Паутина миров: Остров (8 книг) (СИ)

‑‑ Пригнись. – пробормотала Аи, всматриваясь в заросли. – Я что‑то слышала.
– Нет никого. – сказал я, и почти тут же заткнулся, заметив шевеление в кустах. Огромная черная саблезубая пантера с вздыбленным костяным гребнем и покрытой костяной броней мордой выпрыгнула туда где мы были еще несколько секунд назад и потянула воздух носом. Это было нехорошо. Совершенно. На ее массивной мускулистой шее висел дорогой ошейник, который должен был служить защитой.
– Упустили? – спросил негромко мужчина, выбежавший вслед за пантерой. – Ну же, девочка, чуешь их? – хищница потянула воздух носом еще раз, а затем громко чихнула. – Отравили воздух? – охотник наклонился к траве, попробовав ее на вкус. – Черный перец? Чертовы выскочки!
– Что у тебя? – спросил второй, выходя с сворой собак, которых я почти пятнадцать минут заставлял скакать по округе применяя призраков.
– Сбились со следа. – сплюнул охотник. – Они знали, что мы идем. Посыпали дорогу перцем, ушли по ручью. Среди детишек есть по крайней мере один видящий. Но ничего, от Сокола еще никто не уходил. Они даже не воины. – они продолжили негромко разговаривать, но листва скрыла их контуры и заглушила звуки.
– Они от нас не отстанут. – мрачно заметил я, на скорую руку съедая ломоть вяленого мяса. – Нужно восстановить силы и двигаться на юг. Может если столкнемся с другими группами они переключат свое внимание. Или можно подготовится и встретить их уже на своей территории. Кстати – с перцем отличная идея, я как‑то этот момент упустил.
– Да я не специально. – чуть замявшись сказал Куват. – просто не могу же я готовить без перца? А тут занервничал, неудобно рюкзак перехватил. Вот и рассыпалось по дороге.
– Всегда бы так не везло. – хмыкнул я, высматривая в небе обещанную птицу. Хоть кроны деревьев и скрывали нас от посторонних глаз, спрятаться от сокола так вряд ли вышло бы. – Если они нас выследят, придется драться. Уж лучше подготовиться и встретить их на наших условиях. Они конечно молодцы, ничего не скажешь, работают грамотно, но и нас есть чем их удивить. Как у нас с ядом хамелионистой мамбы? Сможем использовать?
– Ты с ума сошел? – посмотрела на меня округлив глаза Аи. – Я же тебе говорила – он крайне ядовит. Четыреста человек убить можно, полная парализация нервов!
– А если его развести? Ну, например, один к ста? Убивать никого не хотелось бы, а вот ослабить…
– В принципе можно. – задумчиво проговорила Аи. – У меня есть некоторые медикоменты для хранения и обеззараживания. Если их смешать в правильной пропорции и разбавить родниковой водой – при добавлении нескольких капель яд будет работать как обезболивающее или местная анестезия. Перестанешь чувствовать конечность, в которую он попадет. Но тут важно не переборщить. Доза чуть больше, и он уже станет смертельным.
– Хорошо, тогда двигаемся еще на север, к стене. Давай пока ты все готовишь я понесу твой топор. – сказал я девочке, и та почему‑то смутившись кивнула. – Ого, ничего себе дура. Как ты им так легко махаешь?
– Я бы на твоем месте ни на что не намекал. – вздохнул Куват. – а то Ичиро уже ходил с подбитым глазом за то, что назвал ее… не важно как, я ничего не имел ввиду!
– Я просто хотел сказать, что Аи очень сильная и умелая. Но это не так важно. Двигаемся, мне еще веток на шипы наколоть надо, а глефой это делать не слишком то удобно. Хотя надо признать и двуручным топором не особенно. – хмыкнул я, срезая небольшой стебель бамбука. – Нам понадобится несколько сотен копий чтобы огородить себе безопасное место. Если постараемся – управимся до того, как нас найдут и догонят. Главное же в нашем деле – шипы.
– Как шипы могут быть полезнее кольев? – недоуменно спросил Куват. – С помощью правильно воткнутых кольев можно от любой крупной живности защититься. Нас этому на уроках выживания учили, сам знаешь – одно из базовых правил.
– Ты прав. Вот только сейчас наши противники не только и не столько звери. – усмехнулся я, по дороге срубая очередное деревце. – Нужно найти поляну вокруг которой растет бамбук. Можно конечно самим расчистить себе место.
 
– Хватит разговоров. Птица зависла прямо над нами! Уже минут кружит. – сказала обеспокоенно Аи. – А мы прошли всего полкилометра.
– Черт, значит придется поторопиться, двигайтесь за мной. Аи, у тебя готов яд?
– Да, почти, еще несколько минут. – быстро ответила девочка. – Нужно только выдавить из желез активное вещество. Но только так чтобы оно не попало на пальцы. Очень аккуратно.
– Понятно. Куват, защищай Аи! Как только будете готовы – двигайтесь по моим следам. Не потеряетесь. И не забывайте смазывать ядом колья. – полуорк кивнул, снимая щит со спины, а лекарь села готовить микстуру прямо на берегу ручейка у которого рос бамбук. Стебли находились так часто друг к другу, что протиснуться между ними проблематично. Но для меня это был только плюс.
Срубая тонкие стволы под самый корень, я старался чтобы угол был как можно острее. Времени было в обрез, так что церемониться некогда, но я старался укладывать срубленный бамбук засовывая между стоящими деревьями. Получалась не слишком аккуратная полуживая стенка, на которую я не возлагал особенных надежд. И все же она должна была помешать протиснуться вперед гончим и задержать пантеру. Против охотников это не поможет и вовсе, но люди по определению существа ленивые. Если они увидят расчищенную дорогу – по зарослям не пойдут. И тут оставалось уповать на удачу и зелье Аи.
Постепенно сужая проход я все время двигался в левую сторону, каждые двадцать шагов делая поворот и сокращая расстояние на два шага. И так пока не наткнулся на собственные укрепления, истыканные кольями. Получилась спираль со стороной в двадцать метров и весьма внушительными стенами, через которые не так просто было пробраться.
Рев животных раздался раньше, чем запыхавшиеся Куват и Аи выскочили на подготовленную мной трехметровую поляну. Мгновенно поняв без слов, что нужно делать, они схватили лежащие колья и окуная их в банку начали баррикадировать единственный вход. Через минуту из наспех подготовленного лабиринта раздался мат, да такой что я первый раз слышал, значительно пополнив собственный словарный запас.
– Что это за х…ня? – ругался один из охотников. – Откуда здесь этот гребанный лабиринт?
– Найду того, кто насовал кольев в землю – прибью. – сказал второй. Не зная куда ведет коридор, они пробивались по прямой, от самого входа. Но мой путь лежал чуть в стороне, и противникам  все равно приходилось идти по моей дороге, хоть и не долго. Один из них умело скрывал Ци, прячась от моего виденья, однако двух других я отчетливо видел даже через толщу деревьев. Но видел не только я. Сверху над нами кружил сокол, по которому враги прекрасно могли сориентироваться. Охотники спешили завершить бой. Они были разозлены травмами питомцев и в отличие от рыцарей Пинг не собирались сдерживаться или жалеть молодых.
– Сзади. – тихо сказал Кват, и Аи кивнула, подтверждая его догадку. Враги разделились, собираясь атаковать нас с трех сторон одновременно. Раздался звон стальной тетивы и тяжелый арбалетный болт выскочил из стены деревьев, лишь немного замедлив свою скорость. Полуорк застонал сквозь зубы, но остался стоять с болтом в плече.
Я не стал ничего говорить. Лишь активировал технику армии призраков и дернул товарищей на пол из срезанных стеблей бамбука. Для ястреба мы мгновенно перестали существовать, охотники же через щели в стенах видели все тех же обороняющихся детей. Стрелы с треском раскалывали стебли бамбука. Злобно жужжали тетивой взводимые тяжелые арбалеты. Аи, подобравшись к Кувату начала проводить операцию прямо под обстрелом.
 
От перенапряжения я начал терять сознание. Черная пелена опускалась на глаза. И лишь тихий голос Аи позволял остаться в сознании. Как враги могли тратить столько стрел? Они что, целую телегу на себе тащат? Ответ дошел до меня только когда небо внезапно оказалось в полоску. Грамотно раскрученные грузы распределились по всей поляне, и сверху на нас опустилась тяжелая сеть со стальной проволокой.