Йи Дэи. Смерть палача (СИ)

1
yù,yù — Юуми, нефрит
2
Дао — меч-оружие с ножом с однолезвийным лезвием
3
Цянь, иск. «цзянь», китайский прямой меч, в классическом варианте с длиной клинка около метра, но встречаются и более длинные экземпляры
4
shǎnshǎnfā guāng, Циньхуа, Сверкающая
5
Пейжи — Восхищёная радугой
  
Глава 42. Татуировка не по чину
 
Незаметно Йи стал не только отдыхать со старшими учениками, но и посещать с ними вместе занятия. Наставники радовались: мальчику было интересно абсолютно всё! 
Жарким летом начались каникулы — а в кланы пришли Мастера Татуировок. 
Каждому живущему в Циньане, будь то мужчина или красавица, Небесная Императрица назначала его личный узор на теле. Иногда он подтверждал выбор человека или выбор, сделанный за него другими, но иногда в корне менял. 
— Мой прадед был целителем, — поделился Ксиабо. — И дед стал целителем. И его приняла в мужья целительница, и все были уверены, что их дети тоже станут целителями. Но моего отца, конечно, растили, как целителя — а Мастер Татуировок подарил ему не полынь травника на лопатки, не змей хирурга на запястья... и даже не жабу повитух на лоно. Щит пехотинца между ключиц! И тогда моему отцу, наконец, позволили всецело посвятить себя боевым искусствам. Я тоже хотел бы стать воином — полагаю, мои дагъен свидетели, что из меня вышел бы не самый плохой разведчик... но я жду, какое направление подскажет мне Мастер Татуировок.
— А я даже как-то не задумывался, каким знаком меня одарят, — улыбнулся Лэй. — Мастера-оружейники все носят цветы — розы, шиповник, чертополох... 
— О, у вас есть варианты! — изобразил восторженную зависть Йи. — И только мне, как палачу нашего клана, положен хвост скорпиона поверх позвоночника.
Хвост скорпиона носил Учитель. Хвост скорпиона подарили Лю Чу, хоть на теле полудемона татуировки и не задерживались. Этим знаком отмечали всех палачей Зимнего сторожевого клана. В Весеннем и Осеннем набивали пауков, лапами поверх рёбер. А в Летнем, приморском, кракена между лопаток.
— Ты так говоришь... — задумался Лэй, — словно не хочешь этого знака отличия?
— Знака принадлежности, — вздохнул Йи. — Мне кажется, пока на моём теле его нет, у меня ещё есть шанс не быть палачом.
— Но у тебя же получается? — не понял Ксиабо. — Тебя же хвалят и ставят в пример даже старшим! Даже Лю!
Йи надолго задумался. Потом тихо-тихо сказал:
— У твоего отца тоже получалось лечить...
Мастера Татуировок никому не сообщали заранее о своём приходе, просто в одно утро ставили свои палатки у Весенних ворот клана — чтобы через десять и два дня ночью бесшумно растаять на дорогах и в бездорожье. До зимы они готовили материалы для красок, собирали камни, травы, чтобы осесть на самое морозное время в одном из поселений, близких к горам. Долгими тёмными ночами при свете лучин они раскладывали, сушили травы, крошили, толкли и растирали камни, кристаллы, металлы, панцири насекомых, чтобы чуть появится свежая трава, вновь отправиться в путь.
Когда они приходили утром, дети выносили им еду, воду. Уже через пару часов к палаткам по одному подтягивались готовые принять татуировки юноши и девушки. Очереди не занимали — Мастера выходили из палаток и по одному забирали тех, на кого им указывала Небесная Императрица. 
Ксиабо нервничал. Лэй тоже. Йи ещё было рано делать татуировку, но он вышел проводить друзей. 
— Хорошее утро, — заговорил он просто для того, чтобы отвлечь их от тяжёлого ожидания. — Красивое утро! На небе ни облачка...
— Скоро появятся — фыркнул Лэй. — Ветер! Сейчас принесёт.
К ним направилась зрелая красавица Мастер — обычно мужчины делали татуировки мужчинам, красавицы красавицам, но парни не обнаружили ни одной девушки у себя за спиной. 
— Иди за мной, — легонько толкнула Мастер пальцами в грудь Йи.
— А... я уже ухожу! — растерялся он. — Извините, я не думал, что нельзя подходить...
— Куда? — Мастер цепко ухватила его за запястье. — Я сказала: иди за мной!
 
Её глаза полыхнули изумрудным огнём. 
Йи с непониманием оглянулся на друзей, снова поклонился Мастеру:
— Простите, пожалуйста, я больше не буду! Я не знал...
Мастер поцокала языком и уверенно потащила Йи за собой к палатке. Он от растерянности попытался было упираться, но вовремя опомнился — сияние в глазах засвидетельствовало, что сама Небесная Императрица сейчас держит Йи за руку и ведёт принимать знак отличия.
— Бежим за Учителем! — шепнул Ксиабо.
— Иди сюда! — тут же позвал его Мастер мужчина из крайней левой палатки.
— Иди сюда! — позвал Лэя ещё один Мастер.
— Ох, что-то будет... — пробормотал Лэй, подчиняясь.
Под ногами вились дети — наверняка кто-то из них сообщит Учителю. 
Но, может быть, и нет. Йи забрали так быстро, что взрослые торговцы, которые могли бы обратить на это внимание, ещё не вышли с товарами для Мастеров Татуировки. А для детей Йи был просто ещё одним дозревшим до татуировок парнем. 
В палатке не было окон, но света хватало. На узких столиках, опоясывавших в три ряда высокую лежанку в центре комнаты, хаотично перемешивались определённо пыточного вида иглы, плошки с маслянистыми на вид красками и странные глиняные горшочки, накрытые стеклянными вазочками, внутри которых горели фитильки. Йи потянулся к одной, взять и рассмотреть поближе, но голос Мастера, тягучий и низкий, заставил вздрогнуть и отдёрнуть руку:
— Снимай одежду. Я уже вижу, что должна сделать. Ты сейчас разденешься, выпьешь отвар, который нам принесут, и уснёшь...
Её глаза, чёрные как ночь, вдруг особенно ярко полыхнули кристальной зеленью:
— Я вижу два варианта, чем наградить тебя. Даю тебе выбор: ты можешь принять хорошо известный тебе Хвост Скорпиона. Ты можешь принять, — она запнулась, её глаза закатились:
— Можешь принять иную судьбу. Не могу тебе сказать, в чём она заключается. Вижу её. Но не понимаю.
— Иную! — жарко выдохнул Йи, с мольбой протягивая руки к Мастеру,
Та улыбнулась:
— Подумай. Быть палачом — честь! Что несёт иная судьба... я не вижу.
— Иную, — сказал Йи сурово, неожиданно даже для самого себя. 
— Я принимаю твой выбор, — кивнула Мастер, застёгивая на запястьях широкие манжеты с мягкими подушечками и кармашками. — Снимай одежду, пей отвар и ложись.
Молоденькая девочка в широкополой шляпе вроде тех, что носят пчеловоды на пасеке, принесла дымящуюся чашу немалых размеров. 
— Выпей всё, — голос Мастера стал глуше, а в палатку вошли ещё две Мастера-красавицы.
Йи поставил чашу на край лежанки, стянул рубашку... 
— Снимай всё, — сказала одна из вошедших. — Нам нужно всё твоё тело.
— Но татуировка над позвоночником... — попытался объяснить Йи, и его перебила третья Мастер:
— Ты отрёкся от Хвоста Скорпиона. Ты выбрал иную судьбу.
Она не могла слышать этих слов, значит...
Ледяные коготки предчувствия беды заскребли по спине. 
Небесная Императрица уже приходила в его сны. Она всегда была в точности та же, что и Звёздная, только не прятала лицо за яшмовыми бусами, не отвлекала внимание гостей летящими по рукавам халата журавлями. 
— Хочешь заплести мне косу? — спросила она Йи.
Мальчик — или юноша? Он же сейчас не просто так спит, ему делают татуировку, а их делают только юношам — так и не определившись, как себя называть, Йи молча поклонился в благодарность за щедрое предложение и принял из рук Небесной Императрицы густую щётку. Под её щетинками густые шелковистые волосы небесной красавицы словно сами плелись в косу. 
— Ты сделал неожиданный выбор, — мягко укорила его Императрица. — Я так надеялась, что ты останешься на том пути, что я создавала для тебя!
Дольше молчать не имело смысла. Йи тихо прошептал:
— Я не хочу быть палачом.
— Но ты знаешь этот путь, у тебя есть Учитель, способный провести через самые сложные повороты!