Невеста Механического принца (СИ)

Не успела я сесть в карету, как кучер щелкнул кнутом и экипаж сорвался с места, откидывая меня назад. Рядом раздавался стук копыт коня принца. Альберт явно торопился побыстрее оказаться во дворце. Сначала я подумала, что из-за отбора, но потом ощутила странную тревогу. Неясное предчувствие беды ледяными пальцами пробежалось по позвоночнику. Воздух наполнился магией: тягучей, как карамель. Экипаж внезапно остановился и дверь кареты резко распахнулась.
— Рьяна! Быстрее! — крикнул Альберт, грубовато вытаскивая меня из экипажа. Я увидела, что до стен дворца осталось совсем немного, взглянула на обеспокоенного принца, чтобы спросить: «Что случилось?» Как застыла, сжав пальцами руку Альберта. За его спиной я увидела движение воздуха, плотной прозрачной стеной на нас надвигалось нечто странное. Необъяснимое. Оно заглушало все звуки вокруг. Горожане, прогуливавшиеся по тротуарам, запряженные лошади, все замерли. Даже снежинки застыли в воздухе.
— Что это? — прошептала я, Альберт обернулся и тихо выругавшись, потянул за собой. Принц легко запрыгнул на коня и усадил меня впереди. Невольно посмотрела на кучера. Остолбеневший мужик с такой ненавистью прожигал спину Его Высочества, что я крепче прижалась к мужской груди.
— Альберт, — тихо вскрикнула, совершенно позабыв о правилах хорошего тона. — Твой слуга… он так смотрел на тебя.
Принц в полном молчании продолжал гнать коня, лишь сильнее сжав зубы. Прозрачная стена настигла кучера, но не причинила ему вреда и продолжила преследовать нас.
— Что это за магия? — снова не удержалась.
— Если оно будет нас догонять, скажи, — велел Альберт, игнорируя мой вопрос. Это нечто было быстрым, как ветер и вскоре вязкая прозрачная стена оказалась рядом.
Дворец маячил впереди, но мы все равно не успели бы. Я лишь вскрикнула, когда конь испуганно заржал, а принц вдруг остановил животное. Все произошло так быстро, что я не сразу сообразила, как снова оказалась на земле, прижатая к сильному телу. Конь мчался без всадников к дворцу.
Я с ужасом наблюдала за молниеносным приближением чего-то опасного и необъяснимого. Страх накрывал с головой. Альберт выставил механическую руку, словно хотел остановить нечто. Магия воздуха принца создала защитный купол и тут же в тонкую стенку ударилась такая мощная сила, что прогнула защитный барьер внутрь. Железная рука Альберта оказалась вне купола и мгновенно рассыпалась прахом. Ледяной ужас охватил меня, зажмурившись, спрятала лицо на груди Альберта.
— Я все расскажу тебе Рьяна, — прошептал мне на ухо принц. Теплое дыхание коснулось щеки и я открыла глаза. Все снова пришло в движение, стал слышен городской шум. Опасное нечто исчезло. Так вот как Альберт потерял руку. Первое покушение было, когда принц ехал в карете с матерью. Всхлипнула, судорожно вдыхая воздух. Я боялась даже представить какую боль в тот момент почувствовал Альберт.
— Почему? — лишь смогла вымолвить, поднимая заплаканное лицо.
— Почему не трогает других? — спросил принц, кивнув в сторону людей. — Опасности подвергаются только те… кто мне очень дорог. Торопит сделать выбор.
Я ничего не понимала. О чем говорил Альберт? Все мысли и эмоции видимо отразились у меня на лице, потому что Его Высочество заметил:
— Если ты выиграешь отбор, то все узнаешь. Ни к чему забивать голову ненужными знаниями.
— Если? — потрясенно спросила я. — Разве не принц делает выбор?
— Как будущий король я должен в первую очередь думать о стране, а потом о своих чувствах. Но я надеюсь, что это будешь ты, — Альберт усмехнулся, бросив на меня взгляд. Мы шли к воротам дворца, я взяла принца под руку и тихо млела от радости, пока не услышала последние слова.
— А если не я, то ты женишься на другой? — с легким разочарованием поинтересовалась у принца.
— Таков мой долг, — твердо произнес бывший друг детства. Губы Альберта сжались в тонкую линию, а глаза смотрели вперед. Не ожидала, что ответ так больно резанет сердце. Словно кто-то воткнул в него нож и оставил истекать кровью. Страх, который я пережила совсем недавно, остался за спиной. Другое чувство охватило меня. Чем ближе мы приближались к королевским воротам, тем сильнее горело в груди от обиды.
 
— Не понимаю… зачем ты вернулся за мной… во дворце остались три прекрасные финалистки. Зачем тебе я? Зачем вы с Дареном… маркизом Шортером все подстроили?
Я остановилась, вынуждая остановиться и Альберта. До дворца оставалось несколько шагов и охранники уже открывали для нас ворота. Конь принца мирно ожидал хозяина и недовольно заржал, когда один из стражников попытался взять уздечку.
Альберт вздохнул, понимая, что пока я не услышу правду, то никуда не пойду.
— Рьяна, я не хотел тебе этого говорить, но… я знаю о тебе намного больше, чем ты думаешь.
Вот как? Моему удивлению не было предела.
— Ты должна была попасть на отбор. Так решил я и если бы ты не убежала из-за Роксаны, то сегодня я бы сам раскрыл твой секрет. Дальше ты должна продолжать под своим именем. Прятаться больше ни к чему.
— Зачем?… Зачем это все? — я вдруг поняла, что все эти интриги мне осточертели. Если Альберт сейчас снова уйдет от ответа, то отправлюсь назад.
— Ты передумала встретиться с отцом? — спросил принц, словно нажимая на больную мозоль. — Я обещал помочь и сдержу слово. А чтобы ты не передумала возвращаться, пообещаю еще одно.
Я застыла в ожидании, ощущая, как горели щеки. Растерянность, злость на принца, все смешалось.
— Ты обо все узнаешь на нашем свидании.
— Что? — ахнула я. А ведь думала, что удивить меня больше нечем.
— В замке с каждой финалисткой у меня будет свидание, — усмехнулся Альберт. — Вот тогда мы с тобой все обсудим. А сейчас надо поторопиться, чтобы успеть к перемещению. Договорились?
— Но…, — а потом махнула рукой. Вернуться и снова быть на побегушках у тетушки. Не воспользоваться шансом, который предлагал Альберт и после корить себя всю жизнь. Принц мне нравился. Очень. Я понимала, что чем дальше, тем сильнее будут чувства. Задевало, что страна была у Альберта на первом месте, но он и не отрицал своей симпатии ко мне. А вдруг… вдруг я действительно выиграю отбор.
— Договорились, но как я все объясню, — с волнением показала на себя.
— Доверься мне и все получится, — довольно заявил Альберт и схватив меня за руку торопливо потянул за собой. Когда-то давно я уже слышала эти слова, только никак не могла вспомнить от кого. А безумное волнение от встречи возле портала вообще не давало шевелить мозгами. Потом, когда страсти улягутся я хорошенько все взвешу.
Возле ворот Альберт оседлал коня и я снова сидела впереди. О приличиях никто не думал. Главное было вовремя добраться до портала. Дворецкий, когда открыл дверь, едва успел отскочить в сторону, чтобы его не сшибли.
Портал находился на первом этаже, сразу за тронным залом. Мы ворвались в тот момент, когда король перестал говорить и все присутствующие захлопали. Аристократов немало собралось. Возле мерцающего серебром портала стояли участницы отбора, маркиза Флетчер, граф Сандерс, королева Виктория и Вильям Второй. Король первый заметил нас и приподнял от удивления брови. Альберт отпустил мою руку и направился к отцу, а я коснулась волос, наспех попыталась их пригладить. Затем сжав шкатулку, старалась ровно дышать и не прислушиваться к шепоту гостей, которые с удивлением интересовались друг у друга: кто я такая. Единственная кто догадывалась была Роксана.
Пока принц обменивался приветствиями, дочь советника высокомерно разглядывала меня. Ее глаза пробежались по моим волосам, опустились ниже. Леди Роксана не стала скрывать торжествующей усмешки, конечно, мой наряд был простоват и отличался от нарядов кузины. Но зато Альберт вернул меня на отбор, а новые туалеты прибудут завтра в замок. Принц и тетушка оплатили все пополам. Я пообещала себе, что все верну Его Высочеству… если проиграю.
 
Я твердо встретила взгляд Роксаны и усмехнулась в ответ, когда принц громко попросил меня подойти к нему.