Моя капризная леди (СИ)

На меня пристально смотрела леди Розалинда
— Ты... — прошептала я глухо.
Еще секунду назад яркий свет внезапно погас. Осталась только давящая на плечи тьма и запах сырости. Где-то там, в глубине таинственной комнаты, капала вода и слышалось хриплое дыхание. Тело пронзили тоненьких игл страха, леденящего душу, — а с ними невидимые цепи сковали по рукам и ногам.
Нестерпимое желание побега обожгло сознание, когда послышалось тихое шуршание. Противный писк чуть не выдрал из горла истеричный визг. Благо невидимый зверь, которому принадлежали звуки, через несколько секунд быстро сбежал куда-то вглубь помещения.
— Какого дрыгла ты творишь? — прорычала я невежливо и подалась вперед усилием воли.
— Хочешь убить меня?
Призрак качнул головой.
Тогда зачем? — выдавила я из себя.
— Первый снег, Амалия, — прошелестела Розалинда, пристально глядя на меня.
Совсем не так, как в нашу последнюю встречу. Больше напоминала тот раз, когда я встретилась с призраком в коридоре и после провалилась на кухню.
Впрочем, менее жутким ни пророчество, ни сам фантом не выглядели.
— Какой снег? — выдохнула я. — Не понимаю.
— Не верь тому, что видишь. Зрение — обман, люди лживы. Я могу предостеречь, — очередной туманный ответ заставил меня ненадолго задуматься.
Что там говорили на уроках в школе благородных девиц? Призракам и любым потусторонним сущностям нужны четкие вопросы. Вроде бы так. Я вспомнила старую игру с доской и призывом духа мертвой Мэри. Она всегда отвечала однозначно — да или нет. В остальных случаях человек, неправильно сформулировавший вопрос, получал вот такой же невнятный набор предсказаний.
Оставалось успокоиться, иначе ничего хорошего меня не ждало. Поэтому я уняла дрожь, отогнала подальше сторонние мысли и прикрыла глаза, несколько раз втянув носом воздух.
— Это твой настоящий облик?
Я выдохнула и открыла глаза. Призрак покачал головой.
— Ты не леди Розалинда? — осторожно спросила я, на что опять получила отрицательный ответ.
— Кого я должна бояться? — вопрос неточный, но призрак все равно ответил. Однозначно и весьма понятно.
— Живых. Бойся живых. Они носят маски.
Я сглотнула, не в силах выдавить ни слова. Мое будущее целиком зависело от правильных выводов. Только у меня никак не выходило сложить пазл. Увидеть картинку в целом ведь призрак не указывал ни на кого конкретного, не давал четких формулировок.
Придется работать с тем, что есть.
— Скажи, — я облизнула губы и сжала кулаки. — Ты знаешь, где леди Юна?
Где-то минуту призрак молчал. Он то расплывался в неясное пятно, то собирался в цельный образ. Воздух стал плотным, почти осязаемым.
— Да, — наконец сказал дух.
— Она жива? — спросила я с затаенным страхом.
И после утвердительного кивка с облегчением выдохнула. Следовало приступить к важной части беседы, ради которой я сюда пришла. В голове роилось еще с десяток вопросов, но состояние Арканта ухудшалось. Дух с трудом удерживал плотную оболочку, постепенно угасая на глазах.
— Ты позволишь мне стать твоей хозяйкой?
Призрак внезапно помрачнел, образ поблек и замерцал. Не знаю, что случилось. Волна чужой боли откликнулась где-то в сердце, заставляя согнуться пополам. Судорожный кашель раздирал глотку, а металлический привкус крови оставил след не только на языке. Но и на пальцах, когда я утерла рот.
— Больно, — сказал призрак, пока я со стоном приходила в себя. Трещали кости, будто ломаясь изнутри. — Цепи. Они держат.
— К-какие цепи? — судорожно вздохнула я.
— Смерти, — последовал короткий ответ. — Душат. Не могу.
Сквозь пелену чужих эмоция я внезапно поняла. Боль, которую я ощущала — это отголоски страданий Арканта. Его источника. Бразды правления остались у мертвого Руперта, чья душа навеки связалась с душой почившей супруги. Запечатав себя вместе с ней, он приговорил к смерти родной дом.
Замок погибал из-за спонтанного и эгоистичного решения бывшего владельца. Потому образ леди МакГиннес стал частью самого Арканта. Руперт разделил с Розалиндой власть. Затем ушел вслед за женой, но источник на волю не отпустил.
 
«Я была жива», — так сказал мне дух в прошлый раз. Он так сильно слился с призраком леди МакГиннес, что непроизвольно транслировал ее последние мысли. Цепи — печати, которые сковывали души возлюбленных, а с ними и сам замок.
— Если ты меня примешь, тебе станет легче?
Сомнительная перспектива — делить Аркант с мертвецами. Но и выбора не было. Пока решение не найдено, моя магия питала бы источник. Если я правильно поняла быстрые и весьма путанные объяснения Меган.
Призрак кивнул и протянул руку.
— Я освобожу тебя, — поклялась я, касаясь едва теплой ладони. — Обещаю. Только не умирай и не пугай меня. Нам надо вернуть Терлаку его имущество в целости и относительной сохранности. Желательно со мной в качестве живой супруги.
Мне показалось, будто призрак улыбнулся. Боль исчезла, а с ней пропал страх. Солнечное тепло окутало с ног до головы, заворачивая как в одеяло. Потрясающее чувство не испортила даже тьма, поселившаяся где-то в затаенных уголках замка, и потому я раскрыла дар на полную. Позволила Арканту стать частью меня.
— Амалия? — я увидела склоненные, обеспокоенные лица, когда открыла глаза.
По-прежнему ничего не изменилось. Терлак лежал рядом, правда не метался в бреду — просто спал. Остальные ждали, пока я очнусь и соображу в чем дело.
— Все в порядке? — нахмурился Гилберт. — Ты сидела минут пять без движения и никому не отвечала.
Потусторонний вздох раздался у меня в голове. Или по всему замку. Кто теперь поймет.
— Да, — сказала я и оглядела присутствующих. — Пока что, в порядке.
И не только я.
  
Глава 76
 
Вопреки моим ожиданиям крыша течь не перестала, стена не починилась, а вода естественным путем разрушала камень. Хоть и значительно медленнее, чем раньше. Магия магией, но никуда от бытовые проблемы не делись. Пусть Аркант уже не занимался самоуничтожением, он по-прежнему находился в критическом состоянии. Мой дар поддерживал его, однако этого не хватало, чтобы полностью восстановить работу источника под замком.
К тому же люди продолжали заболевать, а проблем с каждым днем становилось все больше. Несмотря на все усилия по уборке, болезнь по-прежнему опережала нас. Из Драмстара приходили сообщения о первых симптомах появления тифа у местного храмовника. Его сразу же изолировали, но было поздно. Мор расползался с невиданной скоростью, люди же продолжали игнорировать элементарные правила гигиены. Некоторых в принудительном порядке загоняли в купальни, обследовали на наличие укусов и выдавали сменную одежду. Какую придется, главное чистую.
Я очень надеялась, что Магда с мистером Лейтоном не пропадут. Тем более, у нас заканчивались припасы. После тщательной проверки и отбраковки испортившихся продуктов мы пришли к выводу, что с теми остатками в кладовых и морозильнях протянем максимум два-три месяца. Четыре, если очень постараться.
Как раз до осени к урожаю, который еще предстояло кому-то собрать и грамотно распределить. Часть отправить на продажу, ещё оставить на зиму и приготовить зерно под будущие посевы. Только для начала следовало избавиться от крысюков в подвалах.
Ах да, не забыть бы про кредиты, арендаторов, нелюдей и эпидемию. Потому что она — наш главный враг.
— Мы можем вложить часть денег в развитие банковской сферы, — предложил Пол, постукивая пальцем по открытой странице гроссбуха.
Я устало вздохнула и потерла виски, дабы унять звон в ушах. От постоянного недосыпа в глаза будто песок попал, голова раскалывалась к вечеру, и ноги едва держали. Утром я неизменно навещала Терлака, затем шла к другим больным. Несколькими комнатами пришлось пожертвовать и устроить из них временный лазарет, пока в старой западной башне наскоро производили ремонтные работы. Бывший храм все равно простаивал. Я лишь приказала разобрать хлам, вычистить все вплоть до циновок и сколотить из старых скамей кровати. Не ахти что, но сойдет.