхисследовательницу повернуть коня назад.
Нейман говорила, что город необыкновенно красив, и Стелла в этом убедилась. Сказать, что Королевский Город невероятно богат, значит, ничего не сказать. Такого великолепия, гармонии и изысканной роскоши, которая проявлялась во всём, даже в мелочах, Стелле ещё не доводилось видеть, и она ехала по городу буквально завороженная. Город оказался очень большим и имел широкие улицы, просторные площади, красивые сады и фонтаны, которые правда были давно запущены, и гигантские дворцы. Множество дворцов, их в городе насчитывались тысячи, и ни один не походил на другой. Они действительно были настолько велики, что самые маленькие лишь немногим уступали по размерам дворцу Нейман де Эриндо, но каждый из них оставался, даже в запустении по-своему неповторим, и являлся бесценным произведением искусства. Любой дворец непременно окружали парк или сад. Всё вокруг было сделано из терианского мрамора отличавшегося редкой твердостью и имевшего различные оттенки и цвета, от чего города териан казались радужными. Постройки сверкали драгоценными камнями и металлами. Стелла даже представить не могла, что представляют собой внутри эти покинутые дворцы, если снаружи они богаче, чем дом Нейман. Глядя на всё это, она думала, что териане и в грош не ставили драгоценные камни, если использовали их, как строительный материал для своих жилищ.
Коврик шёл шагом, и только через два часа Стелла доехала до золотой ограды вокруг неповторимого ансамбля из семи коллосальных размеров дворцов. Сверхисследовательница сразу догадалась, что это резиденция терианских королей. Они занимали огромную площадь, и потому Стелла решила не осматривать их, хоть ей этого очень хотелось, потому время сейчас дорого. Сверхисследовательница не должна забывать о том, что она тут не на экскурсии, а приехала работать.
Стелла продолжала свой путь по вымершей столице Теры. Нигде не было ни души, и всадница чувствовала себя воришкой, залезшей в дом в отсутствие хозяев. Да и кто она такая, чтобы посметь войти в город, в который её не звали и который Тера прячет от всех пришельцев? Наверное, недаром только Нейман-терианка сумела найти путь в этот город. Но не предала ли она своих предков, поведав о нём инопланетянке? Ведь этого города не существовало даже на карте, так тщательно его охраняли териане прежде.