Статус: Пропаданец (СИ)
— Да, — подхватила Ан. — Это было похоже на жёлтый дом, только Наполеона не хватало, а так все из разного времени, и разными профессиями, каких сейчас и нет.
— Но, кстати, — вернула себе слово Валентина, — очень многие были связаны со смертью, так или иначе. Либо сами умирали, либо кто-то рядом был при смерти, или место такое, как у нас — много смертей видело.
— Ну да, кстати, — удивился Алис, — так ведь и есть! Я вон, тоже, с друзьями на мемориал Тростенец ходил на спиритический сеанс, а то место скорбное. Один из крупнейших в Европе лагерей смерти Тростенец под Минском после войны был… Урочище Благовщина…
— А я вообще из Афгана, — добавил Саша. — Мы там сами смертью были.
Сказал, и замолчал. Видно, что это тяжёлые воспоминания. Не пожелаешь никому…
Вера и Анжелика переглянулись, и в их глазах застыло понимание и обречённость. Даже Джо проникся. Видимо, он вспомнил свой детский «концлагерь», откуда его выхватили эльпиры при переносе. Да… Такое себе.
— А со жрецами у нас жопа, — внезапно откликнулся Лантос.
И очень вовремя, кстати, а то не хватало нам сейчас уйти в уныние из-за чьих-то смертей. Не до того, если честно. Да и не моё это, депрессовать из-за тех, кто ушёл… Они навсегда в моей памяти. А тот, о ком помнят, — бессмертен. И как бы больно не было, я жив, и пока жив я, живы и они, мои друзья, моя любимая. Моя мама…
— В каком смысле? — уже по делу спросил я.
— В смысле, что наши ребята контролируют только Инопланетный Уровень, как это ни удивительно. Даже мы сейчас, находясь на Уровне «Война», имеем чисто номинальный контроль, так как сидим в самом сердце этажа и владеем системой управления и взаимодействия со всеми безопасниками. Но вот вооружённые силы и охрана — как будто растворились. Пропали. И от наших ни слуху, ни отклика. И так по всем этажам.
— В каком смысле? — напряглась Лилит, ненарочно скопировав мой вопрос, что выдавало её ошеломление от новости.
— В том смысле, что в борьбе за твои Чертоги объявилась третья, неучтённая сторона, — пояснил я. — Что ты можешь сказать о своих жрецах? Кто они? Какое место в вашей иерархии занимают? Зачем им Чертоги вообще?
При таком раскладе опять стало как-то не до Анжелики…
— У нас здесь очень сильная учебно-исследовательская база, — начала отвечать Лилит. — Особенно магическая.
— А жрецы тут причем? — вмешалась Аня. — Они же по религии, разве нет?
— После того вселенского инцидента с Зелёными Холмами всех волшебников, магов и даже просто травников истребили под корень. Под подозрение попал каждый из них. Но то, что даёт нам магия, терять никому не хотелось, и как раз на этой волне подсуетились жрецы культов, объявив на весь мир, что вся магическая мощь теперь у них. Это они хорошо продумали — помочь эльпирам с бедой, взяв на себя истребление магов. А заодно и присвоить всё, что было создано и разработано ими. В тот момент из-за угрозы истребления нашего вида никто из правителей даже не подумал об этом…
— За исключением вашего клана, — вставил Лантос.
— Да, — кивнула Лилит, — за исключением нашего предка, бывшего главы династии. И нашему роду нелегко пришлось из-за этого решения: тайными путями жрецы пытались отнять всё магическое, чем ему удалось завладеть в смутные времена… Но всё, что им удалось — смерть главы ковена. Они обрушили на него всю магическую мощь, собранную во время физического истребления всех, кто хоть как-то связан с магией. Его было сложно убить. Но он отдал свою жизнь за то, чтобы хотя бы наша часть магических вещей и знаний не досталась жрецам. С тех пор только у нас они в подчинённом положении, и не имели права голоса.
— А в остальных кланах они как консультанты, — сказал Лантос, посмотрев на Лилит взглядом, в котором сквозило озарение. — Так вот почему ваш клан такой особенный! Вы не нуждаетесь в услугах жрецов!
— Ну, почему же? Иногда нам нужна их помощь. Например, портал в мир людей без них не применить никак. Эта тайна есть только у жрецов, чем они и пользуются во всех кланах.
— И они обязаны считаться с ними. И даже подчиняться иногда, — кивнул Лантос.
— Да. Мы вынуждены пользоваться порталами в другие миры на их условиях, и выполнять требования жрецов, связанные не только с порталами и их обслуживанием… Иначе эльпиры все окажутся без нашей кормовой базы.
— Кормовой базы?! Ты говоришь, кормовой базы?!?! — моментально взвилась Вера. — Ах, вы!.. Так вот кто мы для вас!!! Да я тебя сейчас…
С этими словами Вера бросилась на Лилит со своим монструозным молотом, пытаясь ударить её. Я не совсем понимал её намерения, ведь её действия выглядели неправдоподобно — напасть на союзника и помощника, с которым уже долгое время вместе прорываемся и спасаемся. А потом до меня дошёл смысл сказанного эльфийкой.
Думал я, правда, медленнее, чем соображал Лантос. Он уже обхватил своими руками девушку и держал, а она яростно брыкалась в кольце его рук, зависнув над полом и посылая проклятия в сторону Лилит.
— Да. А что? — невозмутимо закончила эльфийка. — Вы всегда были для нашего клана кормовой базой. Много раз наш клан откатывал развитие человечества назад. Отсталый мир с огромным количеством жизненного ресурса: ни один из других миров не давал нам того, что можете дать вы. Так продолжается уже не первое тысячелетие в нашем мире. Миру эльпиров не нужны экспансии человечества вовне. В том состоянии, что вы сейчас, вами легко управлять.
— Откуда ты всё это знаешь? Ты же малолетка, чтобы тебе доверяли такие сведения, — слушая Лилит, я с каждым её словом присоединялся к позиции Веры, а мои руки уже давно были сжаты в кулаки.
Пасти человечество как стадо баранов! Контролировать нас! Не давать развиваться! Вот почему мы до сих пор не вышли в космос. А хотя, возможно, и выходили, но это было в другие поколения человечества типа Атлантиды, наверное. И их эти… эльпиры… тоже откатывали назад, получается?!.
— Я же говорю, я слишком долго тут сижу взаперти. За десять наших лет изучишь библиотеку вдоль и поперёк, — Лилит явно не понимала, что происходит, и что она не тем эту информацию выдаёт. Её явно понесло: — Я давно сделала такие выводы, и то, что я наблюдаю в поведении жрецов, когда они переносят очередного эльпира к вам в мир, это только подтверждает. Но вот то, что они начали творить с людьми уже здесь, в экспериментальных лабораториях, не поддаётся никаким нормам даже в отношении кормовой базы эльпиров. И я крайне отрицательно к этому отношусь! Но сделать ничего не могла! Да и отец тоже, я вижу это, потакает их экспериментам над вами! А я против! Нельзя так издеваться над разумными! Даже людьми!
— И сколько это продолжается?
— Это началось ещё до меня, уже несколько десятков лет. С момента, как мы, наконец, договорились со жрецами на приемлемые условия…
Наша компания уже тесно обступила Лилит и Лантоса (Вера, кстати, давно уже вывернулась из его рук и присоединилась к нам), имея явно недобрые намерения по усекновению хотя бы этих двоих … рабовладельцев, что ли?.. У меня даже слова такого нет, чтобы назвать правильно то, что они делают и их самих!
А мои руки, кажется, начали искать ближайшую шею эльпира, любого, чтобы задушить.
— Я разнесу ваш мир. К чёртовой матери, — звенящим голосом прервал я монолог Лилит. — И ты послужишь орудием для этого. Не знаю, как, но я сделаю это! Рабовладельцы чёртовы!
Последние слова я просто выплюнул из себя.
И тут до неё дошло… Её глаза расширились от ужаса, эльфийка в мгновение побледнела и пошатнулась, пытаясь отступить от всех нас. Но отступать было некуда, сзади неё стоял Джо и Алис, которые и приняли её на руки, довольно грубо схватив за плечи.
— Постойте! Я же с вами, я не с ними!
— Зато мы теперь не с тобой, — зло сказала Аня. — Я так и знала, что у тебя какое-то гнилое дно! Слишком ты правильная оказалась! Ненавижу притворство!
— Подождите! Но я же правду всегда говорила! — растерянно-испуганно пролепетала Лилит в ответ. — И мне не нравится, как они с вами обращались…