Империя Хоста (СИ)

— Погоди, один вроде скачет, судя по звуку, — торможу я его.
От замка уже спешит к нам Ригард с двумя бойцами.
— Бурхес сказал сигналка сработала, едет один человек. — пояснил свое появление Ригард.
Работяги, видя суету укрылись в Тереме, а мы встретили конного. Это был старший сын с рыбацкого подворья!
— На хутор напали, — выдохнул он, видя нас.
  
Глава 15
 
Глава 15
Кто посмел? В моей голове крутятся варианты. Дезертиры, королевство, соседские бароны, но действительность оказалась другая.
— Волки! Целая стая! — выпалил гонец.
— Тьфу, — сплюнул Ригард, — что, сами не сможете отбиться?
— Это стая, возможно управляется магом! Уж очень умные, выходы перекрыли все. — оправдывается паренёк.
— Если управляет маг, то да. Вполне проблем доставить могут, — соглашается Ригард.
— Ехать надо, — емко сказал молчун Джун.
— Отправлю троих, но, если маг силен, можем и потерять их, — подумав, заключил десятник.
— Если маг силен, давно бы уже захватил хутор. — со скепсисом сказал я.
— Может он тебя выманивает? Нет, ехать надо хоть и опасно, но можно подмогу попросить в городе, — добавил Ригард.
— Поехали в замок, решим, кого отправить на хутор и поговорю с магом насчет наемников. — даю команду.
Бурхеса я заловил выходящим из борделя. Золото, а не старик! Дай бог ему мужской силы! Мне деньги сейчас очень нужны. Вид у старика был умиротворенный, но это не помешало ему ехидно заявить:
— А я же вчера нанял через Остина четырех наемников. Хоть ты и не интересовался и команды не давал, но они уже едут сегодня к нам!
— С языка снял вопрос. Нанял-таки? Ну молодец! А связаться с ними можем? — задаю важный вопрос.
— Ты тоже с языка снял! А вот и могу! Остин передал амулет связи с ним, то есть не только я могу общаться, но и любой. Не очень большой радиус, сотни-полторы километров, но амулет подотчётный, через десять лет надо сдать или выкупить.
— А стоит он мама не горюй? — перебиваю болтологию мага. — Связывайся немедленно и предупреди, что хутор окружен волками.
— Волками? — удивляется маг. — Да разгонят их в момент!
— А если их координирует маг? — задаю резонный с моей точки зрения вопрос, хотя сам в это не верю.
— Поверь, маг восемнадцатого ранга, которому под силу ментальная сила в управлении животными, найдет способ стереть хутор с лица земли за пару минут! — смеётся Бурхес. — Надо бы проверять задания, которые я задал тебе. Вот жаль пороть нельзя, а то были у меня студенточки которых только поркой можно было научить. Ух я их порол!
— Все равно свяжись с наемниками и предупреди их! — даю я команду извращенцу.
— Подожди связи с наемниками, и согласуй совместные действия, — обращаюсь к Ригарду.
Быстро поднимаюсь наверх в свою комнату, достаю из сундука карту, внимательно рассматриваю её. Карта новая, купленная в порту, и более подробная чем была у отца в замке. Судя по карте, от замка до хутора около сорока километров, и от порта до хутора столько же, или чуть меньше. Если выехали утром, то вполне уже могут добраться до осажденного «замка». Лес вокруг есть, но хилый, не прокормится там волчья стая. Значит точно пришлые, обложили дороги. Да не верю! У страха глаза велики. Думаю, обычная стая, вот только чего она трется около хутора? Рыбки хочет? Справа вниз река, могут они переплыть? Вряд ли. Слева вниз километров десять мелколесья, и дальше скалы, и земли барона Готриб. Мог барон стаю пустить, тем более он вроде наемников собирал. А смысл ему? На кой ему рушить источник дохода свой будущий, захоти он напасть. Да и веры словам ордена пока нет. Кстати, да! Ордену есть резон меня поднапрячь, чтобы ценнее в моих глазах услуга охраны выглядела, и в замок они не полезут, но времени среагировать и подстроить пакость у них минимум. Если заранее не готовили. Их не сбрасываю со счетов, но думаю не они. Кто ещё? Бургомистр? Ему логичнее ударить по судоходной компании, или по усадьбе. Хутор мелковато. Кто же против меня затеял игру? В случайность нападения стаи окончательно не верю. Будем думать. Спускаюсь вниз, там уже маг пообщался с наемниками.
 
— Едут пятеро! Три мечника, копьеносец, он их старший и проститутка! Солдаты из шестого конного. Вот я понимаю люди готовятся! — порадовался за наёмников Бурхес.
— Погоди ты с блудом, что по делу? Помогут? — прерываю осанну таким продуманным наемникам.
— Парни опытные, если из шестого конного. Я их командира даже знал. — успокоил Ригард, стоявший сзади.
— Далеко им до хутора? — уточняю.
— Пол часа ходу. — отвечает маг.
— Наших не отправляй, но будь готов. — киваю Ригарду.
— Занятие магией не отменяем? — спросил Бурхес.
— Пошли. Война войной, а обед по расписанию!
Пока мой кабинет не готов, уселись у мага в комнате. Я пытаюсь воздействовать магией на окружающий мир. Магический фон выглядит как паутинка, после взятия второго ранга, я линии вижу хорошо, а вот сделать простое действие никак. Что-то смущает меня, я перестаю делать попытки воздействия и осматриваюсь, а чтобы было удобнее, закрыл глаза. Бурхес бормочет, больше сбивая, чем помогая. Четко вижу, одна из линий магической паутинки имеет другой, более насыщенный цвет! Уходит она в сундук, но под самое днище. Больше из хулиганских, чем из обучающих побуждений трогаю её, тоже мысленно. Раздаётся негромкий «Бзиньк», от неожиданности открываю глаза и вижу, как нижняя часть сундуку выдвинула небольшой ящик. Бормотание прекратилось, Бурхес смотрит тоже искоса, низко голову наклоняя. И вид у него удивленный.
— Что это за тайник? — заглядывает он в ящик.
Но я ближе и успеваю достать цепочку, которая виднелась на дне небольшого ящика. Сама она из матово-черного металла, с ярким фиолетовым камнем в центре.
— Вот увидел линии другого цвета и дернул за неё, — повинился перед магом.
— Фамильная магия, именная цепочка. — с уважением говорит Бурхес. — Я эту нить и не увижу, только член семьи может, родная кровь. Дай гляну изделие.
— Что за украшение? Для чего она? — найденная находка воодушевила меня.
— Это редкий артефакт на защиту плода и детей у женщины. Ну и на само зачатие, но это не точно. Источники противоречивы! Это «скорлупа Деи», — оценивающе чмокая губами говорит старик.
— Женская! — разочарованно резюмирую я.
— Женская! С такой можно и не пять детей родить, а двадцать пять, и все дети будут здоровыми. Родить можно и в пятнадцать, и в сто пятнадцать лет. Стоит шестьсот золотых примерно!
— Ого, но продавать не намерен, у самого ещё нет наследников. — подвожу итог оценке находки.
— А когда планируешь кстати? Я про детей, — спросил маг.
— Да, даже не думал об этом серьезно, нет кандидатур. Соседей почти не знаю.
— Ай, зачем соседи? В империи есть «воспитательные дома» для сирот, и бедной знати, в том числе и женские. Лучшие жены там! Нет ни проблем с уважением мужа, ни проблем с родственниками, да и умеют все что нужно женам.
— У них в женихах нехватка? — удивляюсь.
— Обычно выходят замуж за граждан, и аристократки теряют привилегии своего положения.
— Хм, идея прямо скажу новая, надо обдумать. Но на первый взгляд интересная! — и тут же интересуюсь, — А где ближайший дом?
— Ближайший? Ты со своим положением вольного барона, магическими силами, да и молодостью и привлекательностью достоин столичных невест. У тех выбор бывает, но обычно или купцу достанется, или старику, — убеждает маг.
— Ехать туда далеко, — поникаю я.
— Ехать все равно придется скоро, забыл, что у императора именины? Три недели запрещены военные конфликты в империи, а вольные бароны или графы стараются прибыть на празднование обязательно. В канцелярии опять же отметиться. Ты обязанностей имеешь немного, но службу забывать нельзя. — открыл мне глаза маг.
 
— Три недели? А до столицы сколько? — уточняю, хотя по моим прикидкам до неё тысячи три-четыре километров круголя, вокруг моря.