Спасение (ЛП)
Европейский центральный офис Сопряжения размещался на полуострове Гринвич в неоготическом небоскрёбе с витыми спиралями из стекла и чёрного камня, возвышающемся на все свои 90 этажей, как сторожевая башня какого-то мрачного языческого божества, которое защищало город от крадущейся по Темзе нечисти.
Из кабинета Альстера открывался прекрасный вид на величественный старый Дартфордский мост, выгибающий спину, словно ящерица, прямо напротив его окон. Но сейчас Юрию не до красот пейзажа — безжалостное солнце выжигало кабинет с самого раннего утра.
Земля использовала солнечные фонтаны для нужд электроснабжения с 2069 года, остановив последние угольные и газовые электростанции к 2082 году. Это дало биосфере восемьдесят пять лет, чтобы переварить избыток окиси углерода и двуокиси углерода, скопившихся в атмосфере в двадцатом и двадцать первом веках.
Климатологи уверяли: этого достаточно, чтобы атмосфера стабилизировалась на уровне до начала индустриальной революции, который полагали золотым эталоном климата. К сожалению, получилось как всегда — изящные компьютерные прогнозы синоптиков редко соответствуют реальности.
Дальнейшие события развивались по отработанной схеме: синоптики объяснили расхождение компьютерной модели с реальностью тем, что «темна вода во облацех», и необычайно жаркое лето 2167 года является случайным всплеском на температурной кривой, ведущей к новому ледниковому периоду.
Экологические активисты также предсказуемо списали жару на следствие аномальной солнечной активности, вызванной — кто бы мог сомневаться? — работой принадлежащих Корпорации Сопряжения солнечных фонтанов, которые грубо вмешались в тонкие механизмы саморегулирования нашего светила.
Альстеру было плевать с высокой колокольни на аргументы и тех и этих: единственное, что он хотел, — прекращение жары.
— Чу! — неожиданно проснулся его электронный консультант. — Входящий высокого приоритета! Тебе звонит Пола Ли.
— Кто, блядь?! — удивлённо воскликнул Юрий, вновь принимая вертикальное положение в кресле.
Чрезвычайным усилием всех сил он поборол желание вскочить и натянуть галстук.
«Пола ушла на пенсию девятнадцать лет назад, — убеждал он себя. — Это обыкновенный частный звонок».
Вот только Альстер не мог придумать ни одной причины, по которой Ли могло понадобиться ему звонить. К тому же, вспомнил он, уйдя на пенсию, Пола сразу стала независимым советником по безопасности в Совете — к большому разочарованию её преемника.
— Ответь, — вздохнул он.
— Юрий, рада тебя видеть! — расплылась в фальшивой улыбке китаянка.
— А я-то как рад, Пола, — мрачно ответил Альстер. — Сколько лет, сколько зим!
— У тебя, наверное, столько всего в жизни произошло, пока мы не встречались! — Ли продолжала ломать комедию, словно не замечая его холодности.
— Верно. Но все мои новости меркнут перед причиной, по которой ты позвонила в мой офис, не так ли?
Юрий был назначен главой крохотного, но значимого департамента по контролю за взаимодействием с Оликс два года назад. Сразу после назначения он гадал: является это повышением или его назначили на ничего не значащую должность, подальше от проблем, которыми занималась Служба безопасности Сопряжения.
Но вскоре Альстер узнал, что его назначение было единоличным решением самого Эйнсли, который, изучив коллизии, возникшие после прибытия в Солнечную систему в 2144 году корабля Оликс, счёл необходимым создать отдельный департамент по их изучению, предоставив Юрию практически неограниченные полномочия.
Несмотря на то, что новая работа разительно отличалась от привычной ему агентурной игры, это была интересная работа, в которой он занимался анализом политического и финансового влияния Оликс на Земле и её сателлитах.
Ко всему прочему, новое назначение дало Альстеру возможность свести знакомства со многими влиятельными людьми, и это позволяло надеяться, что нынешнее назначение является ступенькой на пути к должности начальника Службы безопасности Сопряжения. Нужно только показать, что имеющиеся у него навыки руководителя ничуть не хуже его навыков как оперативника.
— У нас есть небольшая халтурка, которую мы бы хотели поручить тебе, Юрий! — Голос Ли вернул его к реальности.
— Мы? — Он позволил себе сдержанную улыбку. — Кто такие «мы», Пола?
— «Мы» — это я и Эйнсли, — оскалилась в ответ она.
Отточенные офисные инстинкты заставили Альстера вскочить с кресла.
— Успокойся. Это не настолько срочно, — довольная произведённым эффектом, хихикнула Пола.
* * *
Юрий открыл дверь портала Службы внутренней безопасности, выйдя в общую портальную сеть лондонского филиала компании, откуда открывался выход прямо во внутреннюю петлю лондонского метро, и оттуда он вышел, пройдя по радиальной линии, прямо в центре Слоун-сквера.
Дальше его ждала короткая прогулка по Кингс-роуд, сквозь поток развозящих на короткие дистанции серебристо-голубыхдвухместных такси, прямо к элегантному кирпичному зданию в «стиле Регентства», адрес которого передала ему Пола Ли несколько минут назад.
Борис сообщил, что в этом здании с видом на небольшую площадь с высокими платанами находятся феноменально дорогие явочные квартирки для миллиардеров, и Юрий без труда убедился в правильности описания, насчитав пятерых охранников в штатском, из всех сил делающих вид, что они небрежно слоняются по площади.
«Интересно, сколько охранников я не увидел? — подумал Альстер, шагая по старинной мостовой. — И как скоро меня остановят, чтобы спросить, что я тут забыл?»
Но система безопасности, очевидно, была более продумана, чем рассчитывал Юрий: охрану, очевидно, предупредили о предстоящем визите, поэтому та никак не проявила себя. Сверившись с высветившимся на очках адресом, он потянул на себя глянцево-чёрную деревянную дверь и оказался в полутёмном вестибюле.
Стоящие там мордовороты уже не притворялись праздными зеваками. Сумрачно оглядев Альстера, они сверили личность с электронным досье, после чего один из них молча нажал на клавишу вызова лифта.
Спустившееся дребезжащее угробище, видимо, являлось музейным экспонатом, так как работало тут, очевидно, со дня постройки дома. Но несмотря на древность конструкции, лифт, гремя и стеная, поднял Юрия на пару этажей вверх, даже не дав ему толком насладиться видом антикварных кнопок и латунных ручек.
Пола Ли ждала его на площадке. За столетие, прошедшее с момента их знакомства, она почти не изменилась, разве что стала чуть более изящной. Циклы баснословнодорогих процедур по сокращению теломер, подарившие ей неограниченно долгую жизнь, словно выели её нутро, оставив морщинистую оболочку в форме женщины.
— Я благодарна, что ты так быстро откликнулся на нашу просьбу, — прощебетала она, увидев Альстера.
Юрий ограничился тем, что посмотрел на неё словно на расшалившегося ребёнка, проходя в открытую дверь пентхауса. Оказавшись внутри, огляделся вокруг. Увы, в отличие от допотопного лифта, интерьер помещений ничем не удивлял: мраморные полы, высокие потолки с лепниной, позолоченные люстры освещали потемневшие от времени полотна старых мастеров в массивных рамах.
Мебель, стоящая в комнате, в общих чертах соответствовала помещению — тяжёлая, с множеством резных элементов из бархата и позолоты. Мысленно представив себе, как он полулёжа пытается работать за одним из расположенных в комнате бюро, Юрий отнёс мебель к периоду Людовика XVI — только тогда дизайнерам мебели было откровенно плевать на удобство эксплуатации их творений.
Бегло оглядев интерьер, Альстер перешёл к главному блюду — Эйнсли Зангари, который терпеливо ждал его стоя в центре гостиной.
«А ты умеешь удивить», — подумал Юрий, оглядев подтянутую фигуру босса.
Хотя ничего удивительного, конечно, в этом не было. Самый богатый человек в мире тратил на поддержание своей противоестественной молодости средства, явно превосходящие бюджет какой-нибудь средней страны третьего мира. Его противовозрастная терапия точно выходила за рамки стандартной процедуры удлинения теломер, на которую Юрий даже при своей огромной зарплате начальника отдела был вынужден копить целое десятилетие.