Академия соблазна. Дурнушка из преисподней
— Черт… — вырывается у меня.
— Никаких оскорблений, ты же помнишь? — усмехается Каэль, и я не сразу соображаю, что он находится совсем-совсем рядом. — Я думаю, теперь ты чуть больше понимаешь об “удовольствиях”, которыми мы здесь балуемся.
Заставляю себя выпустить стакан из рук, дрожащими пальцами опуская его обратно на барную стойку, и слегка отстраняюсь от демона.
— Понимаю, — стараюсь успокоиться и хотя бы попытаться говорить ровно, — И больше я такого употреблять не стану.
На долю секунды Каэль подозрительно щурится, явно не ожидая от меня такого ответа. Как бы то ни было, я не собираюсь ему объяснять, что предпочитаю состояние трезвого сознания любым сомнительным “удовольствиям”.
— Признаюсь, ты меня удивила, — наконец усмехается он, а я не успеваю ничего ответить, потому как кто-то совершенно наглым образом обхватывает меня за плечо со спины.
— Очередная полукровка! — чересчур громкий, полный веселья голос принадлежит какому-то демону с зелеными волосами, которого Каэль тут же отпихивает от меня и — удивительно! — даже поправляет упавший плед с моего плеча.
— Нет, Ли. Ты проиграл, так что брысь отсюда.
— Эй, у меня еще два вопроса!..
— Ты даже чистокровную меченую от полукровки отличить не способен. Проваливай.
— Тогда я задам вопрос, — раздается хриплый женский голос с другой стороны, и я, поворачиваясь на него, уже хочу сбежать отсюда подальше, особенно когда вижу создание, больше похожее на орка из онлайн-игры, — Она бастард твоего папаши? Вы с ней похожи чем-то…
— И ты проваливай, Олли, — раздраженно фыркает Каэль, сгребая меня снова в охапку и уводя от стойки, — Бастард… Что в твоих куриных мозгах вообще творится.
Кажется, Фанни выполнила свою работу на “отлично”, растрезвонив всем гостям вечеринки, что Каэль привел “особого гостя”. По крайней мере, пока мы доходим до небольшого диванчика в укромном уголке за ширмой, к нам еще несколько раз подходят с вопросами. Я старательно стараюсь их запоминать, думая про каждый, что он может оказаться верным, и что — вот она, та информация, которая мне нужна, но судя по тому, как от них отмахивается мой красноволосый дружок, здесь абсолютно все попали впросак. Неужели даже коренные жители ада, или… как его там, Шеола, — даже они не понимают, кем я могу быть? Почему обыкновенная девушка из Лондона, которая даже не верила прежде в мистику и прочую чушь, вдруг оказывается причастна к потустороннему миру? Как там обычно бывает в глупых фантастических фильмах… Я не прикасалась ни к каким артефактам, мне никто не оставлял наследство, я даже не умерла, черт возьми, чтобы попасть сюда!
Или все дело в том, что сегодня мой день рождения? Так мне не восемнадцать, мне двадцать два, это даже не круглая дата! Я просто собиралась сдавать экзамен по химии, не выспалась, и…
Я не выспалась. И тут я вспоминаю, почему.
Тот самый сон.
— Скажи, — не до конца оформив мысль в своей голове, спрашиваю я Каэля, как только мы оказываемся наедине за ширмой, а он мне зачем-то вручает свой коктейль, что забрал с барной стойки, — А я сама… Могу задавать вопросы?
— Зависит от того, сколько тебе успела рассказать Клото, — усмехается он, вальяжно облокачиваясь на локоть и смотря на меня теперь снизу вверх.
— Мне приснился сон, — решаю перейти сразу к делу, — Мне кажется, он как-то связан с этим местом.
На мгновение на лице Каэля словно бы пролегает тень сомнения. Интересно, почему?
— Вам, землянам, разное снится, — уклончиво отвечает он.
— Когда ты мне дал тот напиток… И все эти цвета в воздухе вокруг… Я точно знаю, что мне снилось что-то похожее…
— Да? — игриво усмехается демон, поднимаясь и оказываясь ко мне почти вплотную. — И о чем же был этот сон?
Кажется, я моментально краснею, и не могу придумать сходу, как дать лаконичный и в то же время понятный ответ, завуалировав смысл. Поэтому вскакиваю, неловко пятясь — всего лишь хочу сократить дистанцию, но, кажется, слегка теряю равновесие и задеваю ширму плечом.
— Неважно, — стараюсь отшутиться я, придерживая хрупкую конструкцию, которая, кажется, вот-вот развалится от моих неловких посягательств на нее. — Скорее всего, и вправду, просто всякое приснилось…
Запоздало слышу рычание за спиной, и не сразу понимаю, почему вдруг Каэль так обеспокоенно вскочил. Инстинктивно я все еще стремлюсь сократить расстояние между нами, снова делаю шаг назад, и…
Кажется, наступаю на что-то. Или на кого-то. Слышу лишь приглушенный скулеж, а следом — еще более громкое рычание за своей спиной.
Успеваю лишь заметить, как глаза Каэля округляются… Словно бы от самого настоящего ужаса. Сердце пропускает удар, падая стремительно в пятки, и я медленно разворачиваюсь, понимая, что не увижу ничего хорошего. Особенно, если учесть, что в эту секунду становится все тише и тише.
Еще мгновение — и замолкает вообще все. Слышно лишь, как утробно рычит адская тварь, перед мордой которой я оказываюсь. Морда принадлежит огромной, просто невообразимых размеров черной псине, что обнажает свои здоровенные, размером с мою голову, клыки.
А еще, пока я не зажмуриваю в испуге глаза, готовая прямо сейчас быть разорванной на куски, краем глаза успеваю заметить, что морды у этой псины, вообще-то, целых три.
Я даже сделать вдох от ужаса не могу. Ни попытаться сбежать, ни пошевелиться, ни закричать. Ничего.
— Мегера, не надо… — где-то за моей спиной слышится голос Каэля, и я инстинктивно делаю шаг назад, чтобы оказаться ближе к нему, хотя в эту ситуацию попала как раз из-за того, что пыталась быть от него подальше.
Убийственная ирония.
— Кажется, это и есть обещанное развлечение, — в полнейшей тишине незнакомый женский голос звучит особенно изящно и звонко. — Что мне будет за обещанный выигрыш, мальчишка?
Резко распахиваю глаза, до конца не веря в происходящее. Она — кто бы это ни был — вообще серьезно? Я только что чуть не умерла в зубах адской трехголовой твари, а тут продолжаются вестись разговоры об этой треклятой игре?!
Впрочем, теперь мне даже удается разглядеть, что огромная псина сидит на цепи, и от того, чтобы вцепиться мне в лицо, ее удерживает рука, что сжимает эту цепь. Рука демоницы, к которой, очевидно обращался Каэль. Чем выше я поднимаю взгляд, тем более явно вижу виновницу внезапно наступившей тишины. Стоит сказать, невероятно уверенную в себе, эффектную и охренеть какую красивую виновницу. Остальные боятся на нее даже смотреть. Я же, встретившись с ее глубоким взглядом фиалковых глаз, даже не могу отвести своих.
— Сперва… Задай вопросы, — а Каэль, кажется, смельчак, раз смеет ей перечить. Эй, хочется воскликнуть мне, она самого настоящего цербера на цепях держит, может, сразу выложишь ей все, как есть, какие вопросы, алло?!
— Это не обязательно, — поднявшись со своего места, Мегера вдруг отбрасывает цепи на пол, отчего я чуть ли не подпрыгиваю на месте, услышав громкий лязг, но трехголовый пес, слыша мерный стук каблуков хозяйки, умиротворенно опускается на пол и ложится прямо у ее ног, стоит ей подойти к нам ближе.
Тяжелые волны ее длинных фиолетовых волос почти касаются его лоснящейся черной шерсти.
— Раз ты чистокровная, но росла на земле — значит, твою семью изгнали, — без каких-либо вопросительных интонаций в голосе обращается ко мне девушка.
— Бинго! — пытается вмешаться Каэль, разрезая своими неуместно-веселыми интонациями тишину, — Может, все-таки обсудим возможный выигрыш?..
— Я говорю не с тобой, а с ней, — резкой сталью в голосе Мегера буквально заставляет всех присутствующих вздрогнуть, — Назови мне всего лишь одно имя, девочка. Того, кто тебя растил.
В мое сердце словно бы вонзается нож — потому как мне не было так страшно даже перед лицом возможной смерти от клыков адской трехголовой твари, что угрожала мне всего пару минут назад. Нет, сейчас мне страшно иначе. Хочу ли я на самом деле знать то, что может сказать эта женщина? И, что более важно — хочу ли я ей отвечать, а если нет — что будет, если я откажусь?