"Фантастика 2023-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Я с трудом оторвал взгляд от просвечивающегося через пеньюар белоснежного, как мрамор, идеального тела вампирицы и невпопад брякнул:
– Живой огонь?.. Но как…
– А что тут странного? – делано удивилась Нея.
– Ты поняла, о чем я. Даже высшие упы… то есть представители вашего вида, с трудом переносят присутствие живого огня, а ты даже наслаждаешься им.
– Ты плохо меня слушал, Горан, – с улыбкой покачала головой Нея. – Я не имею почти никакого отношения к упомянутым тобой существам.
– А Эльмира и этот… Ашур…
– Эти как раз имеют, верней, имели, – слегка отстраненно ответила повелительница нежити. – Таких, как они, вы называете захлюстами и вурдалаками.
– А ты?..
– Я же сказала – не отношусь к упомянутым существам. Верней, очень частично.
– Ты лич? – прямо спросил я.
Неяна усмехнулась:
– Ты настойчив, Горан. Но нет, не лич.
– Ничего не понимаю, – честно признался я. – Объясни.
– Не сейчас, – покачала головой Нея. – Возможно, потом.
Я изобразил молчаливое равнодушие, хотя она до предела заинтриговала меня.
Насколько мне известно, по принятой в Упорядоченном иерархической лестнице нежити, выше личей стояли только демоны. Хотя… какая разница, не привыкать, приходилось и с богинями дело иметь. Другое больше беспокоит.
– Так что случилось? Почему твои… подчиненные на нас напали?
– А как отнеслись бы люди, если бы ты заявился на публике под ручку с вампирицей? – ехидно поинтересовалась Неяна.
– Ну… примерно так же.
– В данном случае произошло почти то же самое. – Нея оторвала от кисти винограда на блюде одну ягодку и положила ее себе в рот. – Как тебе вино?
– Хорошее, – сдержанно ответил я.
Вино действительно было очень вкусное, густое, терпковатое, с легким привкусом ягод и трав, но оно было слишком изысканным для меня.
– Ты помнишь свой прежний мир? – неожиданно поинтересовалась Нея, завороженно смотря на огонь.
– Очень смутно, – честно признался я. – Но откуда ты узнала?
– Мы чувствуем людей Упорядоченного, – ответила Нея. – Потому что вы наша… как бы это сказать… сильно ухудшенная копия. Так вот, я сразу поняла, что ты не из Упорядоченного. Точней, не твое тело, а твой разум. Он другой, его я до конца так и не смогла понять. И как тебе здесь?
– Не жалуюсь.
И сейчас я не покривил душой. Свой настоящий мир я помню очень смутно, но точно знаю, что мне нечем было гордиться в прошлой жизни. А здесь я получил возможность начать все сначала и хотя бы частично искупить старые грехи.
– Ладно. – Нея неожиданно оборвала разговор. – На сегодня хватит. Завтра предстоит долгая дорога. Иди, Горан, отдыхай спокойно. Больше тебя никто не потревожит.
Я молча встал, кивнул девушке и ушел в свою комнату. Честно сказать, я так и не понял, зачем она меня позвала, но ладно. Буду надеяться, что со временем все прояснится.
Не знаю, сколько я спал, но вполне выспался и хорошо отдохнул. Проснулся от чувства того, что в комнате еще кто-то есть. Открыл глаза и увидел, что рядом с кроватью стоит одна из служанок. Заметив, что я проснулся, девушка показала на мою одежду, потом на выход, после чего бесшумно исчезла за дверью.
– Пора так пора… – Я быстро оделся, экипировался оружием и пошел вслед за ней.
Вампирша привела меня узенькими запутанными коридорами к берегу подземного озера, но не в том месте, где мы оставили лодку.
На освещенном парой тусклых фонарей каменном причале, у которого покачивалась на воде большая лодка, уже стояли Рада с девочками и Неяна. Повелительница нежити была одета очень неброско: длинный темно-синий плащ с капюшоном и высокие черные замшевые сапоги на низком каблуке, другой одежды я не рассмотрел. Оружия при ней тоже не было видно.
Мои подопечные оказались переодеты в другую одежду: очень добротно и не без изящества, в походном стиле, надо понимать, от щедрот нашей хозяйки. Но как нельзя кстати, потому что в своей старой одежке они выглядели броско и приметно. Да и поистрепаться она успела изрядно.
– Ну что, отправляемся? – Я первым ступил на борт.
 
Нея заняла место на носу лодки, следом за ней погрузились остальные.
Увидев, что я взялся за румпель, Нея спокойно сказала:
– Править нет нужды.
Действительно, лодка неожиданно сама отчалила и медленно пошла по течению.
Фонарь на причале внезапно погас, нас окутала сплошная темнота. Я только хотел попросить девочек подвесить светляк, как наша хозяйка предупредила:
– Не надо света, река сама вынесет нас из пещер.
Я перечить не стал. В самом деле, когда на борту находится сама королева нежити, вряд ли нам что-то угрожает в Провалах.
Тихий плеск воды, едва ощутимое покачивание лодки, неясные шорохи вокруг – сначала темнота сильно действовала на психику, но потом я даже начал находить в этом некую прелесть.
Ощущение времени смазалось, мне начало казаться, что мы плывем целую вечность, но неожиданно впереди забрезжил свет.
Еще несколько минут – и река вынесла нас из-под земли. Мягко светило утреннее солнце, отражаясь мириадами отблесков от водной глади, берега реки заросли густым лесом, неимоверно вкусно пах свежий воздух. После подземного мрака все ощущения воспринимались в тысячу раз острей.
Впереди простиралась открытая вода, а позади… Позади – сплошная отвесная каменная стена. Тот грот, из которого мы выплыли, бесследно исчез.
– Хвала Старшим! – Радослава облегченно осенила себя знаком Старших Сестер.
– Думаешь, Сестрам есть какое-то дело до тебя, Псица? – насмешливо поинтересовалась Нея.
Солнечный свет ее совершенно не беспокоил, вампирица даже не накинула на голову капюшон и выглядела не такой бледной.
– Им до меня – нет, – серьезно ответила воительница. – А мне до них – да.
– Низшим расам всегда свойственно упование на высшие силы, – язвительно бросила вампирица.
– Не думаю, – я решил, что настала пора вмешаться, – что нам стоит начинать наш путь с взаимных оскорблений.
– Я никого не оскорбляла, – слегка обиженно бросила Нея, но продолжать пикировку не стала.
Рада с благодарностью на меня посмотрела и достала карту.
– Насколько я понимаю, мы миновали хребет Мертвеца и теперь находимся здесь. – Псица показала точку на карте. – Значит, скоро Пяденица впадет в Лихву, то есть к концу дня мы будем в Холмеце, он стоит как раз в том месте, где две эти реки соединяются. Там и заночуем.
Неожиданно все вокруг стало тусклым. Я машинально поднял голову и увидел, как солнце стремительно становится кроваво-красным…
  
Глава 22
 
– Что это, затмение?
– Нет, еще очень рано, – дружно ответили девочки. – Согласно наблюдениям преподобного Васисуалия, следующее затмение состоится через сто пятьдесят лет, четыре месяца и семь дней. А это… – Фиса прикрыла глаза ладошкой и посмотрела на солнце. – Вообще что-то непонятное…
– И страшное, – растерянно добавила Йоля. – Очень…
Подружки единогласно с ней согласились, хотя особо испуганными не выглядели. Верней, совсем не выглядели.
– И станет светило кровавым, – сильно побледнев, вдруг тихо проговорила Радослава. – Это… это…
– Не кровавым, а багровым, – с превосходством поправила ее Неяна. – У вас, людей, дурная манера все искажать.
Рада свирепо ей бросила:
– Да пошла ты!..
– Тебе самой туда ходить не привыкать!
– Ах ты…
Воительница в своей ругани была совершенно серьезна, а вот Неяна, совсем наоборот, словно забавлялась, поддразнивая Псицу. И, похоже, получала от этого нешуточное удовольствие.
– Кикимора вас раздери! Хватит! – перебил я их. – А можно понятней? Что это за… – Тут я сам уже догадался, о чем говорят Рада и Нея. – Неужели…
– Да, – спокойно подтвердила Неяна. – Пророчество Титуса. Так называемая Прелюдия гибели.
– Не «прелюдия», а «прелюдии», – в свою очередь поправила вампирицу Марыся. – Если уж быть совсем точными.
– Что, уели тебя, нежить? – усмехнулась Рада.