Миднайт Хилл

– Я не собиралась сильно наряжаться, – говорила Мелисса, выпрямляя утюжком непослушные кудри. – Выпускной-то не мой.
– Но ты будешь на нем присутствовать. Ты должна выглядеть не хуже, чем выпускницы.
Мелисса еле забралась в мамино платье, с усилием застегнув молнию сбоку.
– Оно слишком открытое, – прокомментировала она, рассматривая веснушки на своей небольшой груди, подчеркнутой кроем длинного черного платья на бретельках.
– Да ну, твои майки настолько же открытые! Тебе нечего стесняться.
– Тут еще и вырез до бедра!
– Ну красота же!
Чтобы как-то заглушить непривычную женственность платья, Мелисса надела ботинки вместо туфель и накинула сверху длинный черный пиджак с широкими плечами. Мама дарила его давно, но раньше не хватало смелости носить его из-за переливающейся фиолетовым фактуры. Сегодня же блестящая ткань показалась более чем уместной.
Они не смогли выйти вовремя. Девушки усаживались на заднее сиденье машины, укладывая подолы платьев. Движения Лии были топорными, как у заводной куклы. Так она пыталась сберечь каждую деталь своего образа до появления перед Роландом. Мелисса, наоборот, расправила плечи и ноги. В таком платье ей придется весь день держать спину ровно, так что сейчас она хотела насутулиться про запас.
Миссис Санлайт без умолку восклицала, какие все получились хорошенькие и красивые, и что она знает толк в стиле, и знала его еще с юности. И вообще, может ей все-таки стать дизайнером одежды?
Официальная часть выпускного проходила под открытым небом на концертной площади в парке Миднайт Хилла. От самого входа по аллее тянулись шарики, ленточки и поздравительные плакаты. Миссис Санлайт оставила девушек у входа в парк и поехала на работу, запросив сделать как можно больше фотографий. Лия и Мелисса шли по мощеной дороге, впитывая атмосферу чужого праздника. Впереди показалась высокая крытая сцена на просторной поляне. Перед ней рядами стояли белые стулья, а по периметру тянулись столы с напитками и сладостями. Справа возвышалась башня кирпичного здания. Лия сказала, что внутри него ночной клуб. Чуть за сценой разложили высокие белые шатры, между которыми суетились люди в костюмах. Торжественность обстановки портил только железный решетчатый забор, непонятно для чего ограждавший территорию выпускного.
Девушки замялись у входа. Многочисленные гости хаотично разбрелись по концертной площадке. На отчетном их было больше, но сюда забредали те, кто гулял по парку и решил ухватить что-то со стола.
– И куда нам? – Мелисса вытягивала шею, стараясь узнать кого-нибудь в толпе.
Лия поправила очки и глубоко вздохнула.
– Мне страшно.
Мелисса снисходительно улыбнулась и положила ладонь на хрупкое плечо девушки.
– Ты волшебно выглядишь. Все будет хорошо. Просто держись молодцом и подбородок повыше, – она ладонью подтолкнула голову Лии кверху. – Мальчики не такие уж страшные.
– Мне бы твою уверенность в себе.
Мелисса скованно улыбнулась.
Спустя несколько минут неловких скитаний в толпе мелькнула густая борода. Именно она привлекла внимание Мелиссы, хотя рядом с ней яркими пятнами золотились белесая и рыжая макушки, тут же давшие сигнал ногам чуть ли не побежать вперед. На лице расплылась улыбка. Под раскидистой кроной дуба рядом с одним из столиков стояли Кевин Майлз, Хьюго и Ламмерт.
Черный подол сильно развевался от ветра и быстрой ходьбы, оголяя ноги. Лия поспевала сзади, подбирая полы платья. Первым их заметил мистер Майлз. Прежде чем он успел что-либо сказать или сделать, Мелисса приложила палец к губам, вдохновленная идеей напугать ребят со спины. Мужчина улыбнулся, чем и побудил обернуться Хьюго, а затем и Ламмерта. Их глаза как-то непривычно распахнулись, скользя взглядом по фигуре Мелиссы. От неловкости она подтянула лиф повыше и замедлилась, чтобы платье вновь стало прикрывать ее ноги. Они следили за каждым ее шагом и будто бы даже не моргали.
– Приветик! – воскликнула Мелисса, нарочито по-свойски хлопнув ребят по плечам. – Какие вы сегодня презентабельные.
 
Костюмы мало чем отличались от школьной формы, но пиджаки придавали де Лордесам свежий и утонченный вид. Ламмерт выглядел несколько грозно: без галстука, в кедах, с подвернутыми рукавами, пластырем на носу и рассеченной губой. Однако уложенные набок волосы, как по волшебству, делали из него импозантного хулигана. Хьюго же сегодня мог посоревноваться в опрятности с Роландом. Только торчащие пряди отдавали повседневностью. Мелисса сразу заметила, что волосы больше почти не закрывали лицо, хотя и оставались довольно длинными: карие глаза беспрепятственно изучали ее из-под рыжих ресниц.
– Ты подстригся! – радостно заметила она, вызвав у Хьюго улыбку. – Тебе очень идет.
Только теперь Мелисса заметила рядом с мистером Майлзом низкую седую женщину, чьи густые волосы были украшены шпильками. Она улыбалась с легким прищуром. Марта. Для знакомства с семьей братьев платье категорически не подходило. Если до этого улыбка Мелиссы была неподавляемой, то теперь ей приходилось с усилием удерживать ее на лице. Она успела ляпнуть что-то глупое или нет?
– З-здравствуйте! – запнувшись, поздоровалась она и запахнула на груди пиджак.
– Здравствуйте, тетя Марта! – воскликнула Лия, возникнув из-за плеча Мелиссы. – Мистер Майлз!
В потоке приветствий Мелисса стеснительно переглянулась с братьями. Они молчали. Их глаза все еще изучали ее. Первым нашелся Хьюго.
– Э-э, Марта, – он заботливо положил ладонь на спину Мелиссы, будто подталкивая ее вперед. – Это Мелисса Санлайт, наша одноклассница. Подруга. А это Марта Хиггинс, – Хьюго указал на женщину. – Наша…
– Опекунша, – подсказала Марта, улыбнувшись. – Будем знакомы.
За светскими беседами Мелисса совсем потерялась. Настала ее очередь завидовать чужой уверенности в себе. Хотела бы она так же, как Лия, непринужденно щебетать о пошитом платье с Мартой, выслушивая комплименты, но могла лишь смущенно улыбаться и ловить на себе их взгляды, когда звучало ее имя. Лия была похожа на девушку, которая нравится взрослым. Аккуратная, вежливая и деятельная. Мелисса опустила взгляд на толстую подошву своих ботинок. Такие, как она, вряд ли.
Марте на вид было около семидесяти. Мозолистые пальцы, сутулость. Морщины обрисовывали приятные черты, которые в молодости наверняка сводили с ума кавалеров. Кевин с ребятами тоже что-то активно обсуждал, указывая на строение сцены. Вдруг Хьюго отделился. Он подошел к Мелиссе и тихо произнес:
– Все в порядке?
Она старательнее оголила зубы в улыбке.
– Да-а-а, почему ты спрашиваешь?
– Не знаю. Показалось, что ведешь себя странно, – он заглянул ей в глаза. – Это из-за Марты? Стесняешься ее?
Брови Мелиссы взметнулись. На мгновение она забыла, как дышать, а затем расслабила лицо и вздохнула.
– У меня на лбу это написано? – Хьюго с легкой улыбкой помотал головой. Она усмехнулась, вновь запахнув пиджак. – Наверно, это из-за платья. Мама настояла утром.
– Из-за платья?
– Ну да, оно довольно… – Мелисса неоднозначно кивнула на свою грудь. Глаза Хьюго не опустились то ли из вежливости, то ли из-за недопонимания. – Оно не подходит для знакомства с вашей семьей.
– Не волнуйся. Уверен, ты понравилась Марте, – его взгляд заскользил по Мелиссе, остановившись на веснушках, рассыпанных по щекам. Он засунул руки в карманы брюк и отвел глаза. – Ты сегодня очень…
– Эй, ребята! – крикнул Кевин, махнув рукой. – Кажется, что-то начинается.
Гости стали рассаживаться по местам, на сцене засуетились работники. Лия ускользнула в сторону белых шатров – там готовились к празднику выпускники. После и Марта с Кевином отошли, заранее попрощавшись, потому что собирались уехать после бала. Мистер Майлз – на работу, а Марта – за компанию с ним на его машине. Мелисса невольно выдохнула, услышав это. Можно будет снова не задумываться, как она выглядит со стороны. Перед уходом Кевин пошутил, что сегодня Мелисса может планировать бунт, так как он не работает на выпускном.