Хранитель Дикого вереска (СИ)
— Пахнет кровью и бедой? — Абигайл подскочила в кровати, одеяло белой птицей порхнуло на пол, а заглянувшая в окно луна чётко обрисовала фигуру целительницы. — Что случилось?!
Валдор словно не услышав вопроса, внимательно смотрел на Абигайл, точно никогда прежде её не видел, потом нахмурился, яростно протёр глаза.
— Так странно, мне показалось, что я уже видел тебя в ночной рубашке… Только вот комната была другая, я бы назвал её покоями аристократки, если бы она не была такой разгромленной.
Леди показалось, что её с размаху ударили по ушам, на краткий миг она оглохла и лишь смогла сдавленно прохрипеть, едва шевеля пересохшими губами:
— Что?!
Валдор тряхнул головой, сверкнул белозубой улыбкой:
— Не бери в голову, у меня иногда бывают видения, видимо, кто-то из предков был провидцем. Идём, я должен позаботиться о твоей безопасности.
Абигайл пытливо, как никогда прежде, посмотрела на Валдора, изучая разворот плеч, гордую посадку головы, сильные руки. Мог тёмный оборотень оказаться Хранителем? Разум кричал, что быть такого не могло, Валдор и огненнокрылый похоже не больше, чем день и ночь, но тогда откуда оборотень мог знать о самой первой встрече леди с Хранителем? Сказал первое, что пришло в голову? Не похоже… Целительница прикрыла глаза, концентрируясь на заклинании истинной сути, но тут Валдор, который если и слышал когда о терпении, то благополучно всё позабыл, решительно тряхнул Абигайл за плечо:
— Слушай, я понимаю, ночь, спать охота, я тоже спросонок, да ещё после кошмаров соображаю туго, но сейчас нам нужно торопиться.
— Тебе снятся кошмары?
Оборотень досадливо рыкнул, прошипел сквозь зубы, с трудом удерживаясь от непозволительной в обществе дамы резкости:
— Да, перед неприятностями. Сначала я слышу крик ребёнка, а затем вижу себя в центре какого-то магического узора. Там меня сначала сжимает так, что глаза на лоб лезут, потом едва ли не размазывает по полу, а потом я начинаю гореть.
Обряд для Хранителя, вот, что снится Валдору в кошмарах! Абигайл прижала ладонь ко рту, удерживаясь от крика, оборотень же коротко кивнул, недовольно поморщившись:
— Да, паршивый сон, но ничего не попишешь, избавиться от него у меня не получается. Впрочем, — Валдор хитро покосился на целительницу, — может быть, если прекрасная дева согласится разделить со мной ложе, кошмары покинут меня?
— А огненные крылья или золотая маска на лице тебя не снятся?
Оборотень скептично изогнул бровь, собираясь ответить какую-то колкость, но вместо него заговорила закутанная в тёмный плащ фигура, бесшумно появляясь на пороге комнаты Абигайл.
— Нет, милая леди, такие сны нашего друга не посещают. Может быть потому, — фигура выдержала эффектную паузу, — что это и не сон вовсе.
Валдор молниеносно отшвырнул Абигайл себе за спину, подался вперёд, принюхиваясь и тут же отпрянул назад, яростно сверкая глазами:
— Какого мрака! Норд, ты что творишь?!
Раздался короткий, леденящий душу смешок, капюшон упал вниз, открыв чеканное лицо, золотистые волосы и голубые глаза декана Факультета Стражей и боевых магов.
— Что, не ожидали меня здесь увидеть?
Норд явно упивался победой, его обычно невозмутимое лицо подёргивалось, глаза полыхали, словно две чаши синего пламени. Абигайл машинально подошла поближе к Валдору, стараясь встать так, чтобы не высовываться из-за спины оборотня и при этом не сковывать его движений. Оборотень, для которого манёвры леди не остались незамеченными, коротко кивнул и насмешливо произнёс:
— Ай-яй-яй, Норд, как тебе не стыдно вламываться в покои к даме, да ещё и ночью! Ректор тебя за такое по головке не погладит!
Лицо блондина исказилось от ненависти, пальцы сжались в кулаки так, что даже костяшки побелели, плащ зашевелился от порывов неосязаемого ветра:
— Хочешь сказать, только тебе одному позволено к девкам по ночам шастать?! Долгое время я терпел твои бесконечные подколы, дурацкие шуточки, позёрство, но не потому, что боялся тебя, вовсе нет! Просто всё это время я искал, методично и неумолимо, искал того, кто наделит меня великой мощью, даст возможность повелевать магией, но при этом неподвластной ей!
— Джинном решил стать? Который живёт в лампе и желания исполняет? Не ожидал!
Норд взревел и резко выбросил руки вперёд, выпуская разноцветные потрескивающие молниями и плюющиеся огненными искрами шары. Оборотень одним стремительным движением, которое невозможно было отследить, оттолкнул от себя Абигайл, а сам отпрыгнул в противоположную сторону, прижался к стене, тяжело, со всхлипом дыша. Шары со свистом и звоном вылетели в окно, только мелким крошевом брызнули стёкла. Норд сладко улыбнулся, торжествующе глядя на своего коллегу:
— Мальчик снова решил поиграть в героя? Не надоело ещё?
— Не надоело, — прохрипел Валдор, прижимаясь к стене.
Абигайл вскрикнула, метнулась к оборотню, но вокруг неё моментально образовался купол из мелких огненных пёрышек, которые окутали леди со всех сторон, не давая ей и шагу ступить. Декан Факультета Стражей покосился на целительницу, презрительно искривил губы:
— Отдать все свои силы, чтобы спасти девицу, фи, как это пошло. Тем более что теперь ты абсолютно беззащитен и даже твоя разлюбезная ведьма не сможет мне помочь.
Норд явно красуясь встряхнул руками, выпуская знакомую всем фиолетовую магию. Магию, которая раньше принадлежала Доминиции.
— Узнаёте, мои дорогие? Я ведь не только Хранителя искал, но ещё и магическими экспериментами занимался, благо материала для этого целая Академия! Да, меня сильным магическим даром природа обделила, куда мне до могучего серого чародея, способного даже обряд посвящения в Хранители пережить! — декан метнул в сторону Валдора магию Доминиции, в воздухе трансформировавшуюся в прочную ловчую сеть.
Оборотень, пусть и не без труда увернулся, опять прижался к стене, вытирая влажное от пота лицо, прошептал устало:
— Придурок, я тебя тогда спасал. Ты бы этот дурацкий ритуал не пережил!
— Не смей!!! — заорал Норд, срываясь на визг и брызгая слюной. — Это я нашёл ту тетрадь, это я провёл всю подготовительную работу, это я должен был стать Хранителем! Я, слышишь меня, я! Ты вытолкнул меня из пентаграммы, помешал ритуалу! Это ты всё испортил!
Валдор вскинул голову, посмотрел прямо в искажённое бешенством лицо блондина:
— Я спас тебе жизнь.
Норд глубоко вздохнул, беря эмоции под контроль, отчеканил звенящим, точно сталь, голосом:
— Ты. Мне. Помешал. И сам стать нормальным Хранителем не смог, твои две ипостаси существуют параллельно и никак не могут объединиться. Что, думаешь, я не знаю, зачем тебе целительницы? Надеешься, что одна из них сумеет тебя воедино соединить? Не дождёшься!
Магические шары, сотканные из отнятой деканом у студентов магии, взлетели вверх и градом обрушились на Валдора, терзая и опаляя его, по воздуху поплыл едва заметный дымок, тошнотворно завоняло палёным мясом. Абигайл отчаянно закричала, разметала окутывающие её огненные пёрышки и принялась бить кулачками в защитный купол, стенка которого прогибалась, но не рушилась.
— Прекрати, ты же убьёшь его!
По губам Норда скользнула едва заметная улыбка:
— Именно этого, моя милая, я и добиваюсь. Впрочем, твой дружок ещё может спастись, если прекратит валять дурака и превратится в Хранителя. Правда, ты тогда окажешься беззащитной, но это же ерунда, верно? Ты далеко не первая целительница, засунувшая свой нос в чужие дела и потерявшая из-за этого голову. Ну, же, Валдор, не упрямься, призывай Хранителя.
Сжавшийся в комок на полу оборотень упрямо помотал головой. Норд зашипел сквозь зубы и хлестнул оборотня магической плетью:
— Мне нужен Хранитель! Живо!
Слабый стон, скорее угадываемый, чем различимый.
— Нет.
— Да какая тебе разница, девкой больше, девкой меньше?! Пусть лучше она сдохнет, чем ты, разве не так? Где же твои пресловутые звериные инстинкты?
Валдор закрыл глаза. Звериные инстинкты выли, что нужно сдаться, прикинуться дохлым, предоставить всё воле случая, сделать всё, чтобы избавиться от боли. В самом деле, что сложного в том, чтобы призвать Хранителя, предоставить ему отдуваться за всё, в конце концов, что ему, духу почти бесплотному сделается-то?! В самом худшем случае, погибнет, но он-то, Валдор, тёмный оборотень будет жить! Оборотень глубоко вздохнул, открыл глаза и посмотрел на заплаканную Абигайл, упрямо колотящую в защитный купол. Настойчивая, другая на её месте уже давно в обмороке бы валялась или вообще на коленях стояла о пощаде умоляя. Если призвать Хранителя, исчезнет защищающий эту маленькую целительницу купол. Рискнуть леди во имя спасения своей шкуры?