"Фантастика 2023-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
– Если Капитул прознает, что нас хоть пальцем тронули, от Чернополья камня на камне не останется, – серьезно подвела итог Одарка-Исидора.
– Не исключаю. Но это случится уже потом, если случится вообще, – спокойно возразил я. – Лучше перестраховаться. Отвести глаза сможете? Так, чтобы никто в вас не заподозрил чародеек. Или вообще никого не увидел. Хотя бы до первого постоялого двора, пока вы не спрячетесь в комнате.
– Ну-у, пожалуй, сможем… – ответила за всех Фиса. – Но так неинтересно. Мы хотели город посмотреть. В нем должно быть много интересного!
Остальные ученицы поддержали товарку активным гомоном.
– Из окошка поглядите, – оборвал я их. – Вперед, практиковаться!
Как они практиковались, я толком и не увидел – сгоревший во время схватки с личем амулет передал мне свое свойство противостоять любому мороку. Но девочки остались довольны собой и к обеду доложились, что вполне готовы.
А уже ближе к вечеру мы вошли в большую бухту, на берегу которой стоял Черноград.
Стены из черного гранита матово отблескивали под вечерним солнышком, и, хотя выглядели не особо внушительно, на них не было заметно даже малейших следов обветшания. Чувствовалось, что город не жалеет денег на свою безопасность. Из-за стен проглядывали крытые красной черепицей дома, кроны деревьев и зловещий черный замок, вернее, только главная башня этого замка, стоявшая на высоком холме посередине города. Согласно преподобному Карпу Каргопольскому, в этом замке лет триста назад, еще до Донатовой Резни, жил князь Гарм Злой, владетель всего Стоозерья и по совместительству чародей-чернокнижник. Его побаивались и недолюбливали во всех Серединных землях, ибо оный Гарм был уж вовсе отмороженным беспредельщиком. В общем, вопрос, когда с ним решат разобраться окончательно, был только вопросом времени, но Гарм вовремя разобрался сам с собой. Что-то пошло не так при проведении очередного чернокнижного ритуала, он вышел из-под контроля, из Темных Пределов вырвались какие-то твари и покончили с князем. И заодно со всеми его многочисленными родичами, к слову, такими же уродами, челядью, дружиной, прочими сочувствующими и половиной населения города.
После этого Черноград на долгое время опустел, пока предприимчивые работорговцы не взяли его в свои руки. Что он сейчас собой представляет, я уже рассказывал. Замок потрясений не пережил, частично обрушился, но башня как стояла, так и стоит по сей день, правда, никто так и не решился в нее заселиться. Обиталище Гарма избегают даже вездесущие охотники за сокровищами, не говоря уже о местных жителях. Что и неудивительно, в такое место по своей воле полезет только полный идиот. Правда, никаких беспокойств башня никому не доставляет, стоит да и стоит себе.
Шпилей соборов Старших Сестер и прочих религиозных сооружений не просматривалось. Синод еще не обосновался в Чернограде, поэтому в нем процветала полная религиозная свобода. Веруй во что хочешь, только отстегивай вовремя налоги.
Речной порт по сравнению с портом Добренца явно проигрывал, но выглядел все равно внушительно. Я насчитал в нем около двух десятков больших кораблей, а были и посудины поменьше.
Я причалил чуть поодаль, благополучно высадился на берег и вместе с девочками пошел в порт пешком: чтобы сесть сегодня же на корабль до Вышеграда, если повезет, конечно, а если нет – поискать поблизости гостиницу.
Судя по тому, что встречные прохожие и прочий люд напрочь игнорировали моих спутниц, отвод глаз вполне удавался. Пока удавался. Первый же встречный чародей может раскусить моих недоучек без особых проблем. Но будем надеяться, что таковой встретится не скоро.
В порту остро пахло специями, смолой и тухлой рыбой. По причалам и сходням сновали десятки, если не сотни людей, но, что характерно, почти все корабли загружали, а не разгружали. Кроме одного, с которого на берег выводили боевых коней, выносили какие-то ящики и сходили воины в длинных белых рясах с вышитыми на них головами пса. То есть монахи из обители Торжества Веры. Безжалостные истребители нелюдей, нечисти и ереси. Верные псы Синода. Их было много, не меньше полутора сотен. Но только мужчин – их извечных врагов и конкурентов, монахинь из женской обители, Псиц Божьих, видно не было.
У меня сразу резко испортилось настроение. Десант боевых монахов мог означать только то, что Синод договорился с местными кланами, а значит, моим спутницам и мне в Чернограде отныне не место.
Оглядевшись по сторонам, я быстренько отошел подальше. Синодские псы специально обучаются противодействовать разным морокам и отводу глаз, еще не хватало, чтобы они обнаружили учениц.
Объяснение царившему в порту странному ажиотажу очень быстро нашлось. Из Чернограда бежали его жители. Целыми семьями: кто вместе со всем своим имуществом, а кто и вовсе без ничего. На причале перед кораблями скопились толпы народу. Каждый старался протиснуться вперед: то и дело вспыхивали словесные перепалки и даже драки. Городские стражники, исправно экипированные усачи в красных надоспешниках, держались поодаль, в бузу не вмешивались, а основная их часть охраняла два больших двухпалубных корабля, безжалостно используя древки алебард, когда кто-то из жителей пытался прорваться к ним.
Невольно подслушанные разговоры прояснили источник паники и причину появления в городе синодских охотников за нежитью.
– Да гори оно все синим пламенем! – яростно размахивая руками и брызгая слюной, кипятился коротышка в богатом кафтане. – Истинно говорю, седмица не закончится, как поглотит город смерть и ужас…
– Да уж, – вторил ему франтоватый молодящийся пожилой мужик. – Люди бают, что тогда все точно так же начиналось. Кто как, а я все бросил и с семьей подальше отсюда. Вона отцы города, мать их ети, тоже приготовились, для кого пустые корабли держат? Для оных, для кого еще…
– Только дурак останется! – с истеричными нотками голосила дородная матрона, мертвой хваткой сжимая ручонку худенькой девочки в нарядном платьице. – Вон давеча послала служанку в погреб, а она кудысь запропала, глянула сама, а там кровищи-то, кровищи! И пол разрыт. А Миленки-то и нету. Утащили твари подземные. Румийских и харамшитских купчин дураками не назовешь, а оне еще вчера все сдристнули…
– Да что там… – таинственно понизив голос, вещал крепкий мужик с расчесанной на пробор, ухоженной окладистой бородой. – На погостах могилы шеволятся, ага, рык страшный оттудова идет. А вчера все семью Брыля, кабатчика, на шматки порвали… И не только Брыля, людишки десятками пропадают. Мор начинается, человеки ума лишаются, а все за грехи наши. Спаси и сохрани Старшие!!!
– Известно, откуда напасть, – сообщил одетый по румийской моде кривоногий пузан с лысым, как яйцо, черепом. – Проклятая башня уже седмицу гудит, хмарь над ней не уходит. Для чего, думаете, синодских псов сюда позвали? Эй-эй, куда лезешь, косорылый, вали его, сучьего потроха!..
Я отвел глаза от вспыхнувшей драки и перевел взгляд на башню Гарма Злого. Ее верхушку действительно окутывало темное облачко. От него так и тянуло тягучей и пульсирующей злобой. Правда, упомянутого гула слышно не было.
Да уж… Из огня да в полымя… По-хорошему, отсюда надо валить как можно дальше и быстрее. Вот только как, не пешком же? В Черноград основной путь – водой. Дорога по суше очень опасная, даже купцы с солидной охраной сбиваются в целые караваны. А одиночкам вообще даже не стоит соваться. На корабли пробиться шансов нет, так что придется идти дальше на том же баркасе… Что?!! Сиськи Морены…
– Чтоб вас Темные Пределы пожрали!!! – Не сдержавшись, я выругался в голос.
В просвете между судами мелькнул наш баркас. Битком забитый людьми, он шел по реке, едва ли не черпая бортами воду.
– Милсдарь Горан… – Меня за рукав тронула Одарка. – Нехорошее здесь деется. Чуем мы…
Остальные девочки дружно закивали.
– Знаю, – коротко бросил я. – Сами портал открыть сможете? Куда угодно, в любое место, только подальше отсюда.
– Нет, милсдарь Горан, – отрицательно покачала головой Фиса. – Такое нам пока недоступно. К тому же чувствуется сильная пульсация эфиров. Даже если бы умели, портация может закончиться очень непредсказуемо.