Не тот мужчина (ЛП)
— С большой охотой, — самодовольно подчеркнул он.
Лия бросила на него раздраженный взгляд.
Он пожал плечами и скрестил руки на груди.
— Дафф, ты мне должна. Я не рассказала Дейзи о тебе и Спенсере, пока вы просто… лучше узнавали друг друга, а ты знаешь, как мне трудно лгать…
— Знаю, и именно поэтому мне трудно поверить, что ты скрывала это от нас так долго.
— Это другое дело — никто об этом не знал, никто не задавал вопросов. Мне не нужно было врать.
— Пока Брэнду не пришлось прикрывать тебя этой дерьмовой историей с обезболивающими.
— Слушай, просто держи это при себе, хорошо? Пожалуйста.
— Отлично. Но ты не можешь ожидать, что я буду скрывать это от Спенсера.
— Спенсер, э-э…, — начал Брэнд, затем резко остановился.
— Что насчет Спенсера? — Дафф нахмурилась.
Брэнд покачал головой.
— Ничего. Он хороший парень.
— Ты можешь сказать Спенсеру, но больше никому, — согласилась Лия.
— Я молю Бога, чтобы все получилось так, как вы оба ожидаете. Не хочу, чтобы тебе было больно, Лия.
— Эй, а как же я? — Брэнд притворно надулся, но Дафф было не до смеха.
— Поверь мне, я с огромным удовольствием причиню тебе боль, если по твоей вине она прольет хоть слезинку.
— Я не буду, — пообещал он, внезапно посерьезнев. — Мне бы не хотелось заставлять ее плакать.
Дафф долго смотрела на него и наконец кивнула.
— Придется поверить на слово. Еще немного и я отморожу себе задницу, так что, пожалуй, я пойду. Лия, дай мне знать, когда будешь дома в безопасности. Спокойной ночи.
Они оба пожелали Дафф спокойной ночи и смотрели, как она возвращается в большой дом на соседнем участке.
— Спенсер уже знает, — признался Брэнд, удивив Лию. — Дафф я не сказал об этом, потому что не хотел его подставлять.
— Откуда он знает?
— Он умеет оставаться незамеченным и все подмечает.
— Дафф не понравится, что он ей не сказал.
— Он и не скажет. Знает, что для него это хорошим не кончится.
Лия рассмеялась.
— О, он расскажет. Она будет злиться, но недолго. С ними все будет в порядке.
Брэнд потянулся и обхватил ладонями ее лицо.
Лия подняла на него глаза.
— Ты в порядке? Я знаю, что это было нелегко.
— Да.
Лия улыбнулась. Она действительно была в порядке. Объяснение с Дафф показало, что она сильнее, чем думала. Она была склонна уклоняться от конфронтации, но гордилась тем, как твердо стояла на своем в разговоре с сестрой.
Брэнд удивил ее нежным поцелуем и прижался своим лбом к ее.
— Останешься?
— Нет, — она поцеловала его и отступила назад. — Спокойной ночи.
Он угрюмо кивнул и не уходил с крыльца, пока она не уехала.
Глава 10
Лия
Брэнда приглашали на каждое семейное собрание: воскресный обед, ужин в понедельник и пикник во вторник по случаю Международного дня трудящихся. Мама с Дейзи суетились вокруг Брэнда из-за его ран. Чарли восхищалась его героизмом и бесконечно задавала вопросы о Лоре Прентисс и других известных клиентах. Мейсон уже был его давнишним другом, а Спенсер становился хорошим новым. Даже отцу нравилось обсуждать с ним футбол. Отца впечатлило, что Брэнд лично знал некоторых игроков английской премьер-лиги. Правда, когда Мейсон сказал, что и он с ними знаком, отец просто отмахнулся.
Дафф, похоже, бесконечно раздражало, что Брэнд всем нравился. В основном она молчала, а когда все-таки заговаривала с ним, то коротко и по существу. Лия также избегала разговаривать с Брэндом в присутствии семьи, но только потому, что боялась показаться слишком увлеченной. Она могла сказать, что Брэнду неприятно ее вежливое безразличие, но, к счастью, он не пытался это изменить. Однако наедине он не мог оторвать от нее рук, и всякий раз, когда Лия собиралась уходить, приглашал остаться. Ей становилось все труднее отказываться, и тем важнее было тщательно соблюдать правила. Тем более, что с каждым днем Брэнд нравился ей все сильнее.
В среду днем, после посещения приюта для животных и дома престарелых, Лия повезла Брэнда в Найсну на прием к врачу.
— Здесь невероятно красиво, — говорил он, наблюдая за пейзажами за окном. — Когда откроем южноафриканское отделение, куплю здесь дом для отдыха.
— Это разумная инвестиция. Отличное место для жизни или отдыха, — согласилась Лия, сохраняя нейтральный тон, но ее сердце бешено колотилось при мысли, что Брэнд может стать завсегдатаем здесь и, возможно, в ее жизни.
— Ты можешь приезжать ко мне, когда буду в городе, — предложил он с кривой улыбкой.
Она покачала головой, отказываясь встречаться с ним взглядом.
— Нет. — Почувствовав пристальный взгляд Брэнда, она сжала руль. — Как только ты уйдешь, все закончится. Я не собираюсь быть твоей женщиной в этом конкретном порту.
— Что, черт возьми, это значит?
Гнев в его голосе удивил Лию.
— Это распространенное выражение: у моряков женщина в каждом порту.
— И ты думаешь, что у меня так же?
— А разве нет?
— У меня нет международного гарема доступных дам, готовых к сексу каждый раз, когда мне случается забредать в их часть света. Любой мужчина, который так делает — засранец!
Лия растеряно поглядела на него и снова сосредоточилась на дороге.
Брэнд поймал ее взгляд, раздраженно вздохнул и спросил:
— Почему тебя это так удивляет?
— Я не могу понять тебя, вот и все.
— Вот небольшой лакомый кусочек для лучшего понимания: за последние несколько месяцев я трахал только тебя.
— Это вопиющая ложь, — возразила она, бросив на него ядовитый взгляд. — Мне все равно, игрок ты или нет. Тебе не нужно выдумывать глупые истории, чтобы предстать в лучшем свете.
Кажется, Брэнд оскорбился.
— Почему ты думаешь, что я лгу? — он практически кричал.
— Из-за Лоры Прентисс! — крикнула Лия в ответ, шокировав саму себя.
Брэнд выругался.
— Лалли не в счет.
— Что? Почему?
— Господи, — он помассировал затылок. — Потому что она и я…
— Боже мой, — выдохнула Лия. С ее глаз словно спала пелена. — О боже мой! Ты влюблен в нее? Ты занимался с ней не сексом, а любовью, поэтому так говоришь.
— Какого хрена? Откуда ты взяла эту чушь?
— Это правда, не так ли? Как ты мог закрутиться со мной, когда влюблен в нее?
— Я не влюблен в Лалли, черт возьми! Мы с ней даже…
— Мы приехали, — холодно прервала его Лия, остановив машину на парковке возле кабинета ортопеда. — Тебе пора, иначе опоздаешь.
— Мы еще не закончили этот разговор, — предупредил Брэнд.
Лия повернула голову и пригвоздила его, как она надеялась, равнодушным взглядом.
— Закончили. Я собираюсь перекусить. Напиши мне, когда закончишь. — Она вытащила ключ из замка зажигания и бросила на колени Брэнду. — Запри машину, пожалуйста. Увидимся позже.
Она решительно направилась в центр города, чтобы найти ресторан. Аппетит пропал, но появилась необходимость уложить в голове все, что она узнала. Нежелание Брэнда говорить о своих отношениях с Лорой в сочетании с его сегодняшними словами представляло ситуацию совсем в другом свете.
«Если он любит эту женщину, и есть хоть какой-то шанс на воссоединение, то его интрижка со мной вполне может все разрушить».
Сэм
Сэм бесстрастно уставился на свою тощую, бледную правую руку. Она выглядела совершенно чужеродно. К счастью, новый гипс не понадобился. Пожилой доктор засыпал Сэма списком инструкций по последующему уходу и порекомендовал нескольких хороших физиотерапевтов в этом районе.
Отправив Лии сообщение, Сэм задумался об их разговоре по пути сюда.
Или это был спор? Как ни назови, но было чертовски странно.
Лия порой видела вещи определенным образом, а затем констатировать их как факт, просто так без всяких доказательств. Эта фигня о нем и Лалли… Сэм даже не знал, как реагировать. Вероятно, он сам виноват — не стал разубеждать Лию, что они встречались, — но он ни разу даже не намекнул, что влюблен!