Невеста Механического принца (СИ)

— Простите, леди, но у меня распоряжение Его Величества. Следуйте за мной, пожалуйста, — мужчина с непроницаемым лицом поклонился и знаком попросил идти за ним. Я бы с удовольствием одна поднялась по лестнице и прошлась по длинным, с высокими потолками, коридорам. Они освещались лишь магическими свечами, которые слегка потрескивали.
В замке было намного прохладнее, чем во дворце. В тонком платье без труда можно продрогнуть в холодном замке пока идешь в столовую. Интересно в комнатах, так же жарко топят, как раньше? Оказалось так же.
Слуга распахнул передо мной дверь и пригласил войти в теплые апартаменты. Внутри меня ожидала Джесси. Девушка тут же подскочила со стула и поклонилась. Затем с пугливым любопытством посмотрела на меня.
— Вы ведь не будете против, если я снова стану вам прислуживать, леди…
Служанка запнулась, не зная, как ко мне обращаться теперь. Видимо, ей никто не посчитал нужным сказать.
— Леди Рьяна Фейн, — с улыбкой произнесла я. Я не держала зла на Джесси.
— Спасибо, леди… Рьяна. Вы другая и в то же время… та же. Наверно это из- за цвета глаз. А темные волосы вам совершенно не идут. Давайте я помогу вам смыть краску.
— Не получится, Джесси. Я пробовала. Надо специальный шампунь или вещество, которое смоет этот цвет, — я накрутила на палец темный локон, с грустью вздохнув.
— Леди Рьяна, не только вы умеете… магичить.
Меня долго уговаривать не надо было. Я быстро согласилась принять ванну. Джесси действительно сотворила чудо, черная краска осталась в остывшей воде, когда я с немой радостью смотрела на себя в зеркало. Белоснежные волосы мягким шелком рассыпались по моим плечам. Светло-карие глаза блестели от восторга и ярко выделялись на бледном лице. Джесси была прощена на сто веков вперед.
Облачиться мне пришлось в одежду Лиллиан, а так как на мне она смотрелась ужасно, то я решила не выходить и пообедать, и поужинать в комнате. Альберт поймет мое отсутствие, а мнение других неважно. Единственное, я отправила Джесси с запиской к принцу, чтобы он придумал, как меня оправдать перед королевской четой.
— Не переживайте, леди Рьяна, все сделаю как надо. Я теперь поняла, как надо себя вести среди дворцовых слуг, — тихо произнесла служанка, прежде чем вылетела из комнаты.
— Очень хорошо, — улыбнулась закрытой двери. Одно дело можно сказать сделано, пора браться за другое. Я открыла свою шкатулку и бережно достала бабочку и мышку.
— Пора немного поработать, мои хорошие.
Механические существа довольно зашевелились, защекотали лапками и хвостиком мою ладонь.
— Только будьте осторожны, — попросила я их и выглянула за дверь. Удостоверившись, что никого нет, дала обоим задание и выпустила помощников на волю.
Мышку отправила в подвал, где раньше находилась лаборатория отца. Было интересно узнать, сохранилась ли она. Бабочка полетела в столовую, мне стало любопытно, что скажет Альберт про мое отсутствие и возможно удастся подслушать разговоры других.
Я улеглась на мягкую кровать, связалась с бабочкой и ее глаза стали моими. Маленькая помощница летела над высоким потолком, ловко лавируя между магическими свечами. Внизу бежала Джесси, девушка свернула влево, а бабочка полетела дальше. Столовая замка находилась в конце длинного коридора и вскоре я заметила участниц отбора в шикарных платьях. Роксана шла в гордом одиночестве, за ней Оллисия с Брианой. Девушки беспрерывно о чем-то шептались. Маркиза Флетчер и граф Сандерс следовали за леди. Бабочка поторопилась и влетела вместе с малочисленной группой гостей в большую столовую. Длинный стол, накрытый белой скатертью, стоял по середине.
Приборы уже находились на столе, но аристократы не садились на места, ожидая королевскую семью. Бабочка по моему приказу спряталась на спинке стула для короля. Оттуда плохо было видно участниц и ведущих отбора. Но для меня это было неважно, важнее было услышать, что-нибудь интересное от короля.
Через некоторое время раздался шум открываемых дверей, приветственные возгласы, шорох платьев, когда леди опустились в реверансах. Затем неслышные шаги по мягкому ковру, тихий скрип стульев и звон столовых приборов.
 
Когда Вильям Второй поинтересовался у маркизы Флетчер, где еще одна участница, то получил ответ от Альберта. Уверена, теперь соперницы возненавидели меня еще больше.
— Леди Фейн так торопилась к порталу, что не взяла сменной одежды. К тому же переживания и переход добавили усталости. Завтра утром прибудут наряды леди Фейн и мы сможем ее лицезреть.
Больше ничего интересного не было, кроме объявления маркизы, что после обеда девушки будут тянуть жребий очередности свидания с принцем. В пятницу Его Высочество выберет двоих участниц, которые должны будут пройти последнее испытание. В субботу будет объявлена победительница. На словах все было так просто!
— Сегодня к вам, ближе к вечеру, прибудут модистки и швеи. Они снимут мерки и приступят к шитью свадебного платья, чтобы успеть к торжеству, которое состоится в это воскресенье. Вильям Второй и королева Виктория делают вам роскошный подарок. Проигравшие получат не только денежную компенсацию, но и шикарное платье для своей будущей свадьбы.
Девушки восторженно захлопали в ладоши и рассыпались в благодарностях королевской чете. Затем леди стали тянуть жребий и маркиза Флетчер громко объявляла результат:
— Номер один у леди Брианы!
— Второй номер у леди Роксаны!
— Четвертый достался леди Оллисии!
— Значит, леди Рьяна будет третьей! Я сама ей сообщу результат — заявила ведущая отбора. Расстроившись, что ничего секретного не услышала, я только решила переключиться на мышку, как раздался голос Виктории:
— Зачем ты позволил… этой Рьяне участвовать в отборе? Я берегла сына и надеялась, что ему не придется делать ужасный выбор.
Бабочке пришлось поднять выше, чтобы услышать ответ короля. Из-за радостных благодарностей аристократок стало очень шумно.
— Не тебе это решать и нельзя лишать Альберта права на счастье, — с грустью в голосе молвил Вильям Второй.
— Неужели со мной ты так несчастлив? — горько прошептала королева.
— Мне жаль, что ты несчастлива, а я… перестал что-то чувствовать после ее смерти.
— И такое ты желаешь нашему сыну?
— Я верю, что она окажется достойна короны и останется жива.
— А если нет? — печально возразила Виктория.
Разговор закончился также внезапно, как начался. Присутствующие покидали столовую. Я приказала бабочке возвращаться, а сама с тревожным предчувствием открыла глаза.
Не нравилось мне все это. Ой как не нравилось. Что же за страшный выбор должен будет сделать Альберт? Получается, если я буду недостойна короны, то., погибну. Столько вопросов крутилось у меня в голове, что я неосознанно вскочила с намерением все сейчас узнать у принца. Погибать ради Альберта или страны я была не намерена. У меня есть младший брат и я обещала отцу присмотреть за ним. Мое чувство к другу детства росло каждый день и отзывалось приятной болью в груди, когда я смотрела в серые глаза принца. Но любовь не была такой сильной, чтобы я решилась за нее отдать жизнь.
Подбежала к двери и рывком распахнула ее, там стояла Джесси с полным подносом. Служанка чуть не уронила его от неожиданности, если бы я не подхватила один край. Все это привело меня в чувство и я решила, что утро вечера мудренее. К тому же Альберт меня еще не выбрал и вдруг… не выберет.
Когда я доела вкусный обед и с наслаждением пила ароматный чай, глядя, как за окном кружились снежинки, Джесси доложила о приходе маркизы Флетчер.
Я поспешила подняться с кресла, чтобы должным образом поприветствовать ведущую отбора.
 
— Леди Рьяна, — в голосе маркизы чувствовалась усталость. Еще больше мрачности добавляло ее черное платье и вуаль. — Надеюсь, завтра вы будете присутствовать на обеде.
— Буду только рада и прошу прощения, что пропустила сегодня, — извинилась я, придерживая платье кузины.
— Не беспокойтесь, Его Высочество все объяснил.