От всего сердца (ЛП)

- Не уверен, что мне бы это понравилось.
- Здесь речь о выживании, а не о том, что нравится или нет. - Калдения обнажила острые зубы. - Я ношу в своем теле генетический набор семи видов, благодаря долговременному планированию моих предков. Они мне хорошо послужили.
- Отбор был сужен до двенадцати кандидатов из трехсот, - продолжила я.
- Значит, у них примерно два-три фаворита. - Глаза Калдении сверкнули.
- Семь, - уточнил Шон.
- Почему бы тогда их сразу не сократить до семи? - спросил Мараис.
- Некоторых стоит оставить в отборе по политическим соображениям и просто ради шоу, - пояснила Калдения. - В конце концов, главное - это зрелище. Выбор пары бывает очень увлекателен. Своевременный выбор пары, за которым следует роскошная свадьба, часто может подавить гражданские беспорядки, прежде чем ситуация обернется абсолютным провалом.
- У правителя есть проблема, - сказала я. - Потенциальные супруги пытаются переубивать друг друга.
Калдения откинулась назад и хихикнула.
- Это же просто прелестно.
- По-видимому, это не было бы проблемой при обычных обстоятельствах, - сказал Шон, - но их религиозный лидер находится в конце своего жизненного пути, а он должен найти подходящего кандидата, которому он мог бы передать святой дар до своей кончины. Периодические убийства мешают этому и наносят урон его здоровью на психологическом уровне, а по закону, он должен присутствовать на всем протяжении выбора пары.
- Мне уже нравится. - Калдения ухмыльнулась.
Через минуту ей уже будет не так весело.
Шон продолжил.
- Они перепробовали все, чтобы обезопасить место проведения, но у каждого кандидата по двадцать человек в свите, и они продолжают бомбить друг друга изощренными способами. Им нужна безопасная территория.
Орро поднял руку и стал что-то считать на своих когтях.
- Мы и есть эта территория, - сказала я. - Если мы поможем ему дойти до алтаря, он даст нам доступ к особому порталу и особому кораблю, чтобы мы смогли отправиться на поиски Уилмоса.
- Но вы уже знаете портал, ведущий на эту планету, - сказал Мараис.
- Мы не знаем, где он открывается, - возразил Шон. - Он может вести на дно океана. Если мы пройдем через него без нужного оснащения, то тут же умрем.
- Портал правителя открывается в заброшенной шахте, - сказала я. - Будь вы хоть искаженным ад-алом, Каррон не встретит вас с распростертыми объятиями. Вероятнее всего, похититель Уилмоса скрывается в этой шахте.
- Что они добывали? - спросила Калдения.
- Топливо для оружия, - ответил Шон. Мы навели кое-какие справки. - Они добыли его прилично, а затем посчитали, что данное оружие слишком негуманное.
Калдения подняла брови.
- Оно просто ломалось.
- Возможно, - сказала я. - Суть в том, что у нас нет другого способа попасть на эту планету.
- Значит, вы будете организовывать межзвездный сезон «Холостяка»? - спросил Мараис.
- Да.
- Сколько? - спросил Орро. - Сколько всего существ?
Я постаралась звучать оптимистично.
- Три сотни. Свита правителя, кандидаты и их сопровождающие, а также наблюдатели. Многие державы в этом регионе космоса пошлют своих дипломатов посмотреть, что произойдет, поскольку брак повлияет на баланс сил.
Орро моргнул.
- Сколько видов?
- Минимум четырнадцать. Возможно больше.
Он снова моргнул.
- Экран, пожалуйста, - сказала я гостинице.
Гостиница выпустила на усике небольшой экран и вручила его Орро. Он пролистал список гостей.
- Они должны прибыть через два дня, если мы ответим согласием.
- Конечно, вы должны ответить «да». - Калдения хлопнула в ладоши. - Это будет великолепно.
Мне нужно сделать это сейчас.
- Ваша Милость, есть одна маленькая проблемка. Правитель - это...
- Не говори мне! - Она подскочила. – Знать не хочу!
- Летере Оливионе... - начал Шон.
- Ни слова больше! Вы не испортите мне сюрприз.
Она вылетела из кухни, так что полы ее длинного зеленого платья взвились от резкого движения.
- Вот дерьмо, - прокомментировал Шон.
Я сползла по спинке стула.
- Как я понимаю, есть проблема, - сказал Мараис.
 
- Пока нет, - возразил Шон, - но будет.
Я застонала. Именно этого я и боялась.
- Я могу ее вернуть. Мы можем заставить гостиницу держать ее и все ей расскажем, - предложил он.
- Она будет смертельно оскорблена. - Я вздохнула. - Ты хочешь иметь дело с затаившей обиду Калденией следующие полгода? Потому что я не хочу.
Орро перестал листать список и уставился на экран рассеянным взглядом.
- Орро, - ласково произнесла я. - Три сотни гостей - это слишком много?
Он поднял голову. Его взгляд сосредоточился.
- На что ты намекаешь? Хочешь сказать, мои навыки недостаточно хороши?
О нет-нет-нет, мы не свернем на эту скользкую дорожку в дремучий лес обид Орро.
- Она спрашивает, нужна ли тебе какая-либо помощь, - пояснил Шон.
Шеф-повар нахмурился, задумавшись на секунду, и его глаза просияли.
- Два!
- Чего? - спросила я.
- Мне нужно два помощника! Может три. Мне нужен список видов. Мне нужно отправиться за покупками. Мне нужно в Баха-чар! Мне нужны кухонные принадлежности и деньги!
Он подскочил и побежал к двери кладовки. Гостиница услужливо ее распахнула до того, как Орро врезался в нее головой, и шеф растворился на просторах склада.
Шон повернулся к Мараису.
- Мы хотели бы нанять вас для охраны. На всякий случай.
- Не стоит этого делать. Я помогу в любом случае.
- Мы просто обязаны вам заплатить, - возразила я. – Придется провести время вдали от семьи.
Мараис задумался.
- Мне нужно проверить штатное расписание. Возможно, что-то может помешать мне взять подработку. Позвольте мне это уточнить.
- Спасибо, - поблагодарила я.
Он встал и вышел. Остались только мы с Шоном.
- У тебя есть контакты кого-нибудь, кто занимается биооружием? - спросила я.
- У Уилмоса есть кое-какое барахло в магазине. Могу его забрать, уверен, он не будет возражать. А зачем тебе?
- Один из кандидатов охраняется dushegubs6.
Шон нахмурился.
- Я читал о них. Это разумные деревья. Они проблемные?
- Они разумны, но не способны испытывать эмоции. В нашем языке нет им названия. Эти психопаты испытывают эмоции, но со слабой ответной реакцией и с низкой способность к сожалению. Люди с алекситимией7 испытывают эмоции, но не могут верно идентифицировать, что они чувствуют. Люди с шизоидным расстройством испытывают сложность с выражением эмоций, но опять же, они у них есть. Душегубы не относятся ни к чему вышеперечисленному. Это расчетливые, смертоносные, движущиеся деревья, которые питаются животной жизнью. Они знают, что у других существ есть эмоции, и что это за эмоции, и им все равно. Их первое действие — убийство, их второе действие — убийство, и если оно не удается, они переходят сразу к убийству.
- По крайней мере, у них четко расставлены приоритеты.
- В гостиницах они запрещены как вид. Мне нужно будет просить об особом разрешении, чтобы принять их, и если мы его получим, нам придется убить одного в качестве примера.
Шон уставился на меня.
- Поверь мне в этом на слово, - сказала я. - Каждый раз, когда душегубы останавливаются в гостинице, кто-то умирает. Если нам повезет, это будет один из них.
- Не вызовет ли это проблем с нашим холостяком?
- Я сразу им об этом сказала. Им плевать, если мы сожжем всю делегацию до тла. По-видимому, их присутствие до того угнетающе кровожадно, что вызывает у Святого Экклезиарха мигрень.
- Повеселимся на славу, - сказал Шон.
Лучше и не скажешь.
Глава 7
Джордж знает, как попасть на негостеприимную планету, на которой держат в ловушке Уилмоса, и он знает, как выторговать услугу за получение к ней доступа.