Проклятый маг

После приёма прошло всего два дня, а завтра уже уезжать. Лоира и вовсе уже вчера переправили порталом в Базарвию, но с ним почти всегда так. Целители очень востребованы, и отношение к ним соответствующее. Люди ждут магических лекарей, как последнюю надежду, а те что побогаче отваливают Ларвии хорошие деньги, лишь бы им прислали целителя как можно скорее. Друг за неделю порой успевал побывать в трёх городах. Он даже как-то сказал, что его уже воротит от порталов. Кат — маг земли, не сказать, что особо сильный, да и раздолбай ещё тот, но, выходя на задание, становится собран и серьёзен.
Сам Эри — заклинатель, но в отличие от большинства магов этой специализации, оказался куда более пригоден для охоты, чем для корпения над зельями, да зачаровывания предметов. Это стало понятно, когда он ещё ходил в учениках. Его наставник оставил прямо-таки отличные характеристики, и по окончанию практики Эри присвоили титул боевого мага. Нет, он, конечно, и зелья мог создавать, и магические кулоны, и обереги, и прочие подручные средства для других магов, но таких заклинателей на данный момент и в Ларвии хватало, а вот те, кто согласен  странствовать по миру и отлавливать демонов, необходимы всегда.
Хотя, если уж по-честному, Эри не то чтобы боец. Слабых и средненьких демонов, конечно, прибьёт, но на сильных его умений не хватит, поэтому по большей части парень был искателем. В его задачи входило: прибыть на место происшествия, провести расследование, выявить демона, по возможности создать ловушки. И если тварь оказалась сильной, уведомить совет и дождаться настоящего боевого мага, который и уничтожит найденного им демона. Как ни крути, он — второсортный маг поддержки… А да и хрен бы с этим! Ну не попадёт он на страницы летописей, как герой или истребитель монстров, но дело своё делает, и хорошо, между прочим. Не сидит жопой на одном месте, как другие заклинатели, и то хлеб, а то, небось, со скуки бы помер.
Закинув последнюю рубашку в сумку, Эри решил перед отъездом ещё раз окунуться в море. Ну любит он тёплые солёные воды, бескрайнюю гладь и волны, которые так приятно подбрасывают тело. Наверное, это в нём южная кровь играет. Хоть он, как и все не потомственные маги, не знал ни своих родителей, ни точного места рождения, но его внешность говорила сама за себя — он южанин из Нимуара или Королевства Зонов. Думается, именно поэтому его порой тянуло в те страны, и Эри никогда не отказывал себе в этой тяге, охотно беря задания на южный континент.
_
Гонхо встретил парней мрачной дождливой погодой и холодными ветрами, а угрюмые стражники на воротах и вовсе не добавили хорошего настроения. Им, видите ли, понадобились доказательства, что в город приехали маги, а не какие-то проходимцы, так что пришлось лезть под плащи и показывать кулоны. Вот интересно: кому ещё пришло бы в голову тащиться в эту убогую дыру посреди непрекращающегося дождя? Когда они наконец добрались до захудалой гостиницы, Эри уже чувствовал себя глубоко несчастным, продрогшим, промокшим и мысленно проклинал северный город, а заодно и друга, который не нашёл задания получше.
Едва войдя в снятую комнату, парень скинул с себя мокрые тряпки и закутался в толстое одеяло, дожидаясь, пока слуга натаскает горячей воды. Но минуты шли, а в дверь так никто и не постучал. Может, начали с ванной Ката? Эри подошёл к окну и от нечего делать стал разглядывать серый город. Небольшие домики, низкие покатые крыши, окошки и козырьки без единого намёка на какую-то резьбу или узоры. Абсолютно одинаковые, непримечательные веранды и разбитая местами мостовая. Ну и уныленький пейзаж, даже на такого оптимиста, как он, нагонят тоску.
Эри продолжал смотреть на невзрачную улицу и на изредка пробегавших под дождём людей ещё несколько минут, а воду для купания ему, между тем, так и не принесли. Устав ждать, парень поплотнее запахнул одеяло и выглянул в коридор, где молоденький юноша открывал дверь комнаты напротив. А ведь он его уже видел внизу — малец болтал с девчонкой, которая мыла столы, да и сейчас, похоже, совсем не торопился выполнять свои обязанности.
 
— Эй, пацан, — позвал Эри, и тот обернулся. — Долго мне ещё ждать горячую воду?
Лицо мальчишки удивлённо вытянулось, а потом он ехидненько усмехнулся.
— Вообще-то я не слуга. И у него, кстати, сегодня выходной. Так что можешь спустить свою задницу вниз и принести воды сам, — и высказав это он вошёл в комнату, громыхнув за собой дверью.
Эри так и застыл, поражённо хлопая глазами. Это что за мелкое хамло сейчас было?! Детей нынче сосем не учат вежливости? С лестницы в коридор завернул Кат, с двумя железными вёдрами в руках, от которых валил пар.
— Ты чего тут торчишь? — спросил друг подходя. — Да ещё в одном одеяле.
— Я, видимо, прослушал, когда хозяин говорил о самообслуживании?
— Пф… — Кат попытался скрыть смешок. — Ты только, когда вниз пойдёшь, оденься, а то всех девок на кухне распугаешь.
— Ну и в дыру же ты нас притащил, дружище. После следующего сбора задание выбираю я. — Эри прикрыл дверь и побрёл к сумке, чтобы выудить себе сухую одежду.
Дождь закончился только к вечеру, поэтому о том, чтобы сегодня отправиться за город осматривать место происшествия, и речи не шло. На утро же следующего дня, спустившись в зал к завтраку, Эри первым делом увидел вчерашнего наглого пацана, поедавшего лепёшку с колбасками за столиком возле самого большого окна. Недолго думая, он заказал у пробегавшей мимо девушки того же, а в добавок ещё две порции чая с молоком, и, пройдя зал, сел прямо напротив мальчишки, за его столик. Паренёк поднял на него глаза и тут же нахмурился.
— Тут занято, не видно?
— Я вижу три свободных табурета.
— А я целых восемь столов, помимо этого.
— Меня вполне устраивает этот, — пожал плечами Эри.
— Тебе чего от меня надо, маг?
— Понять: с фига ли ты такой невежливый?
— Ничего, что ты первый начал? Назвал меня пацаном, да ещё и с претензиями полез.
— Ну перепутал я тебя со слугой, чего огрызаться-то и хамить? И потом, кто ты, если не пацан? Тебе лет-то сколько, мелочь?
Лицо мальчишки стало по-настоящему мрачным, а глаза полыхнули злостью.
— Двадцать, — прошипел он.
— Да брось, больше чем на шестнадцать-семнадцать не тянешь.
— Да пошёл ты, — пацан резко вскочил на ноги и, бросив недоеденный завтрак, вышел на улицу.
Что с этим мальцом не так-то? Нет, Эри, конечно, хотел его зацепить, но такой вот реакции точно не ожидал. Может, перестарался. Хотя, вроде, ничего особенного не сказал. Через пару минут в зал спустился Кат и удивлённо посмотрел на остатки еды.
— Ты когда успел-то? — спросил он, садясь рядом.
— Это не моё. Один из постояльцев оставил, с которым я, кажется, не поладил.
— Что-то серьёзное?
— Мелочь, не бери в голову.
Сказать-то он сказал, а сам не мог забыть разгневанное и, кажется, даже обиженное лицо паренька. Всё думал об этом, пока они не вышли на тракт, где было совершено нападение на обоз. Разумеется, никаких следов здесь уже не осталось: ни физических, ни демонических. За три-то недели неудивительно, учитывая, что ещё и затяжные дожди усердно постарались скрыть все улики. Кат лениво прошёлся по округе, даже не пытаясь что-то найти, и через пару минут обратился к другу:
— Какой фокус у тебя сегодня?
Эри расплылся в улыбке. О да! Он ждал этой возможности: хотелось наконец-то испробовать на деле новые чары, что он несколько месяцев кропотливо создавал. Парень достал из поясной сумки кусок верёвки длиной со свою руку, вытянул из неё тонкую нить, обмотал вокруг запястья, а саму верёвку положил на землю. Несколько точных витиеватых символов, выведенных пальцами над бечёвкой, затем провёл по ней указательным, вкладывая свою магию, и через пару секунд зачарованный обрезок ожил на глазах, превращаясь в змею. Кат опасливо отошёл на несколько шагов, а когда коричневая рептилия уползла в кусты, выдохнул:
— Ты что, сейчас превратил верёвку в змею?
— А ты разве не видел?