Миднайт Хилл

Мелисса наугад выцепила девочку из толпы. Она была маленького роста, за очками виднелись огромные зеленые глаза, а волосы лежали в аккуратном шоколадном каре. Виолончелистка с трудом перемещала свой инструмент.
– Привет, прости, что беспокою, – подошла Мелисса, убрав волосы за уши. Все музыканты недовольно косились на нее. – Подскажи, а где Роланд?
Девушка заморгала длинными ресницами.
– Он вчера предупредил, что его не будет, – поправив очки, ответила она.
– То есть как? – Мелиссу уже вовсю подташнивало от волнения. – Как вы будете выступать без него?
– У нас есть другой солист.
Мелисса невнятно поблагодарила девочку и выскользнула из гримерки. Она сползла по стене в одном из коридоров и спрятала лицо в ладонях. Тяжелый рюкзак не давал ей забыть, почему она здесь. Где чертовы братья де Лордесы?
– Юная леди, – услышала она голос миссис Окс. – Вы находитесь в культурном месте, будьте добры вести себя соответствующе. Не позорьте честь школы в очередной раз, – заметив, что Мелисса не уловила суть претензии, она резко рявкнула. – Встаньте с пола!
Мелисса побрела в зрительный зал. Среди всех встречающихся по дороге людей она старалась разглядеть Ламмерта или Хьюго. Она уселась с краю первого ряда, скрестив руки на груди. На сцене репетировал вокальный ансамбль, в котором солировала Джули-Лу. Именно это выступление должно было опорочить старосту и вывести ее на чистую воду. Мелисса прикрыла глаза, вслушиваясь в низкий бархатный голос Джули-Лу. Вчера вечером она переслушивала не только отрывок с ее признанием.
«Я помогу. Я смогу защитить тебя. Можешь просто сесть за наш столик. А я скажу им пару ласковых».
Джули-Лу готова была все простить. Готова была помочь в сложной ситуации. Там, за школой, староста была чуткой и отзывчивой. Может, в душе она не такой плохой человек?
Сейчас она выглядела чудесно: длинные стрелки, алые губы и маленький аккуратный припудренный носик. Черные волосы были собраны в высокий хвост, а фигуру украшало длинное приталенное платье.
В конце концов, ради чего все это? Мелисса была главной жертвой. Она не сделала ничего плохого. Почему она должна ценой своей репутации защищать Ламмерта, который сам не заинтересован в этом, раз все еще не явился в концертный зал. Почему она должна в одиночку предпринимать что-либо? Рвение к справедливости гасло с каждой минутой. С чего она вообще решила, что кто-то окажется на ее стороне, если даже директор проигнорировал все, что у них есть?
Мелисса поднялась из мягкого бордового кресла и набросила на плечи тяжелый рюкзак. За ее спиной на сцене уже выстраивались музыканты. Им выносили стулья, микрофоны и пюпитры. У выхода из зала Мелисса обернулась на звуки скрипки. Хрупкая, женственная девушка осторожно начала произведение, которое теперь было больше похоже на спокойный берег моря, а не буйство стихии. Струнные еще долго преследовали Мелиссу по коридору и эхом разносились по холлу. Комендантский час и возможное свидетельство убийства почему-то не пугали девушку так, как потенциальное одиночество, накрывшее ее до тошноты. Все, что она прошла с братьями, все, что она делала, чтобы показать их нормальность, казалось бесполезным. Им было плевать на кульминацию их борьбы. Для кого же она боролась? Кому нужна эта справедливость? Была ли она нужна ей самой?
К горлу подкатывало, и Мелисса сорвалась на бег. Ноги стали ватными, слегка подкашивались от каждого шага. Она умудрилась врезаться в каких-то парней, кажется, из класса Роланда, и не смогла извиниться, сдерживая рвотные спазмы. Она забежала в туалет, в котором все блестело и сверкало как в алмазной пещере, залетела в просторную кабинку и рухнула на холодный гранитный пол, склонившись к унитазу. Рукам и ногам стало холодно, сердце сильно билось, но Мелисса упорно пыталась сосредоточиться на глубоком дыхании и мраморном узоре на стене. Вдох. Выдох. Сердце кололо от необъяснимой тревоги. Спустя какое-то время Мелисса смогла подняться на ноги и выйти к раковинам. Она рассматривала свое осунувшееся лицо в зеркале. Собрала густые волосы. Глаза были подведены черным карандашом. Это был символ боевого настроя, с которым она выходила утром. Мелисса тщательно умыла лицо.
 
Она вышла из туалета и направилась к выходу, как вдруг ее окликнул незнакомый голос.
– Эй, с тобой все в порядке? – это был парень, в которого она врезалась. В костюме-тройке и с уложенными темно-русыми волосами. – Выглядишь болезненно.
Мелисса постаралась улыбнуться.
– Все в порядке.
– Может, хочешь попить?
Мелисса всмотрелась в карие глаза незнакомца и кивнула. Ей бы сейчас действительно пригодилась вода. Она направилась за ним по коридору. Голова все еще кружилась. Мелисса не уловила, куда и зачем повернула. Юноша привел ее в небольшую комнатку, похожую на гримерку музыкантов. Там сидел еще один парень. Он протянул ей бутылку, и Мелисса сделала большой глоток, тут же поперхнувшись и закашлявшись.
– Что это? – воскликнула она, тут же придя в сознание.
– Водка.
– Спасибо, я тогда пойду.
Но вход загородил ее провожатый.
– Посиди с нами немного, – начал он любезничать. – Расслабься.
Мелисса с напором попыталась выйти, но парень толкнул ее внутрь, ноги подкосились, и она рухнула на пол. Другой парень схватил ее за волосы, не давая встать.
– Ну что, делордесовская потаскушка, – процедил парень в костюме, – покажешь нам, что умеешь? С ними ты так любезна, может, и нам отсыпешь немного ласки?
Мелиссу снова начало тошнить, легкие сперло, она задыхалась. Если она позволит панике захватить ее, случится что-то страшное. Схватив свой рюкзак, Мелисса со всей силы замахнулась по голове парня сзади. Он закричал, выпустив ее волосы. Мелисса вскочила и, пока второй не успел сообразить, зарядила ему тяжелым ботинком между ног. Попала она или нет, было непонятно, но это дало ей возможность выскользнуть из комнатушки. Мелисса неслась по незнакомому коридору и рыдала навзрыд. Когда она выбежала в холл, в котором уже собирались гости, она остановилась, постаравшись восстановить дыхание. Мелисса беспомощно хватала ртом воздух, вытирая слезы с щек. Ну уж нет. Каждая гнида должна получить за свои поступки. Каждый виновник должен быть наказан.
Отчетный концерт уже начался. В темном зале собрались родственники и друзья учеников школы. Они хлопали, когда директор объявлял о научных достижениях.
– Роланд де Лордес, которого, к сожалению, сегодня нет, занял третье место на XVI европейской олимпиаде школьников по физике имени Ньютона и пожертвовал значительную часть приза на благоустройство своей любимой школы, которая дала ему ценные знания и возможность проявить себя!
Мелисса стремительно шла по краю зрительного зала, презрительно ухмыльнувшись шквалу аплодисментов.
В кулисах суетились и бегали ученики в ожидании своей очереди. В этой нескончаемой суматохе Мелиссе не составило труда поставить колонку за шторой и вернуться обратно в зрительный зал. Она исподлобья смотрела чужие выступления с места на краю зала и выжидала.
– Вокальный коллектив школы имени О’Коннелла! Солистка – Джульетта Лукреция Притс!
Но вместо музыки по залу прошелся визг аудиосистемы, из которой Мелисса резко выдернула всевозможные провода.
«Я только боюсь, что Ламмерт снова что-то испортит», – раздалось начало записи, пока Мелисса продолжала скользить между штор кулис, выдергивая все провода, которые ей попадались. Колонка работала на полную громкость, но все равно была гораздо тише системы в зале. Однако в воцарившейся тишине все всё слышали. Мелисса лишь жалела, что не видит разгневанного лица Джули-Лу. По кулисам уже бегали работники, в попытке обнаружить источник звука.
«Я не видела».
Мелисса вступила в свет софитов. Весь вокальный коллектив все еще стоял на сцене в полной растерянности.
«Ты ничего не докажешь, хитрая сучка».
Мелисса набрала полные легкие воздуха и заговорила во весь голос. Не зря же театральные представления играют без микрофонов.