Паутина миров: Остров (8 книг) (СИ)

«Господин, тут теплый уголь!» – позвал меня десятник, и когда вскочив на Чимба я примчался в указанное место – увидел кузню.
– Угли в печи еще теплые, вчера вечером здесь что‑то грели. – сказал разведчик, доставая небольшие крошки метала. – Странно, я такого никогда не видел.
– Кто‑то очень постарался чтобы разогреть сталь до бела. – задумчиво сказал я, глядя на оплывшие края найденного кусочка. – Это выжигает метал, а у нас и так каждый наконечник для стрелы на счету. Чужак…
– С острова Гэге? – удивленно посмотрел на меня разведчик. – Думаете они начали полномасштабное вторжение?
– Мы бы знали. – покачал я головой. – Дозорных на стены! Продолжайте искать!
Задумавшись я сидел, облокотившись на Чимба, в самом центре крепости, складывая то что мне уже известно. Судя по повреждениям зданий и количеству убитых – нам противостоит армия. Может не слишком хорошо организованная – но большая и достаточно мощная. В ее составе есть как звери, так и разумные. Много тяжело бронированных мощных воинов, способных проламывать стены.
Судя по кострам – у них нет обычая сохранять ресурсы, даже мясо для зверей. Любой, кто рос на Чщаси прекрасно знал нашу постоянную нехватку доступного железа, дерева и живой силы, мы бы не поступили так и не позволили поступить другим. Ну и сами костры – они странные. Если в первый раз можно было подумать, что угли прогорели до золы, а потому мы видим только останки, то теперь эта «странность» стала более явной.
– Господин, в крепости нет ни души. – мрачно отчитался вернувшийся сотник. – Мы проверили каждый дом, отыскали подвалы и погреба – пусто.
– Тела считали? – на всякий случай спросил я.
– Да, около семи сотен. Судя по одежде – далеко не все из них были воинами. Нашлись и охотники, и рыбаки, и крестьяне.
– Ясно… если здесь и была армия Гуань‑Юнь, она ушла дальше, вглубь джунглей. Оставили достаточный для удержания против пятитысячной армии гарнизон и отправились на войну с отступниками. – констатировал я. – Ищите дорогу по которой ушла армия, возможно это произошло давно. К тому же они двигались привычными путями, прыгали по деревьям и крались, а не шли строем.
– Уже нашли. – довольно отчитался сотник. – Отметины на стволах старые, многие уже успели покрыться свежей корой. Но их достаточно чтобы говорить о массовости исхода. Пару месяцев назад он двинулся вглубь джунглей.
– Зачем, если здесь у него была достаточная армия? – нахмурился я. – Возможно посчитал что победа уже за ним и решил расправится с остатками? Не важно, найдем – выясним. Мы явно догоняем врага, готовьтесь к битве.
– Как прикажете, господин. – поклонился сотник, садясь верхом. – Стройся! Двигаемся в джунгли!
«Ичиро, приказы меняются. Двигайся к крепости с восточной стороны, и не останавливаясь продолжай движение по отмеченному маршруту. Оставаться во внутренней крепости небезопасно. Тут никого не осталось в живых, весь гарнизон перебит. У нас серьезный враг, куда опаснее твоего брата».
«Понял, господин. Мы будем в течении получаса». – ответил генерал, и открыв карту я убедился в правдивости его слов. Армия, неостановимым потоком, двигалась через джунгли к нашей точке. Полчаса решали многое, но я все же предпочел дождаться основных сил. Что‑то мне подсказывало, что они нам очень пригодятся.
– Господин. – чуть поклонившись в седле произнес Ичиро. – Мы натолкнулись на пару неумелых засад, хотя скорее на охотников, что не находили себе места.
– Вот как? Отлично. Ко мне их.
– Я знал, что вы так скажете. – улыбнулся соратник, жестом подзывая крепких мужчин и женщин, из орков‑полукровок, судя по поясам – адептов и воинов. – Говорите.
– Простите, господин, нам почти нечего рассказать. – упав в пыль взмолился старший. – Мы были на охоте, когда это произошло.
– Почти. – кивнул я, окутывая душу охотника уверенностью и спокойствием. – Говори.
– Что было в крепости мы не знаем. Но вот нападающих… – он затряс головой, в попытке избавиться от жутких воспоминаний, но я наоборот усилил их ментальной техникой. – Твари. Мы раньше таких никогда не видели. Не животные… нет. Серые, почти черные силуэты, похожие на эльфов. Вот только вместо рук у них – длинные лезвия. Их не берут стрелы и мечи – они все из металла. – быстро запричитал старший охотник. – Мы столкнулись с одной из них в лесу. Пытались убить. Потом – сбить со следа. Еши пожертвовал своей жизнью, чтобы позволить остальным сбежать.
 
– Значит вы бежали как трусы, вместо того чтобы сражаться с товарищами против общего врага? – гневно спросил Ичиро, потянувшись к мечу.
– Спокойно, они не воины, ты же видишь. – остановил я генерала. – Идем. Больше терять времени нельзя.
– Вы что‑то поняли, господин? – спросил через минуту Ичиро, когда мы оказались достаточно далеко от охотников.
– Описание тебе не показалось знакомым? Руки‑лезвия, тело из стали. – издалека зашел я. – Непробиваемая для стрел и мечей броня…
– Библиотекарь? – нахмурившись посмотрел на меня генерал.
– Верно. И его собратья стражи. – тяжело вздохнув ответил я. – Кто бы не был нашим настоящим врагом. У нас почти нет оружия против этих тварей. Готовь магов земли и огня, скорее всего нам понадобится их помощь.
  
Глава 20
 
– Дым, – передали разведчики через семь часов на закате. – В двенадцати километрах севернее. Почти у самой стены. Будем там часа через два.
Даже в джунглях не каждое дерево было способно выдержать Чимба, поэтому мы полагались на снующих по вершинам воинов, высматривающих противников. Скорость перемещения обычных войск, а тем более обозов, сильно упала. Минус перестроенной из отдельных групп армии.
– Продолжайте движение. – приказал я, поправляя левый рукав.
– Господин, может вернемся к старой форме? Выделим отряды только из воинов и героев, пойдем вперед быстрее. – предложил Ичиро, недовольный нашей скоростью.
– Нет. Продолжаем движение. Пусть тяжелые всадники расчищают дорогу. – повторил я, пуская льва вперед. Уже тря часа назад разведка наткнулась на протоптанную множеством ног тропу. Очень тяжелых ног, в подкованных ботинках. Если верить разведчикам – мы догоняли врага, опережающего нас на пять‑шесть часов максимум.
Вот только я совершенно не был уверен в том, что мы с этим врагом справимся.
Стена деревьев глушила далекие звуки, но разведчики все чаще докладывали о битве, идущей впереди. Тьма отступала, под моим напором, и я наконец начал чувствовать ее напряжение. Будто мощный чуждый разум давит на черепную коробку пальцами. К счастью моей Юань‑Ци вполне хватало для защиты и себя и ближайшего окружения. Но от этого не становилось проще смотреть как пропадают передовые отряды разведки.
«При первой опасности – отступать к основному войску». – приказал я. – «Докладывать обо всем увиденном и услышанном».
– Я чую битву. – разминая плечи усмехнулся Ичиро. – Предстоит хорошая драка.
– Не увлекайся. Ты в первую очередь генерал, а потом уже боец. – осадил я горячий пыл товарища. – Мы пообещали выжить и вернуться домой. Ты помнишь наставления мастеров? Мы можем позволить себе погибнуть только если наша смерть сохранит сотни чужих жизней.
– В вашем случае – тысячи. – согласился Ичиро. – Героев, даже золотых – довольно на острове. Владык – всего шестеро.
– В этом я уже не уверен. – мрачнея сказал я, прикидывая силы возможного оппонента. – Руководить такой армией стражей не может слабак. Возможно он будет даже сильнее меня.
 
– Сильнее вас? – не веря повторил Ичиро. – Как это возможно?
– Если это тот о ком я думаю, волк севера, то мы уже встречались в бою, и тогда я выжил чудом. Сейчас ситуация может быть куда хуже. Маги готовы?
– Да, господин. – немедля ответил генерал. – Они проинструктированы и кажется уже нашли решение. Благодаря работе академии у нас довольно воинов всех сортов.