Смерть на выживание или Кто не спрятался - я не виновата! (СИ)

– Н-не знаю, – прохрипел первый демон, как только немного ослабли магические путы на нём.
– Ответ неверный, – невозмутимо констатировал Морт, и магические силки сжались с невероятной силой, оставив тело низшего демона бездыханным у ног высшего. Морт развернулся к напарнику казнённого: – Вопрос тот же.
Оставшийся в живых демон с ужасом посмотрел на дух погибшего, тоскливо витающий над ним. Низшим демонам отводится на существование до тысячи лет, но есть большая разница, как провести эти годы: в сильном теле или бесправным, беспомощным призраком. Перерождения можно дожидаться столетиями, и прежней жизни уже не вернёшь, даже малейших воспоминаний о ней не сохранишь. Начнёшь с новой страницы, и лишь уменьшившийся жизненный срок, читаемый в ауре, будет свидетелем того, что ты уже жил когда-то. Неизвестно кем и где, в другом теле.
– Азира. Эту контрабанду притащила она, – выдохнул смертельно напуганный демон. – Пощадите, лорд, я всего лишь немного изменил список умерших!
– Азира? Заместитель начальника двадцать пятого подразделения? Которая недавно завалила открытие легального портала на землю, что готовило всё подразделение? Значит, по правилам работать не умеет, а контрабандой не гнушается? Помнится, не так давно мой отец уже делал ей внушение по этому поводу: отбил рога и оборвал хвост, но до Азиры долго доходит. Придётся самому с ней пообщаться. С тебя – пятьсот манн штрафа, возвращайся к вратам, нового напарника скоро пришлют.
Демона вздёрнуло на ноги, пелена магии вокруг него развеялась, и он с нижайшими поклонами попятился к вратам, думая про себя:
«Пронесло, адское пламя! Пятьсот манн, конечно, сумма не малая, за одно дежурство у врат десять манн получаю, но если в выходные дни транспортировкой душ подрабатывать, то за год весь штраф потихоньку закрою».
Морт тем временем взмахом руки отправил выявленную контрабанду к звёздам. На земле радостно вскрикнули врачи, оперировавшие пострадавших в аварии: всех пациентов удалось стабилизировать.
 Главная задача высших демонов состояла в том, чтобы поддерживать равновесие между миром живых и неживых, установленное в стародавние времена, с момента сотворения мира. В погоне за манной низшие демоны частенько забывали, что нарушение равновесия одинаково опасно для всех. Как глава транспортного отдела департамента Смерти, Морт был обязан минимум раз в год объезжать с инспекцией все участки, и затягивалось это путешествие на несколько дней – участки были раскиданы по всей земле.
«Жаль, что именно сейчас я вынужден мотаться от врат к вратам: впервые в замке подобралась отличная компания слуг. Кухарка новая отменно готовит, а управляющий – просто золото: работящий, внимательный, ответственный, сообразительный. Каррик с Пификом под надёжным присмотром, поток жалоб из школы резко прервался, чистота, наконец-то, в доме воцарилась. Будто истинная пара в замке поселилась, приятно с работы домой вернуться», – думал Морт, переносясь порталом на следующий подведомственный участок. Если кто-то из слуг опять его покинет, будет трудно найти равноценную замену.
Рядом с ним раздался еле слышный хлопок: пришла повидаться мать. После привычных расспросов о делах, Морена внезапно объявила:
– Вчера утром заходила к тебе домой, зная, что ты вторые сутки на участках. Последние слуги неплохо справляются со своими обязанностями.
– Да. Удивительно, что они все задержались дольше предыдущих. Мне кажется, они сформировали что-то вроде сплочённой команды и поддерживают друг друга, – поделился своими соображениями Морт.
– Что скажешь о гувернантке?
– О ней много не скажу, но с её появлением проблем в школе у демонят стало меньше. Большую часть времени я общаюсь с управляющим, – с лёгким недоумением ответил Морт, не понимая, с чего вдруг мать так заинтересовалась его мнением о слугах. – Кухарку еще частенько вижу, а с гувернанткой и садовником лишь пару раз столкнулся.
– Как неудачно сложилось, что чаще всего ты видишь управляющего, – недовольно проворчала Морена.
– Почему неудачно?
 
– Да так, не бери в голову. Садовника, значит, давно не видел? А в сад свой заглядывал?
– Да какой там сад, всё чертополохом заросло, никто не может с вредным замком справиться! – устало махнул рукой Морт. – Ему и пригрозить-то нечем, чай он не демон и не человек. Он и тебя не слушает, и магия ему нипочём.
– А ты загляни-ка в сад, загляни, – широко усмехаясь, посоветовала мать и резко сменила тему разговора: – Демонических душ никто не замечал?
– Нет, мама, моя истинная пара мимо не пролетала, – с сарказмом ответил Морт.
Он понимал необходимость отыскать свою суженную, но эти вечные поиски пары порядком утомили и давно начали раздражать. Хотелось постоянных близких отношений, но все высшие чуть ли не с рождения были по парам, а низшие настолько трепетали перед его силой, что в любовницы, мягко говоря, не набивались. Демоницы частенько предлагали ему своё тело в качестве взятки за покровительство, за более быстрое рассмотрение их вопроса в департаменте и в качестве вознаграждения за финансовую поддержку, но продолжать встречи на длительной основе ни одна не рисковала.
Одиночество было спутником любого высшего, не обретшего своей истинной.
– Я хотел бы просить тебя сократить этим слугам срок их контракта на отработку жизни, – попросил Морт. – Ты же не хуже меня понимаешь, что год они не продержатся, как бы ни старались.
– Думаешь? Пусть доживут до твоего дня рождения, а там посмотрим, – несколько загадочно ответила Морена и с хлопком исчезла, оставив в воздухе запах серы.
Морт мог бы поклясться: у матери что-то на уме! Но если мать не хочет сама поведать о своих планах, то её никто не разговорит, даже отец.
На следующем участке выявилось столько нарушений, что Морт проторчал там до позднего вечера, проклиная всех демонов на свете и их врождённую лживость, жадность, мстительность и стремление найти лазейку в любом законе, а чаще – просто нарушить этот закон и тщательно замести следы. Без незаконного оборота душ и денег, без маломальской коррупции в полусвете не обходилось ни одно дело. Морт призывал на головы провинившихся гром и молнии – провинившиеся униженно молили о пощаде и тут же продумывали новые пути обмана.
По окончании проверки разнос был устроен буквально всем, но не успел Морт перевести дух и отправиться домой, как перед ним материализовался демон. Это был один из служащих городского управления Карафа – города, принадлежащего Морту, и расположенному в паре сотен вёрст от его замка: куда дальше, чем ещё один город Морта – Катбея. Сотрудник городского управления был бледен до синевы и сразу метнулся в ноги Морта с диким воплем:
– Не велите казнить! Не виноватые мы, никто не ждал проверки так скоро!
– Какой проверки? – прорычал утомленный Морт.
– Из Верхней Канцелярии, – шёпотом ответил демон, испуганно тараща глаза.
Верхней Канцелярией назывался высший управляющий орган полусвета, которому подчинялись главы всех департаментов. По результатам проверки могли не только гигантский штраф выписать, но и передать город в собственность другого высшего демона, если бы обнаружились серьёзные нарушения в работе городского управления, подчинённого Морту. Судя по всему, такие нарушения имелись. Полтора десятка лет тому назад Караф перешёл в собственность отца его подопечных как раз из-за халатности предыдущего лорда, не уследившего за преступной деятельностью своих служащих.
Под грозный рык Морта демон взялся жалко лепетать про какие-то недоимки в городской казне, про фальшивые договоры, которые уже не спрячешь и не переделаешь, про фиктивные компании, которые лишь чуточку тянули из казны, только так, чтобы члены городского управления не чувствовали себя обиженными...
– Ад и вся нечистая сила, когда вы успеваете столько дел наворотить?! Пяти лет не прошло, как прежний лорд города всех членов управляющего совета на центральной площади сжёг, но вы опять упорно идёте по кривой дорожке! – взревел Морт. – Когда начнётся проверка?!