Звёзды в наследство

Новые данные, собранные в глубинных слоях обратной стороны, указывают на более тяжелую бомбардировку по сравнению с видимым полушарием. Уничтожение ее первоначальной поверхности мощным метеоритным дождем сразу после этих событий объясняет лишь метеоритные кратеры, обнаруженные уже в наши дни, и практически исключает детальную реконструкцию случившегося. – Факты, свидетельствующие о более высокой активности на обратной стороне Луны, носят по большей части статистический характер, – сообщил вчера Стейнфилд. – Выяснить что-то конкретное – например, реальное количество кратеров – под таким слоем мусора попросту невозможно.
Новые открытия не объясняют, почему именно в это время на Луну обрушился метеоритный дождь. Профессор Пьер Гильмон из обсерватории Хейла прокомментировал: “Это, понятное дело, может иметь отношение к присутствию лунарианцев. Лично я бы удивился, окажись соответствие датировок простым совпадением, хотя исключать этого, конечно, нельзя. Пока что этот вопрос придется оставить без ответа.”
Новые зацепки от миссии ИЛИАДА
Прямиком из космоса поступили ошеломляющие факты, доказывающие, что пояс астероидов есть не что иное, как останки уничтоженной Минервы. Как показывает изучение образцов, проведенное на борту космического аппарата Илиада, который был запущен с Луны пятнадцать месяцев тому назад для исследования некоторых областей пояса, многие астероиды имеют сравнительно недавнее происхождение. Исходя из информации, направленной в Центр Управления Полетами, занимающий штаб-квартиру Операционного Командования КСООН, Галвестон, Техас, продолжительность воздействия космических лучей и данные орбитальной статистики указывают на то, что разрушение Минервы произошло около пятидесяти тысяч лет тому назад.
Ученые Земли с нетерпением ожидают доставки с Илиады первых образцов астероидного материала, которые должны прибыть на Луну в течение ближайших шести недель.
Тайна происхождения лунарианцев
Ученые не согласны с тем, что лунарианцы были однозначными выходцами с Минервы. Как показывает детальный осмотр тела “Чарли” (Таймс, 7 ноября 2027 года), лунарианская анатомия полностью идентична человеческой и, согласно общепринятой теории, не может быть продуктом независимого эволюционного процесса. С другой стороны, отсутствие следов лунарианской цивилизации на самой Земле, по-видимому, исключает возможность ее земного происхождения. Этот вопрос остается главным предметом споров среди исследователей.
В своем эксклюзивном интервью доктор Виктор Хант, британский специалист в области нуклоники, в настоящее время координирующий лунарианские исследования в хьюстонском подразделении КСООН, объяснил репортеру Таймс: “Теперь мы немало знаем о самой Минерве – ее размер, климат, характер вращения и движение вокруг Солнца. Наверху у нас есть двухметровая модель планеты со всеми континентами, океанами, реками, горными хребтами, городами и поселениями. Помимо этого, нам известно, что на ней обитала технологически развитая цивилизация. Нам также многое известно о Чарли, включая место его рождения, которое неоднократно упоминается в его личных документах в качестве названия города, который несложно отыскать на карте Минервы. Но это почти ничего не доказывает. Мой заместитель родился в Японии, хотя его отец и мать родом из Бруклина. Даже для того, чтобы с уверенностью ответить на вопрос, были ли лунарианцы той самой цивилизацией, которая некогда существовала на Минерве, нужно гораздо больше информации, чем есть у нас сейчас”.
“Не исключено, что лунарианцы возникли на Земле и либо переселились на Минерву, либо вступили в контакт с уже жившей там расой. Возможно, они изначально родом с Минервы. Пока что мы этого не знаем. У обеих альтернатив есть свои слабые стороны.”
Происхождение инопланетной морской фауны удалось отследить до Минервы
Профессор Кристиан Данчеккер, именитый биолог из вествудских лабораторий в Хьюстоне, также участвовавший в лунарианских исследованиях с самого начала проекта, подтвердил, что внеземной вид рыбы, обнаруженной несколько месяцев тому назад среди запасов провизии в развалинах лунарианской базы на обратной стороне Луны (Таймс, 6 июля 2028 г.), по всей видимости, представляет собой форму жизни родом с Минервы. Маркировка контейнеров, в которых хранилась рыба, показывает, что они прибыли с конкретной группы островов, расположенных в экваториальном поясе планеты. По словам профессора Данчеккера: “Нет никаких сомнений в том, что этот вид эволюционировал на другой планете. Эти рыбы, очевидно, принадлежат к эволюционной линии, возникшей на Минерве, и были выловлены группой переселенцев с Земли, основавшим там колонию собственной цивилизации”.
 
Гипотезу о том, что Минерва могла быть родиной лунарианцев, профессор назвал не иначе, как “абсурдной”.
Таким образом, несмотря на обилие новой информации, многие из недавних событий в масштабах Солнечной системы до сих пор не получили объяснения. Следующий год почти наверняка принесет нам новые, удивительные открытия.
(см. также специальное приложение научного редактора на стр. 14)
 Глава 13 
 
Капитан Хью Миллз, Космические Силы ООН, в настоящее время закрепленный Программой Исследования Солнечной Системы за спутниками Юпитера, стоял, разглядывая прозрачный купол, накрывавший двухэтажное здание операционного управления базой. Сооружение располагалось у самого ледника, на каменистом холме, с которого открывался вид на беспорядочное нагромождение куполов, транспортных средств, кабинок и баков – все вместе это и составляло базу, находившуюся под его командованием. На тускло-сером фоне, окружавшем базу, расплывчатые тени каменных выступов и ледяных утесов терялись и снова возникали посреди угрюмых, клубящихся паров метаново-аммиачной дымки. Даже имея психологическую устойчивость выше среднего и годы жестких тренировок за плечами, капитан почувствовал, как по спине пробежал невольный холодок при одной только мысли о том, что лишь эта тонкая тройная стенка купола отделяла его от зловещего, токсичного, чуждого мира, холод которого мог за считанные секунды превратить его в ледышку – черную, как уголь, и хрупкую, как стекло. Ганимед, самый крупный из спутников Юпитера, был отвратительным местом, – подумал он.
– Диспетчерские радиолокаторы зафиксировали цель. Активирована процедура посадки. Примерное время до касания: три минуты пятьдесят секунд, – прервал мысли Миллза голос оператора, дежурившего за консолью позади.
– Отлично, лейтенант, – отозвался он. – Вы на связи с Кэмероном?
– Открытый канал на третьем экране, сэр.
Миллз прошел вдоль купола и остановился перед вспомогательной консолью. Экран показывал пустое кресло, за которым виднелся нижний аппаратный зал. Он нажал кнопку вызова, и через несколько секунд в позе зрения камеры появилось лицо лейтенанта Кэмерона.
– Начальство прибудет через три минуты, – сообщил Миллз. – Все в порядке?
– Проблем не наблюдается, сэр.
Миллз снова встал у стенки купола и с удовлетворением отметил, что три машины на гусеничном ходу становятся в линию, занимая приемочную позицию. Шли минуты.
– Шестьдесят секунд, – объявил дежурный оператор. Профиль снижения в норме. Сейчас они должны стать видны невооруженным глазом.
Туман над пусковыми площадками в центральной части базы потемнел и мало-помалу превратился в размытые очертания среднемагистрального приповерхностного транспортера, который балансировал на выхлопах своих сопел с полностью выдвинутыми стойками шасси. Когда судно опустилось на одну из посадочных площадок, и его амортизаторы сжались, поглощая остаточный импульс, приемочный транспорт выдвинулся вперед. Кивнув самому себе, Миллз спустился по лестнице на первый этаж и вышел из купола.
Спустя десять минут первый приемочный транспорт остановился у здания операционного управления, и из купола выдвинулся рукав, который должен был пристыковаться к шлюзу машины. Майор Станислов и полковник Питерс в сопровождении нескольких адъютантов прошли по образовавшемуся коридору и оказались во внешней камере входа, где их встретили Миллз и еще несколько офицеров. Представившись друг другу, участники без лишних вступлений поднялись на второй этаж и по надземному коридору попали в соседний купол, построенный над шахтой номер три. В конечном итоге лабиринт лестниц и переходов вывел их к тамбуру, предварявшему вход в верхний уровень третьего шлюза. За ним офицеров уже ждала капсула. В течение следующих четырех минут они неслись вниз, вниз и вглубь ледяного щита Ганимеда.