Zona Антиматерь 2 (СИ)

Ничего больше говорить Пит не стал. А передатчик сразу выключил. Возможно, он ему пригодится, если дойдёт до пункта назначения. Ключевое слово, «если!».
Больше сидеть на месте он не видел смысла. Кое-как запихав чемодан в рюкзак, учёный с печальным лицом шагнул снова в темноту. Фонарик больше не горел, а искать батарейки учёный постеснялся. В конце концов, его глаза чуток привыкли к темноте.
Пит не сильно удивился, когда сбоку шевельнулись кусты и из них вышел зверь. Он выглядел здоровым упитанным кошаком, только на вид более свирепым. Он уставил на него свои жёлтые глазищи, облизал лапу, и громко, протяжно мяукнул. Как мог, Пит постарался сохранить самообладание, хотя это далось ему непросто. Когда у тебя нет даже захудалого ножа, сложно оставаться смелым и здравомыслящим, да еще ночью.
«Всё будет нормально! Нормально!» – постарался он себя успокоить.
Хищные зрачки кота пристально рассматривали его фигуру. Пит не стал подставлять спину, а шёл боком, ровно до тех пор, пока сзади не вывалился второй зверёк с характерной мордой. Учёный ускорил шаг, мысленно готовясь задорого продать свою жизнь.
3.
Больших котов, увязавшихся за ним, что-то испугало. Или кто-то. Две особи опасливо зашипели, а третий сородич, более мелкий, трусливо поджал хвост. После чего они размытыми тенями сбежали с его пути. Не повезло зверькам! Коты наверняка рассчитывали, что человек потеряет концентрацию или уснёт, а они воспользуются моментом и нападут, но в дело вмешалась третья сила.
Наверняка, последняя.
Вова Питюшин давно перестал страшиться смерти. Ну подохнет он и что изменится? Ничего. Он – маленький бесполезный винтик в системе, отсутствие которого никто не заметит. А учитывая то количество раз, когда готовился умереть, то и вовсе выглядел предельно спокойным. Конечно, с оружием в руках у него оставались шансы дать отпор, но теперь… Даже с его русской ментальностью это будет проблемой.
Учёный наступил на ветку. Та сильно хрустнула, отозвавшись на всю округу хриплым «крэк». Теперь его точно заметили, если ещё не услышали. Сейчас сюда сбегутся оголодавшие обитатели Зоны, где, помимо котообразных, бродит и другая живность. Похолодевший от очередного «фейла» Вова решил хотя бы побыстрее отсюда убраться, а не ждать с покорностью своей незавидной судьбы. Он выбрал направление в сторону лесопосадки, где его одинокая фигура не так выделялась бы на фоне серости в сумерках.
Туда он не дошёл.
Огромная ростовая фигура перегородила ему дорогу.
- Назови причину, по которой я должен сохранить тебе жизнь! – крикнул чужак, вооружённый автоматом.
Пит споткнулся. Неожиданный вопрос сбил его с толку, отчего учёный едва не замычал:
- Ты дебил или немой? Считаю до одного и стреляю! – шевельнулась фигура и неожиданно она исчезла. На этот раз Пит испугался по-настоящему. К таким фокусам его не готовили.
- Стой! Я скажу, не стреляй, пожалуйста! – поднял руки Владимир.
Жуткий незнакомец появился у него за спиной. Пита обдало ледяным холодом, когда в его ухо ворвался хриплый голос:
- Зачем тратить пулю, когда в руке нож.
- Не стрел…– запнулся Пит, чувствуя, как лезвие холодит кожу. И тогда он быстро, сбивчиво заговорил:
- Я учёный. Меня интересует наука и Зона. Только поэтому я здесь. Мне не нужны деньги! Я проверяю одну гипотезу! Честное слово! Я не вру! 
- И куда же ты направляешься? Один, без оружия? 
Пит подумал, что с такими ответами его тело никто не найдёт.
- Нас было трое. Я, Сэм и Пеппа. Мы были у Грязевого озера. Ребята пропали, оружие – тоже, а я топаю к Холмам, где в скором времени произойдёт нечто страшное.
- И что же там такое произойдёт?
- Не знаю. Я проводил испытательные исследования. Приборы показали повышение аномального фона в этих координатах. Меня отправили проверить, правда это или нет. В рюкзаке есть компьютер. Я не вру. 
- Как вы переплыли через реку? Там стоял туман!
- Тумана больше нет. Он исчез после урагана.
Вопросы сыпались как из рога изобилия, но Пит рассказывал незнакомому человеку всё, как на духу. И о неудачном рейде, и о том, что их подвёл наёмник Грешник и много чего другого. Почему-то химик был уверен, что тип с ножом не станет его убивать.
 
Так и вышло. Рука с холодным оружием исчезла, и через пару секунд Вова увидел перед собой самого настоящего аборигена. При одном взгляде на него засосало под ложечкой и заныли синяки во многих местах. Он отлично подходил под описание одного из обиталей Холмов, судя по рассказам Сэма и Пеппы.
Сальные волосы, собранные сзади в короткий хвост. Куцая борода. Длиннополый тяжёлый плащ, и древний автомат. И худое, страшное, в морщинах и мелких точках, обветренное лицо злыдня. В текущих сумерках оно выглядело особенно зловеще.
- Ты знаешь, кто я? – прохрипел человек напротив.
- Ты с Холмов. – не соврал Пит, и, кажется, зря. Этот человек проверял на прочность его слова, посыпется он или нет. И только Чёрныйсталкер знал, что у него в голове.
- А ведь верно! Я жил на Холмах, когда-то. Так ты хочешь туда попасть?
- Ага.
- Чисто ради своих опытов?
Пит чихнул.
- Не совсем, но в целом, да.
- Пойдёшь тогда со мной. Живой ты полезнее, чем мёртвый. Раз называешь себя учёным. Но если ты меня обманул, то горе тебе.
- Понятно.
- А теперь руки подними, пацан! Хочу убедиться, что у тебя не спрятан пистолет.
- Да нету у меня пистолета!
Злобный абориген ударил его ладонью по лицу:
- А вот теперь заткнись! И постарайся не раздражать меня, пока я не задам новый вопрос. Твоё счастье, что я не казнил тебя и твоих дружков вчера ночью.
Пит замер с открытым ртом. Значит, Пеппа был прав. Там, на Холмах, происходит нечто жуткое. 
Его куртку грубо обыскали. На землю полетела пустая пачка сигарет, бинт, перевязочный жгут, патрон калибра 5.45, небольшой складной нож. Из внутреннего кармана мародёр извлёк потрёпанный чёрный блокнот.
- Что это?
- Записная книжка с картинками.
- Хм.
При виде блокнота с рисунками лицо сталкера преобразилось. Он будто узнал записную книжку и теперь удивлялся её появлению. Вот он отложил прочь оружие, схватил книжку двумя руками. Нетерпеливо ночной бродяга пролистывал страницы, забыв обо всём на свете. По крайней мере, так показалось учёному гику в сумеречной Зоне. Дойдя до последней страницы, странник в тёмных одеждах встрепенулся, ожил:
- Ты где это взял?
- Долгая история. – попытался оправдаться Пит.
- Расскажешь по дороге. Убивать я тебя не стану, пока. Холмы сами тебя убьют. 
- Так мы идём туда?
- Да! А пока прошу тебя заткнуться и внимательно смотреть под ноги. Иначе…
Человек, перешедший дорогу, недоговорил. А Вова просто смирился со своим очередным положением пленника-марионетки. Ему не впервой.
  
Глава 10. Пакт
 
1.
Они поднимались на Холмы.
Парень, шедший впереди, постоянно пыхтел и сбивался с тропы. Но Нестор сурово пресекал все попытки бедолаги покончить жизнь самоубийством. Раньше нужно было. Удивительно, как этот простофиля выжил после всех передряг в одиночку без плана и надёжных друзей. Прям любимчик Зоны. А этого Нестор терпеть не мог. Рано или поздно такие любимчики умирали самым нелепым образом. Впрочем, у этого «учёного» были яйца, и ещё не убиваемая дурь к неизвестному.
Адепт Ордена не случайно взял обузу с собой. С одной стороны, он использовал парнягу в качестве отвлекающего манёвра на случай засады, с другой, Нестор рассчитывал привлечь на свою сторону Джованни. Из горстки защитников Холмов только умник Джо вызывал у аборигена каплю уважения. Без этого старого шарлатана с дипломом ничего бы не получилось у Чёрного, который устроил общину недалеко от реки десять лет назад. Повёрнутый на науке, профессор первым решил остаться на Холмах и организовать круговую оборону этого уникального места. Чернокнижкин однажды проговорился, что именно проф перестрелял проводников, после того как те решили нажиться на артефактах и разграбить так называемое «поле чудес».