От всего сердца (ЛП)

- Даже когда я бросаюсь на пиратские корабли?
- Даже тогда. Хотя, пожалуйста, не превращай это в привычку.
Мы сидели вместе и смотрели на океан, пока свидание не закончилось, и после мы, наконец, смогли лечь спать.
Глава 25
Свидания закончились, и благодаря времени, проведенного с леди Вексин, Косандион набрался сил. Настал момент второй церемонии выбытия... О зрелище, о грусть, о драма… Слышите? Я слышу, как тонет корабль…
Мы вернулись на арену для церемонии выбытия. Предыдущее выбытие прошло без сучка и задоринки, поэтому я не видела смысла менять макет. Я все оставила таким же: миниатюрную гору, увенчанную троном Косандиона, выступающую из пола арены в дальнем углу; огромные знамена оставшихся делегаций, подвешенные к невидимому потолку позади нее; приподнятая центральная сцена в форме плато и узкий мост, ведущий от нее прямо к порталу. Единственная разница заключалась в том, что вместо того, чтобы находиться у моста, я оказалась в секции наблюдателей.
Я проснулась с небольшой температурой, и моя голова была тяжелой, словно кто-то залил ее свинцом без моего ведома. Шон тут же засуетился и потащил меня в медицинское отделение, которое диагностировало у меня начало обычной простуды, подобрало правильный коктейль из противовирусных препаратов и ввело мне его. В течение пары часов голова прояснилась, температура спала, но Шон настоял, чтобы я «угомонилась», что означало, что он прогнал меня сидеть в уютном кресле, угощаясь закусками, в то время как Тони занял мое место у моста.
Я не стала спорить с Шоном. Мне бы не хотелось в этом признаваться, но я была на пределе. Того огромного количества магии, которое протекало через меня каждый день, когда я перемещала вещи и существ, не обращая внимания на законы физики, было достаточно, чтобы утомить любого опытного хранителя. Напряжение измотало меня в сочетании с недостатком сна и постоянным чувством тревоги на заднем плане. Я могла либо отдохнуть сегодня, а завтра вернуться к работе, либо героически настаивать на работе и рисковать упасть в обморок. С Шоном Косандион был в полной безопасности, а Тони был более чем способен справиться с любыми проблемами, которые могут возникнуть в его поле зрения.
Я откинулась на спинку смехотворно удобного кресла. Калдения сидела слева от меня, а Карат справа. Мы прошли через появление Косандиона и его людей, и как только Суверен занял трон, в дело включился Гастон. По этому случаю, он был одет в костюм ржаво-белого цвета с блестящим красным пером в шляпе. Гигантские экраны над каждой секцией показывали его крупным планом. Ората, должно быть, решила, что он «ценный сотрудник».
- Мой печальный долг объявить Вам, что первая делегация, покидающая нас сегодня - это хиггры, - торжественно провозгласил Гастон, излучая сожаление всеми фибрами своего существа.
- Он прирожденный шоумен, - сказала Ее Милость рядом со мной.
- Ему это нравится, - сказала я.
Изображения Цианид крутились на гигантских экранах, когда делегация хиггр сделала круг по сцене во главе с Цианид и остановилась прямо перед троном.
- Благородная хиггра, - сказал Косандион. - Нам повезло, что мы испытали чудеса вашей цивилизации, и память о вас будет бережно храниться долгие годы. Чего вы просите у Доминиона?
- Мы желаем торговать нашими нейронными сетями с Доминионом и только с Доминионом, без каких-либо препятствий со стороны других, - ответила Цианид.
- Да будет так, - сказал Суверен. - Торговая палата должна немедленно подготовить проект соглашения. Пожалуйста, позвольте мне оказать гостеприимство Доминиона вам и вашим людям, пока вы ждете необходимых документов.
- Мы принимаем оказанную честь, - сказала Цианид.
- Мы с нетерпением ждем столетий совместного процветания.
Хиггры пересекли мост и исчезли из виду. Я почувствовала, как они вошли в портал и покинули гостиницу. Их знамя исчезло.
Что ж, это было легко.
Гастон сделал несколько сожалеющих замечаний и продолжил.
 
- ... Вторая делегация, покидающая нас - это ... доблестные отрокары.
Делегация отрокаров поочередно выходила на сцену. Они надели боевые доспехи и бежали трусцой, сохраняя устойчивый, неустанный темп, который поглощал мили, и который использовали отряды Орды, когда им приходилось преодолевать большие расстояния своим ходом. Они выстроились как боевой отряд, с Суркаром во главе, более тяжелые бойцы на флангах, прикрывая вспомогательные и дальнобойные подразделения в середине.
Я напряглась. Справа, на кресле рядом с Карат, Дагоркун наклонился вперед, будто волк, увидевший добычу. Калдения казалась совершенно равнодушной. Легкая улыбка изогнула губы Карат.
Что-то будет.
Я наклонилась к ней.
- Что ты сделала?
- Что заставляет тебя думать, что я что-то сделала?
- В последний раз, когда ты так улыбалась, Гастон вывернулся наизнанку, читая французские стихи.
Ее улыбка слегка расширилась.
- Леди Дина, вы слишком много обо мне думаете. Уверяю тебя, Суркар не будет петь мне сонеты.
Вампирский юмор, ха-ха. Я бросила на нее косой взгляд.
Отряд остановился перед поднятым троном, собираясь вокруг Суркара, будто ожидая нападения в любой момент.
- Суркар, сын Граста и Ульде, чемпион своего племени, - сказал Суверен, каждое слово падало, как удар молота. - Вы хотите уйти?
- Да.
- Вы понимаете, что ваш уход запрещает Доминиону удовлетворить вашу второстепенную просьбу?
- Да.
- Доминион сожалеет об этом решении, но принимает его. Мы желаем вам благополучного возвращения в ваш родной мир.
- Я хочу попросить об одолжении, - сказал Суркар.
- Говорите.
- Я хотел бы остаться в гостинице, чтобы засвидетельствовать отъезд следующей делегации.
Если бы Дагоркун сосредоточился еще сильнее, у Суркара появились бы лазерные ожоги на лице.
- Ты пытаешься поджечь его своим разумом, заместитель хана? - спросила Карат мягким голосом. - Это какой-то скрытый талант отрокара?
Дагоркун проигнорировал ее.
- У меня нет возражений, но это зависит не от меня. - Косандион повернулся к Шону.
- Вы можете остаться, - сказал Шон своим страшным голосом хранителя.
Карат вздрогнула.
- Я терпеть не могу, когда ты также делаешь.
- В этом и смысл, - сказала я ей.
Большинство отрокаров трусцой спустились по мосту к проему портала. На платформе остались только Суркар и шаман.
Что они задумали?
- Удивительный поворот событий! - прогремел Гастон.
Остальные делегации издали различные звуки, от легкого возмущения до одобрения, подтверждая, что да, поворот событий неожиданный, и они в замешательстве по этому поводу.
- Это подводит нас к последнему выбытию кандидата на сегодня.
Центр сцены опустился и снова поднялся, вынося душегубов и Унессу. Тони вернул «украшения для газона» в яму прошлой ночью. Он также упомянул, что душегубы с трудом смирились с их исключением. Он пытался объяснить им это три раза, а они только шипели в ответ.
- Я нахожу забавным, что он даже не попытался произнести их правильное название, - сказала Калдения.
- Вы должны восхищаться человеком, который знает свои пределы.
Косандион пристально смотрел на деревья с ледяным лицом.
- Доминион благодарит вас за ваше участие в выборе пары. Мы опечалены вашим уходом. Чего вы просите у Доминиона?
Душегубы не отвечали. Секунды тикали.
Гастон шагнул вперед.
- Вы проиграли. Сформулируйте свою просьбу и уходите. - Иногда простота была лучшей политикой.
Душегубы замахали ветвями. Самое большое дерево протянуло ветви к Гастону, как кошмарный, угрожающий осьминог, затем повернулось к трону.
- Заявление: Наша кандидатка - лучшая. Предложение: выбери нашу кандидатку и отошли других, или мы уничтожим Доминион. Хочешь обсудить?
Каким бы сдержанным ни был Косандион в своей Суверенной персоне, он не смог скрыть вспышку раздражения, промелькнувшую на его лице.