Джулс, охотник за головами (ЛП)

– Папа! – воскликнул он.
И вот он здесь, во плоти. Эммет Маршалл – преступник, сбежавший из-под залога и мужчина, с которым у моей матери был роман. Я не могла отрицать, что он был очень привлекательным. Ну, знаете, в духе старого Джорджа Клуни. Наверное, я поняла, что привлекло к нему маму. Но в конце концов, я все еще думала, что папа выглядит намного лучше.
Эван подбежал к двери и обнял Эммета за шею.
– Я так по тебе скучал.
Эммет обнял Эвана в ответ и поцеловал в щеку.
– Я тоже по тебе скучал. Я просто был чертовски занят в последнее время.
Джексон презрительно фыркнул рядом со мной. Эммет перевел взгляд с Эвана на Джексона.
– Нет никакого оправдания моему поведению, но мне очень жаль.
– Я прощаю тебя, – сказал Эван, снова обнимая отца.
Джексон пожал плечами.
– Да, неважно.
Затем Эммет переключил свое внимание на меня.
– А кто эта прелестная юная леди?
Джексон наконец улыбнулся.
– Это кузина Брианы, Джулс Сент-Джеймс, и ее... – похоже, ему было трудно подобрать нужные слова, – парень, – сказал он.
Эммет пожал мне руку и внимательно посмотрел на меня.
– Ты, должно быть, дочь Аннабель.
– Да, это я.
– Ты очень похожа на нее, – сказал он почти с тоской. Он продолжал держать меня за руку, пока я наконец не отдернула ее. Дернув головой, он оглядел комнату. – А где сегодня Брин?
Мы с Джексоном хихикнули.
– Можно сказать, мы уже история, – сказал Джексон, увидев любопытное выражение лица Эммета.
– Понятно, – ответил он.
– Не стесняйтесь праздновать. Я и сама ее терпеть не могу, – сказала я с усмешкой.
Эммет усмехнулся.
– Ну, тогда ладно. – Он похлопал Джексона по спине. – Рад слышать хорошие новости.
Стук в дверь возвестил о появлении Рейчел и ее родителей. Уайатт и я пошли вперед и сбежали вниз, чтобы семьи могли сделать свое дело. Мы вышли из бального зала на лужайку. Настоящие танцы проходили под массивным шатром. Там был ди-джей (я бы предпочла иметь одного на моей вечеринке.), и они даже притащили деревянный танцпол.
Когда мы вошли в дверь, они только начали подавать ужин. Официанты, одетые в белые смокинги, сновали по залу с подносами и кувшинами. Уайатт подвел меня к одному из круглых столов, накрытых белыми льняными скатертями. Институт Брандвайна действительно сделал все возможное, включая фонтан шампанского, хрустальные бокалы и изящный фарфор. Я была полностью впечатлена.
Джексон присоединился к нам через несколько минут.
– Блин, я совершенно ослеп от всех фотографий, которые делали папа и родители Рейчел.
Конечно, мне потребовалось всего две секунды, чтобы оказаться зажатой между Джексоном и Уайаттом, и начать потеть. К счастью, появилась высокая, пышнотелая блондинка.
– Это место занято?
Теперь, когда Джексон был ослеплен красотой девушки, а не вспышками фотоаппарата, я быстро ответила за него.
– Нет, пожалуйста, садись.
– Спасибо. – Она улыбнулась. – Я племянница Фрэнни, Лора. – Прежде чем мы успели представиться, она сказала: – Ты Джексон Маршалл, верно?
Я съежилась, ожидая какого-то намека на Эммета. Джексон покачал головой.
– Ты пойдешь в школу бенедиктинцев вместе с моим братом Люком.
Глаза Джексона расширились в момент, когда он начал понимать.
– Да, мы вместе играли в футбол.
Как только они начали болтать друг с другом, я выдохнула воздух, который задержала. После того, как мы наелись после ужина, Уайатт повернулся ко мне с улыбкой.
– Хочешь потанцевать?
– Мы должны сопровождать их.
Он фыркнул.
– Я думаю, мы можем смотреть на детей и танцевать одновременно. Если кто–то выйдет из-под контроля, я назначаю тебя, чтобы ты разобралась с этим.
– Ха-ха, – ответила я, поднимаясь со стула.
Взяв меня за руку, Уайатт повел меня на танцпол. Он обернул руки вокруг моей талии и притянул меня ближе к нему. Несколько мгновений мы покачивались в такт музыке. Я наблюдала, как Эван и Рейчел покинули танцпол, чтобы совершить набег на шоколадный фонтан. Джексон улыбался и кивал, разговаривая с Лаурой, в то время как Эммет, будучи игроком, говорил с привлекательной женщиной.
 
Нас прервало чье-то похлопывание по плечу. Это была Патриция.
– Джулианна, это довольно странно, но один молодой человек попросил меня передать вам эту записку.
Мое сердце глухо застучало в груди, когда я взглянула на сложенный листок бумаги. На ней было написано: Жемчужина Нила.
Я даже не пробормотала слова благодарности, когда выхватила записку из рук Патриции. Я разорвала конверт. Там было одно единственное предложение.
«У вас пять минут, чтобы выйти оттуда, прежде чем мы войдем».
О, боже мой. Отец нашел Эммета. И если я не сделаю что-нибудь, он и мальчики придут на летние танцы, чтобы арестовать Эммета на глазах у всех. Но как он это сделал... я вскинула голову и посмотрела на Уайатта.
– Ты сказал моему отцу, не так ли?
Его лицо побледнело.
– Что? Нет. Клянусь, я этого не делал!
Я оттолкнула его.
– Я доверяла тебе. Я думала, ты заботишься обо мне достаточно, чтобы... – Я сжала губы. Слезы защипали мне глаза от его предательства. Я развернулась и начала расталкивать парочки с моего пути. Я пересекла танцпол, чтобы добраться до Эммета. Он сидел с бокалом вина в руке, когда я подбежала к нему.
– У меня нет времени объяснять, но вы должны уйти. Сейчас же!
– О чем ты вообще говоришь? – спросил он, вытянув шею, чтобы рассмотреть пары. – С Эваном что-то не так?
Я яростно замотала головой.
– Нет, с ним все в порядке. Вы просто должны доверять мне, ладно?
Когда Эммет все еще выглядел скептически, я схватила его за рукав и потащила к одному из выходов.
– Джулс, что, черт возьми, происходит?
Я резко обернулась.
– Послушайте, мой отец, один из лучших поручителей в штате Техас, сейчас на улице и готов арестовать вас. Так что вам надо убираться отсюда к чертовой матери.
Лицо Эммета побледнело.
– Господи, – пробормотал он себе под нос.
– А где тут есть запасной выход? – спросила я.
– Через кухню и через боковую дверь, – ответил Джексон. Мы с Эмметом повернулись лицом к Джексону. – Это ведь твой отец, да? – спросил он.
Я молча кивнула.
– У меня нет времени объяснять. Мы просто должны вытащить отсюда твоего отца.
Джексон посмотрел между мной и Эмметом, прежде чем двинуться вперед.
– Следуйте за мной.
Он начал пятиться назад через танцующие пары. Я все время оглядывалась через плечо, пока мы уворачивались от официантов с их серебряными подносами. В кухне царила суматоха приготовления еды и напитков. Мы только получили мгновенный взгляд от поставщиков провизии, когда пролетели мимо них в нашем вечернем костюме.
В глубине кухни Джексон двинулся по коридору. Одна сторона вела к холодильнику, а другая – к черному ходу с сигнализацией. Он распахнул ее, и мы вышли в кромешную тьму ночи.
– Где мы сейчас находимся? – прошептала я.
– Мы находимся в левой части особняка.
– Черт, моя машина на другой стороне, – пробормотал Эммет.
Хотя он, вероятно, не мог видеть меня в темноте, я покачала головой.
– Я уверена, что они следят за ним. Вам придется оставить ее и взять такси.
– Оставить ее? Это кабриолет «JaguarXJ»! – Эммет плакал слишком громко.
– Тс-с! – сказали мы с Джексоном.
– Хорошо. Я возьму такси. – Он начал красться, когда обернулся. – Джексон, я поговорю с тобой, как только смогу.
– Хорошо, – пробормотал Джексон.
Эммет слабо улыбнулся мне.
– Спасибо, Джулс, – прошептал он.
– Нет проблем, – ответила я, хотя это было далеко от истины.
То, что я только что сделала, было серьезной проблемой, и я даже не хотела думать о том, как отреагирует папа, когда узнает, что Эммет сбежал.
 
Когда я услышала, как Эммет пробирается вдоль стены дома, Джексон схватил меня за руку. В лунном свете боль отразилась на его лице.