"Фантастика 2023-160". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
…и понял, бежать – некуда. Вернее – неизвестно куда. Найти выход из лабиринта я не успею – горло словно петлей сдавило. Еще миг, один-единственный, и я не выдержу и вдохну… и для меня все закончится.
А потом вспомнил – Молли!
Если я останусь здесь…
Я встал. И пошел сквозь огненный туман – к той, ради которой живу.
Вечер 1 июля 1863-го, Кэштаун, Гарри и Салли– Что значит «не взяли» ?!
Салли носился по комнате, словно раненый бизон.
– Что значит «не взяли» ?! Я тебя спрашиваю?!
– Не взяли, значит, не взяли, – нарочито спокойно произнес Гарри.
На самом деле ему было всерьез не по себе. Начиная с того памятного рассвета, в Салли явно что-то изменилось. Трусливый кролик стал… нет, пожалуй, волком он все же не стал, решил Гарри… он стал бешеным кроликом – а это хуже.
– Там должна была быть одна паршивая бригада кавалерии, а генерал Хилл послал две дивизии!
– Салли, то, что видел я, отнюдь не было похоже на «одну паршивую бригаду», – возразил шулер. – Да и на одну паршивую спешенную дивизию тоже. Ли бросил в бой два корпуса, и они выбили янки из города, но дальше…
– Да гори огнем этот долбаный городишко! Толстяк замер на миг посреди комнаты… яростно мотнул головой… подхватил со стола шляпу и бросился к двери, захлопнув ее перед носом опешившего от неожиданности Гарри.
Догнать Салли шулер смог лишь минутой позже.
– Ты куда несешься ?
– К генералу Худу, – яростно пыхтя, отозвался толстяк.
– Но зачем?
– Затем, что тебе ничего нельзя поручить! – прорычал Салли. – Ни тебе, ни кому другому! Завтра… завтра я сам… и, клянусь Господом, когда я пойду за тем, что по праву принадлежит мне, когда я пойду на этот холм… клянусь, вся федеральная конница, да что там, вся армия чертовых янки не сумеет остановить меня!
2 июля 1863-го, окрестности Геттисберга, 20-й Мэйнский полк, рядовой Кристофер Ханко– Вот проклятие… идем, идем, а теперь еще и на холм карабкаться.
– Как он хоть называется?
– А я знаю? У офицера спроси.
– Тут и знать нечего, – проворчал шедший позади Криса здоровяк-ирландец. – В этой части штата селятся немцы, а у них воображения хватает лишь на колбасы. Пшеничное поле они назовут Пшеничным Полем, персиковый сад – Садом, а этот холм… ну, скажем, Круглой Вершиной.
– Тогда уж Маленькой Круглой Вершиной, – фыркнул кто-то. – А тот, следующий, что выше, – Большой.
– Угу. Пари держу, так оно и есть.
– Эй, парни, гляньте, чего я нашел?!
После длительного марша ноги казались двумя дубовыми колодами. Но все же любопытство победило, и, перебросив винтовку на левое плечо – стертое, впрочем, не намного меньше правого, – Крис Ханко похромал к призывно машущему руками капралу Энди.
– Ну чего там ?
– Гляди…
Энди наклонился над ямой, вырытой, судя по всему, шальным ядром артиллерии мятежников, а когда выпрямился, то в обеих руках у него было по пачке…
– Чтоб меня черти взяли! – пораженно выдохнул подошедший вместе с Ханко рядовой Фрэнк Тап-пи. – Это что, деньги?!
– Да уж похоже. – Энди разглядывал зажатые в руке купюры, явно не до конца веря в происходящее. – Выглядят ну в точности как деньги…
– Ух ты…
– Вот это да…
– И тут их до хрена, парни! – крикнул еще один солдат, заглядывая в яму. – Один, два… вон еще… эти мешки набиты доверху, тут будет тысяч на сто, не меньше.
– Сто тысяч долларов. – Крис облизал враз пересохшие губы и попытался представить себе эту… это… богатство. Выходило плохо.
– Да уж… тут на всех хватит!
– Эй, чего это вы тут столпились! – раздался позади него зычный рык сержанта Бойза.
– Сарж, да вы только гляньте!
– Ну-ка, ну-ка… – Отпихнув замершего с разинутым ртом Таппи, сержант подошел к яме… сдвинул кепи на лоб, задумчиво хмыкнул… нахмурившись, отобрал у Энди одну из пачек, перелистнул… выудив купюру из середины, пристально вгляделся в нее – и, хрипло засмеявшись, швырнул банкноты обратно в яму. – Да уж, девочки, счастье вам привалило ну просто несказанное, – насмешливо пропел он. – Но вот чего я вам скажу: окажись эти бумажки хотя б «кларками» [270], счастья этого было б не в пример больше.
– Не-е понял, сарж, – растерянно моргнул Энди. – Это вы на что намекаете?
– Да на то, – веско произнес Бойз, – что в руках у тебя вовсе не состояние, а растопка для костра. Эти доллары были напечатаны Харрисбургским Лесопромышленным банком. Он и так-то не шибко процветал, а когда в 57-м банда орков подмела его сейфы, посмердел с полгодика и сдох.
– Вы уверены, сарж?
– Целиком и полностью, девочки! – кивнул бывший управляющий. – Самолично натаскивал своих кассиров на эти вот штучки.
– Эх-х… вот обида-то…
– Что, – усмехнулся сержант, – уже почувствовали себя богатеями? Ладно, – посерьезнел он, – хорош вздыхать, девочки. Вас пригласил на танцы Джонни-реб, не забыли?
Крис задержался у ямы дольше остальных. Налетевший ветерок, словно играясь, взметнул разбросанные солдатами купюры вверх и на рядового просыпался денежный листопад.
Осторожно сняв с плеча банкноту, Ханко на миг задумался… скомкал ее и швырнул вниз по склону.
– На счастье, – прошептал он и, подхватив с земли винтовку, решительно зашагал следом за товарищами.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Итак, позвольте вас поздравить (или, в зависимости от произведенного, хи-хи, произведением впечатления выразить глубочайшие соболезнования) – вы только что закончили читать книгу под названием «…И вся федеральная конница», являющую собой приквел к роману «На всех хватит» и одновременно – первую (если брать во внимание хронологию описываемого Мира) книгу в трилогии. Возможно, вам до сих пор удавалось избегать знакомства с двумя остальными романами – что ж, пересказывать их краткое содержание я не буду, а просто скажу, что некоторых героев данной книги вы сможете в них повстречать. Но не всех.
После смерти генерала Джексона командующий Армией Северной Вирджинии так и не смог найти ему достойной замены. Это, по мнению некоторых историков, явилось одной из главных причин поражения конфедератов при Геттисберге, и, следовательно, шальная пуля в бестолковой ночной стычке повлияла на ход войны ничуть не менее значительно, чем иные планы стратегического значения и чудо-оружие.
Как и предсказывал Иоахим Келлер, Виксберг – последний опорный пункт южан на Миссисипи – капитулировал вскоре после описанных в этой книге событий – 4 июля 1863 года, добавив, таким образом, еще одну яркую победу в послужной список генерала Безоговорочная капитуляция. В следующем году генерал-лейтенант Улисс Грант будет назначен Верховным главнокомандующим Союза. 4 мая 1864 г., выполняя его замысел, Потомакская армия вновь переправится через Раппаханнок и ровно через год после первого сражения в Глуши снова встретится с солдатами Ли почти в тех же местах – лишь затем, чтобы в двухдневной битве вновь потерпеть очередное поражение. С учетом потерь в прошлогоднем сражении за «выдающееся стратегическое значение» перекрестка нескольких лесных дорог своими жизнями заплатили более пятидесяти тысяч солдат в серой и синей формах.
Тимоти Валлентайн через полгода ответил «да» на вопрос священника: «Берешь ли ты в законные жены Молли Таулинг?» Бригадир-лейтенант Третьей Его Подземных Чертогов Величества Канцелярии Эйстлин Торк подал в отставку и остался в Америке. В 1870-м, когда Корнелиус Крипп был возведен в ранг Старейшины, Торк занял его кресло советника нью-йоркского Города Гномов.
Лайт-советник Пит после гибели «Джаггернаута» вовсе не охладел к идее «вундерваффе», однако соответствующие выводы сделал, уже в следующем году выступив с инициативой проекта «Левиафан» – инициативой, как ехидно замечали злые языки, возникшей в результате вдумчивого изучения черновиков мсье Верна. Впрочем, американские гномы также оказались небезразличны к творчеству этого автора.