Миднайт Хилл

Роланд спрыгнул со сцены. Люди расступались перед ним, пропуская внутрь толпы – к Джули-Лу. Размеренный стук шагов дал время присутствующим немного прийти в себя. Роланд приблизил лицо к карим глазам, но не нашел в них страха. Джули-Лу на каблуках была лишь ненамного ниже него.
– Отпусти их, – ядовито произнес он.
Джули-Лу гордо вздернула подбородок, приблизившись к губам Роланда.
– Ты не властен здесь, пока рядом Охотники, – он чувствовал ее дыхание на лице. – Они будут очень рады, ведь теперь у нас полный комплект. Кровопийца тоже пришел на вечеринку, – Джули-Лу набрала в легкие воздух и закричала, не отдаляясь от его лица. – Роланд де Лордес пьет кровь!
Он наблюдал, как дергаются ее зрачки, скачущие от одного его глаза к другому, и чутко прислушивался к шепоту в толпе. Три уверенных шага и рассекающий воздух свист заставили Роланда оторваться от карих глаз и увернуться от удара бутылкой по голове. Тим Бастьен потерял равновесие и злобно фыркнул, замахнувшись, как бейсбольной битой. Роланд увернулся снова, выбив бутылку шампанского. Под звон бьющегося стекла он понял, что нападающих уже несколько. Роланд увернулся еще и еще, пока не почувствовал на шее режущую боль от резинового жгута, заставившую его остановиться. Кадык двигался под туго натянутой удавкой. Холодные глаза злобно уставились на Джули-Лу.
– Ничего не ест и пьет только отвар из своего термоса, – громко вещала Джули-Лу, ходя из стороны в сторону перед Роландом. – Хватит этого бреда. Ваша ложь не могла работать вечно, правда? Ты же понимал это? Это была кровь. Ты – как Флеминг, да? – Роланд молчал. – Будет обидно, если на самом деле ты прогнивший старик.
– Ты знаешь меня с детства, идиотка.
Тим ударил Роланда под колени, прошептав что-то про уважение, и тот рухнул на четвереньки. Джули-Лу от неожиданности распахнула глаза. Жгут все еще оттягивал шею назад. Она улыбнулась.
– Ты не представляешь, какое это удовольствие – не бояться вас, – говорила Джули-Лу. – Я так давно мечтала смотреть на тебя сверху вниз, Роланд.
Он ухмыльнулся.
– Наслаждайся, Притс. Пока ты наслаждаешься, дети не начнут вершить самосуд по указке обезумевшей школьницы.
Джули-Лу ногой ударила Роланда по лицу. Он глубоко вздохнул и поднял на нее невозмутимый взгляд.
– Думаю, у тебя ко мне личные счеты, – Роланд сглотнул, сопротивляясь жгуту. – Зачем ввязывать всех этих людей?
– Затем, что поимка убийц – не только мое дело, а всего города.
– Мы не убийцы. А ты, если не сбавишь обороты, можешь ей стать.
Джули-Лу пробежалась взглядом по тем, кто держал удавку Роланда и придавливал других братьев к полу.
– Я не буду палачом, – почти прошептала она.
– У меня есть святая вода! – выкрикнул кто-то в толпе. Девочку пропустили вперед. Лучшая подруга Лии держала в руках пузырек, как святой грааль. – Если кто-то еще сомневается, что де Лордесы виновны, то просто проверим это! Очистим души сомневающихся. И выявим демонов, сидящих в их личинах.
Джули-Лу с серьезным лицом приняла пузырек и пронзительно посмотрела в блеклые глаза Роланда. Она направилась к Ламмерту. Державшие его расступились, но двое все еще придавливали его к полу за ноги и плечи. Все наблюдали, как откручивается крышечка пузырька с потертым крестиком в стекле.
Хьюго и Роланд встретились взглядом. Роланд кивнул вниз. Он показывал три пальца. Условный сигнал, который никогда не следовало использовать. Хьюго кивнул. Только теперь он по-настоящему испугался. Серьезные глаза брата придавали уверенности его решению.
– Бетт была бы счастлива, если бы ты сдох! – Джули-Лу брызнула святой водой на лицо Ламмерта. Все замерли.
– Спасибо, что умыла, тварь, – хмыкнул он, сплюнув на пол кровь.
– Что ж, может, вы разного сорта дерьма.
Джули-Лу уверенно подошла к Хьюго, взбалтывая остатки пузырька. Он не смотрел на нее, но чутко слышал пугающее плескание во флаконе. За рыжими прядями он видел только руку Роланда. Два пальца. Это будет битва на смерть. Конец всему, что он любит. Через несколько секунд его жизнь закончится, даже если им удастся выжить. Хорошо, что Мелиссы тут нет.
 
– Ничья смерть не вернет Бетт! – раздался голос Мелиссы, и тело Хьюго задрожало. Он не сможет. Как только Роланд закончит отсчет… Два пальца.
– О, объявилась защитница! – отвлеклась Джули-Лу, сжав в руках флакон. – Мы по тебе не скучали!
– Довольно! – Мелисса стояла в дверях, которые до этого были закрыты. Ссадины на лице и груди, безумный взгляд. Даже сейчас Хьюго не поднял исступленные глаза, хотя очень хотел увидеть ее в последний раз. Все еще два пальца.
– Еще одна! – возмутилась Джули-Лу. – Не мешайся! Ты все равно не поймешь, ты же городская. Считаешь нас тут за сумасшедших? До сих пор ни во что не веришь? Плевать. Охотники здесь, такого шанса может больше не быть!
– Ты права. Они уже здесь, Притс, – Мелисса вышла в центр, осматривая взвинченную толпу, и остановилась около старосты. – Прямо перед тобой.
Джули-Лу смутилась, недоуменно моргнув, и улыбнулась.
– Что ты несешь? Уйди, тут уже все решено.
– Это не тебе решать, – Мелисса выхватила флакон со святой водой. – Это в компетенциях Дома Охотников. Не в твоих. В моих, – брови Джули-Лу насупились в замешательстве. Мелисса тяжело дышала, буравя ее взглядом. – Думаешь, я переехала в этот город, чтобы тут жить? Ты же неглупая, Притс. Меня прислали для расследования. Искали в школе.
Роланд сжал кулак, так и не закончив отсчет. Только теперь Хьюго взглянул на Мелиссу. Она была похожа на валькирию, синие глаза горели. Бесстрашная и воинственная.
– Думаешь, я просто так расспрашивала о де Лордесах? Просто так втиралась им в доверие? – Мелисса уставилась в лицо сбитой с толку Джули-Лу. – Все не бывает так просто. Спасибо, Джули-Лу, что задержала их. Теперь они мои. Отпусти их, – присутствующие оцепенели.
– Подождите, да она ведь единственная, кто их защищал! – выкрикнул из толпы один из их одноклассников, приковав к себе десятки настороженных взглядов. – Глупо ей верить!
Мелисса уверенно подошла к нему и схватила за подбородок, опустив к себе.
– Ты прав. У меня была хорошая маскировка. И мне бы удалось ее сохранить, если бы не ваш безумный самосуд. Может, ты тогда, а, Микки? Может ты убьешь их у всех на глазах? Возьмешь на себя такую ответственность? – Мелисса подошла к другому парню. – Или ты? Кому ты готов доверить убийство демонов? – она развела руками, обращаясь к толпе. – Кто из вас готов сделать эту работу за меня, если я вру? – все отводили взгляд от горящих глаз под насупившимися бровями, и только Джули-Лу продолжала на нее смотреть. Мелисса остановилась возле нее. – Может, ты? Если я вложу серебряный кинжал тебе в руку, ты убьешь их на глазах у всех? Или все же снимешь с себя ответственность? – она положила руку на плечо старосте и тепло сжала его. – Доверишь это профессионалу? – Мелисса приблизилась к ее уху и прошептала. – Я здесь, чтобы помочь тебе.
Мелисса не видела большей растерянности на лице Джули-Лу, но едва уловимый кивок придал ей сил.
– Отпустите их! – рявкнула она, и дрогнувшие руки отцепились от тел Ламмерта и Хьюго, резиновая удавка сползла с шеи Роланда. – Они идут со мной и вас больше не касаются! – крикнула Мелисса. – Демоны в Миднайт Хилле многолики. Они могут сожрать ваш разум, особенно если в нем так много греховного: ненависть, гнев, гордыня. Только чистые сердцем и помыслами смогут спастись. Не плодите демонов своим грешным самосудом. Берегите души. Скверна – это наша работа.
– Они могут сбежать, – осторожно сказала Джули-Лу, но была остановлена серьезным взглядом.
– От меня не сбегут. Встать! – крикнула Мелисса на братьев, так и не шелохнувшихся. Ламмерт и Хьюго встали с пола, хмурясь от скопившейся в теле боли. Мелисса подошла к Роланду. – Вставай, – процедила она. – Не дури.
Роланд неуверенно поднялся с колен и отряхнулся, не сводя внимательного взгляда с Мелиссы.
– Расступитесь! – кричала она, быстрым шагом направляясь к выходу во главе де Лордесов. Черное платье властно развевалось. – Не мешайте работе Дома!