Паутина миров: Остров (8 книг) (СИ)

– От таких слов напрягаться начинаешь еще больше, – заметил я, выходя вслед за неко в раздевалку. – Но за горячие источники спасибо, очень приятно смыть с себя усталость после стольких битв и лишений.
– Источники? – нахмурившись, переспросила Имаджин. – А, вы имеете в виду ванны? Они нагреваются с помощью магии теми, кто купается. По крайней мере, два мага Огня постоянно находятся в купальнях. Мы знаем, что можно топить и сухими растениями, но от них идет дым. Тут же нет никаких негативных последствий, а уставших можно легко заменить.
Хотя, надо признать, далеко не все стеснительно жались по углам. Несколько женщин в самом соку, наоборот, беззастенчиво рассматривали нас и выгибали спины, стараясь показать себя с самой выгодной стороны. А посмотреть там действительно было на что. Может, так влияла магия, может, нам просто повезло, но все они оказались, как на подбор, красивы и волнительно соблазнительны. Я понимал, что такое стечение обстоятельств случайно, но не мог отделаться от мысли, что, задумай Имаджин нас соблазнить – подобрала бы именно такой контингент, на любой вкус и цвет, чтобы нашлось, из чего выбирать.
– Зарабатывать? – проговорила кошка, будто пробуя слово на вкус. – Что это значит?
– Не слишком привычно, но в целом удобно и даже подходит под цвет волос. К тому же крой явно не женский. Откуда у вас эта одежда?
– Да, думаю, это разумно. Но только в моем случае.
– Хорошо. Но вначале мне хотелось бы прогуляться по вашему кварталу ремесленников, если у вас такой есть, конечно, – сказал я, поднимаясь из воды. Имаджин внимательно осмотрела мою фигуру и, кажется, полностью удовлетворившись увиденным, коротко кивнула. – И еще один момент. Если я обнаружу, что нам выдали рабское тряпье – я его спалю вместе с этим домом.
– Слушал? – ошарашенно переспросил я, глядя на смущенного эльфа. – Он?
– О, а я и не знал, что ты увлеклась лепкой, – удивленно посмотрел на девушку Хироши. Та в ответ лишь погрозила кулаком.
– Еще я бы хотела посмотреть вышивку, – улыбнувшись, поправила меня Юн. – Если у вас такой вид искусства, конечно, есть.
Весь следующий час мы смотрели, общались и пробовали новое. Рассказывали о том, что есть на поверхности, и много смеялись, с удовольствием принимая в дар небольшие, ничего не стоящие вещи. Набор игл для вышивки, особо жгучие специи, чернила и порошкообразные красители, склянки с кислотой для протравки рисунка на железе, жирные масла для живописи и многое другое, что местные и не думали применять в качестве оружия.
– Обязательно заглядывайте к нам в гости! – приветливо помахал Хироши на прощанье нескольким новым друзьям. – Даже не думал, что найдем столько полезного. Они ведь искренне не понимают, что нам дали?
– У них есть боевая магия, зачем им быть изобретательными? – пожав плечами, ответил я. – А вот у нас выхода нет. Как бы ни закончилась встреча со Сциллой – завтра мы отправимся на бой с Шунюаном.
  
Глава 43
 
– Вы должны немедля выгнать чужаков из ваших домов! – донесся до меня знакомый голос демона, стоило открыться воротам в ратушу. Ичиро тут же схватился за мечи. Куват подтянул ремни на трофейном щите, и даже Хироши пробежал пальцами по кончикам стрел, считая их количество в колчане.
– Спокойно. Атакуем его первыми – и на нас могут наброситься все в городе! – осадил я соратников.
– Пусть только даст повод, – прорычал мечник, уже активировавший кровавую ярость . Я его прекрасно понимал: тоже сдерживался с трудом, но, в отличие от соратника, я спускался в подземелье не для того, чтобы убить врага даже ценой своей жизни. Умирать в мои планы совершенно не входило. Мы обязаны вернуться, ведь впереди у нас куда более грозный враг.
– Они почти дети, и не смогут оказать вам серьезного сопротивления. Вам совершенно незачем их опасаться, – продолжал свою речь Шунюан, когда мы уже входили в общий зал. Активировав зрение Ци , я хотел найти его слабое место, но мгновенно понял, что это невозможно, ведь перед нами стоял не живой человек, а лишь иллюзия. Такая же, как на верхних этажах, когда он показывал мне заснеженную пустыню.
 
– Он совершенно прав, – усмехнувшись, сказал я, вставая рядом с изображением. – Не стоит нас бояться. Но не потому, что мы не можем ответить на агрессию. А лишь потому, что мы не хотим ее проявлять. Мы пришли с мирными намереньями.
– Безусловно, спуститься на девятнадцать уровней вниз, вырезать несколько сотен живых существ лишь для того, чтобы добраться до одного, последнего – это мирные намерения? – со смехом возразил демон.
– Это легко проверить. Хироши, иди сюда, – подозвал я эльфа и, когда тот нехотя приблизился, похлопал его по плечу. – Вот он, тот, кого многие в моем отряде до сих пор считают предателем. Его прекрасно знает госпожа Имаджин. Так что задайте вопросы им. Хироши жил на поверхности и знает, как там все устроено.
– Какой ценой? Ты поможешь им точно так же, как помог народу ехидн, которые вымерли по твоему недосмотру? Или как гориллам, страдающим от голода? Или гиенам, каждый день борющимся за выживание? – мне пришлось приглушать голос Шунюана иллюзорными техниками, чтобы все в зале услышали мои слова. И это не укрылось от внимания демона. – Он вам врет. Использует и бросает, заставляя жить впроголодь.
– Такая же, как твое присутствие здесь, старик? – усмехнулся я, проводя рукой сквозь изображение и стараясь еще больше вывести его из себя. – Я могу немедля прервать твое присутствие здесь. Но вместо этого хочу спросить о некоторых вещах. Уверен, хозяйкам этого дома тоже будет интересно услышать, за что ты проклял их род, не позволяя рождать детей‑мальчиков?
– Вот он, истинный облик вашего господина, – усмехнулся я. – Внимательно посмотрите на страх, что горит в его глазах, выжигая душу. Он трус и подлец, стремящийся во всем обвинить других, прячущийся под личиной друга и наставника только для того, чтобы ударить в спину.
– Я останусь, – нехотя сказала Имаджин. – И на всякий случай начну приготовления. Даже если не все захотят уйти – уверена, найдется немало тех, кто захочет взглянуть на небо и океан, о которых мне часто рассказывал Хироши.
– Не вы ли только что говорили, что они не опасны? – пророкотала Сцилла в шесть голосов. – Если, по‑вашему, те, кто убил около тысячи тварей, победил отступников‑гиен и прорвался через оборону наших восставших рабов, не опасны, то что же может являться настоящей опасностью? Может, то, что они погасили наше солнце одним своим приказом?
– Как давно ты это им обещаешь? Десять поколений? Пятнадцать? Может, сто? И как? Улучшилась ваша жизнь за это время? А что на поверхности? Может, небеса рухнули на землю? Океан смыл всех? Да десять раз, конечно. Все в полном порядке, – усмехнулся я. – С какой стати они должны тебе верить? Тебе, даже при смертельной опасности для своего идеального народа трусливо прячущегося от моего взора. Выйди, встань рядом со мной и скажи мне все это в глаза. Или стоило Стражам перестать слушаться приказов, как ты мгновенно потерял остатки смелости? Почему они должны тебя слушаться, трус?
– Полную, безграничную свободу, – улыбнувшись, ответил я. – Готовьте своих сородичей и слуг. Собирайте припасы. Всего несколько часов подъема по открытым лестницам, и перед вами откроется безграничное пространство возможностей, где вас примут с распростертыми объятьями. В сотни, в тысячи раз больше места, чем у вас здесь. Дома в десятки этажей. Поля и леса невиданных размеров. А главное – свобода. Идите куда хотите. Живите как хотите. Делайте что хотите. Разве с вас не хватит? Разве вы не желаете большего? Разве этот старик может продолжать вас обманывать?
 
– Вот же мразь! – прошипел демон, и в его взгляде я заметил ненависть с крошечной долей восхищения. – Решил, что мой народ пойдет против меня лишь потому, что нашлось несколько недовольных? Хочешь драки? Спускайся ко мне, в храм, и я размажу тебя по стене!